未來在耳“語音”將是科技的下一件大事

林琳

在十年前的iPhone發布后，還有哪一類產品再次展現出了可以改變人們日常生活的潛力？智能音箱應該榜上有名，據Strategy Analytics的分析師透露，智能音箱已經成為了近年來發展最快的新硬件市場。預計到2023年，63 %的美國家庭至少保有一臺智能音箱，而這個數字在2014年是0.03 %，2017年是16 %。

兩年前，一家名為Doppler Labs的初創公司向Bill Gates、微軟CEO Satya Nadella、蘋果互聯網軟件和服務的高級副總裁Eddy Cue、Beats耳機組負責人Jimmy Iovine以及亞馬遜、Facebook、谷歌和騰訊的高管們展示了一個設備。這款名為Doppler Here One測試版的無線降噪耳塞可以在半秒內完成一對一的語音翻譯。展示結束后，沒有一家公司給出理想的收購報價，一年后Doppler Labs關閉。然而，公司關閉后幾周內，一半以上的高級技術人員都被上述幾家科技巨頭挖走了。目前他們在各自公司參與著優先級非常高的項目，這些項目就是在Doppler的基礎上，賦予“耳機”更多的使用場景和功能。

谷歌看中了Doppler的一個硬件部門，想讓他們來拯救反響平平的Pixel Buds，同時Google X實驗室里Moonshot項目中還有一個在開發完全獨立的入耳式設備；蘋果對Doppler的助聽技術更感興趣，在iOS 12里蘋果已經推出了類似特性“Live Listen”，讓iPhone作定向麥克風來直接拾取的聲音；亞馬遜是接觸Doppler最頻繁的一家，它們一直在想辦法讓Alexa“走出家門”；微軟則已經考慮把Doppler的“低語增強”技術融入到Office的可能性。

Doppler原本進展到什么程度了呢？Here One已經不只是一個無線降噪藍牙耳機，它還可以作為輔助助聽器、可以撥打電話、播放音樂、過濾部分聲音、放大佩戴者的聲音……或許他們的終極目標，就是讓現在的耳機，在未來成為和如今的手機一樣可獨立使用的通用型設備。

如果說iPhone“重新發明”了觸屏，那智能音箱就重新發明了“下令”。各類設備和語音助手折射出的是一種趨勢的變化：越來越多的用戶，開始從屏幕靠視覺傳達，轉向用聲音來傳遞和接受信息。

較之視覺，聽覺還有一個優勢，就是它可以很好地適應多任務。眼見為實但范圍也不到360度，可耳朵卻可以聽到八方聲音。你可能看不到轉角的iPad，但你喊一聲Siri就能把它喚醒。出門時，邊走路邊玩手機是很危險和高難度的行為，但邊開車邊打電話卻是很多人的常態。視覺設計發展至今已經有了很完備的體系，而聽覺設計和應用場景還有很多有待發掘的空間。比如劍橋一家初創公司就可以識別窗戶破碎、嬰兒哭鬧的聲音并發出警報和通知。

語音在商業上的應用也可能產生難以預估的影響。根據Juniper Research的數據，響應語音查詢而投放的廣告市場將達到120億美元。網購、一鍵下單已經大大間接推動了人們的購物欲和消費行為，而在未來你只需要說一聲，“Siri，我要買……”，就可以坐等收貨。當語音技術從識別到下令都被打通時，我們可以想象一個場景：嬰兒的咳嗽聲被Echo識別到，進而發給父母一個通知，父母說一聲“Alexa，買咳嗽藥”，亞馬遜自動下單，整個過程可能不超過5秒，方便、精準、快捷；藥不是我們每天的生活必需品，但這種購物方式卻可能潛移默化地改變了人的購買行為和選擇。面對日常中的消費，大多數人都在電商和配套服務的裹挾下，被“慣得”越來越沖動和急切。語音助手已經成為了一個新的風口，那現在硬件就是還堵在風口上的一道屏障，iPhone的問世帶出了智能手機時代，而面向大眾市場的“耳機”制造商也需要這樣一款革命性產品：外觀優雅精巧，有足以至少支撐一天的電量，舒適度高、適配每個人的耳朵形狀，交互還要設計得“不傻”。最近的研究顯示，只有6 %的美國人表示樂意在公共場合下達指令給語音助手。

智能手機可能永遠不會完全消失，但語音命和聽覺卻有著成為信息主要入口的天然潛質。前者是人造物，而后者是人自帶的功能。或許在它們誕生起，前者就是為了后者服務的。現在看來，似乎時機已到。