AT&T調整物聯網發展策略對eMTC和NB-IoT兼容并包

本刊記者|舒文瓊

對于低功耗廣域物聯網（LPWA）兩種主要技術LTE-M（eMTC）和NB-IoT，AT&T的態度在近一年時間內發生了“急轉彎”。

1年之前的2017世界移動大會?上海期間，AT&T物聯網解決方案總裁Chris Penrose在回答通信世界全媒體記者關于LTE-M和NB-IoT的選擇時如此表示：“仔細對比，你會發現eMTC更有優勢。我們也會持續評估NB-IoT在美國的需求，根據變化適時做出決定。”

1年后的2018世界移動大會·上海期間，Chris Penrose向記者表示，將在美國和墨西哥推出NB-IoT網絡，以對在美國和墨西哥的LTE-M網絡進行補充。

從對LTE-M情有獨鐘，到LTE-M與NB-IoT同時兼顧，AT&T的選擇為什么發生了轉變？

兩者各有優勢，互為補充

目前，全球物聯網技術快速發展，其中最主要的兩項技術就是LTE-M與NB-IoT，兩者均為LPWA低功耗廣域物聯網技術，在速率、容量、成本等方面各有優勢。由于在標準形成過程中不同廠商對兩種制式的貢獻大小有所不同，因此在實際商用過程中，不同國家和地區做出了不同選擇。

在美國，AT&T于2016年開通了北美地區首個LTE-M商用站點，并于2017年第二季度在全美推出LTE-M網絡。2017年第四季度，美國又借助在墨西哥收購的兩家運營商Iusacell和Nextel Mexico，完成了對LTE-M網絡的部署。

就在LTE-M部署完成后的半年左右，在2018世界移動大會·上海期間，Chris Penrose宣布，將在美國和墨西哥推出NBIoT網絡，以擴大物聯網版圖，為用戶提供更多選擇。

那么，AT&T為什么會兼容性，同時考慮LTE-M和NB-IoT？

在回答這個問題時，Chris Penrose向記者表示，LTE-M和NB-IoT各有優勢，互為補充：NB-IoT的數據流量較低，不支持語音，成本較低，非常適合基礎數據業務，以及固定連接終端的業務；相對而言，LTE-M的數據流量較大，功能更強，適合移動接入裝置，支持固件和軟件的升級，以及VoLTE語音業務。

Chris Penrose認為：“自從去年AT&T推出北美LTE-M網絡以來，LPWA在全球呈現出迅猛發展的勢頭。將NB-IoT加入產品陣容中將擴展我們的LPWA能力，有助于推動我們向5G網絡演進的投資，并支持客戶在美國和墨西哥部署IoT解決方案。”

完善生態合作系統

作為全球領先的物聯網運營商，AT&T此次發布NB-IoT計劃釋放出了一個重要信號：在物聯網發展道路上，LTE-M與NB-IoT互為補充，不可或缺。

Chris Penrose表示，對于LTE-M網絡AT&T采用了基于LTE網絡進行軟件升級的方式，僅用3個月時間就完成了7萬個站點的部署；而對于NB-IoT的部署，AT&T也將采取對美國和墨西哥的蜂窩站點進行軟件升級的方式。

AT&T物聯網解決方案總裁 Chris Penrose

相對于全新的硬件基礎設施建設而言，網絡升級的方法不僅投入少，而且建網時間也較為節省。Chris Penrose估計，前期針對與合作運營商的測試大約需要9個月時間，此后的軟件安裝需要3個月時間，所以總體需要1年時間。根據這樣的估算，AT&T計劃2019年初在美國推出NB-IoT網絡，2019年底前在墨西哥推出NB-IoT網絡。

目前全球運營商都在如火如荼地籌備5G，LPWA既可以部署在LTE網絡，也可以部署在5G網絡中，而5G網絡顯然能提供更好的性能。據悉，AT&T在5G方面也全球領先，計劃年內在12個城市推出5G，這些城市包括亞特蘭大、德克薩斯州的達拉斯和韋科等。

縱觀全球，中國毫無疑問是NB-IoT最活躍的市場。AT&T表示，非常重視與包括中國在內的全球運營商的合作，將預期攜手推廣NB-IoT標準，分享自己在部署NB-IoT中的最佳實踐和用戶案例，確保自己的NB-Io技術能夠接入到各個不同運營商網絡的漫游和平臺。

對于制約NB-IoT發展的模組成本，Chris Penrose表示也在持續不斷降低中，目前包括專利和SIM卡在內的單個模組成本是7.5美元。“未來成本還會繼續下降，我們希望能夠降到5美元以下，以進一步提高經濟性，我們最終愿景是NB-IoT模組成本降到和Wi-Fi一樣。”