吐“金塊”的細菌

澳大利亞地質學家發現了一種名叫耐金屬貪銅菌的細菌，它們能將自然界中分散的金子凝聚成金塊。耐金屬貪銅菌一般生活在富含重金屬的土壤中，尤其喜歡銅。但這不表示重金屬對它們無害，一旦銅的含量太高，因大量吸收銅，它們反而會被殺死。對它們來說，更加致命的是金形成的劇毒化合物。為了代謝掉這些有毒重金屬，耐金屬貪銅菌演化出了一套獨有的代謝機制。

耐金屬貪銅菌會在體內分泌CupA 酶，在這種酶的作用下，多余的銅元素被排出細菌體外。但如果細菌同時吸收了銅和金，CupA酶的活動會受到抑制，細菌開始分泌另一種CopA酶，將含金化合物還原成直徑僅幾個納米的“微型單質金塊”并排出體外。由于單質金的化學性質很穩定，對細菌的毒性就大大減弱了，同時分散的黃金也得到了富集。

那些被埋藏于深層地表下的古老黃金被稱為原生金，相對于原生金，次生金往往更接近地表。這是因為地下水將原生金融解后，很容易在壓力作用下上升，黃金也就被帶到了地表附近。如果在此過程中，遇到了耐金屬貪銅菌等微生物，就很可能形成金塊。這種特殊細菌的發現，也許能幫助黃金開采產業更高效率地處理金礦石，一些價值不高的尾礦可能也會因此而變得更有價值，就連電子元件中的黃金回收可能都會變得更方便了。