為什么這只蟾蜍沒有臉？

兩年前，美國爬蟲學家吉爾在美國康涅狄格州一座森林里發現了一只沒有臉的蟾蜍。這只成年美洲蟾蜍看起來很健康，但是頭部只剩一個樁。它沒有眼睛、鼻子和舌頭，頭部部位完全被光滑組織覆蓋，只有一個應該是嘴的小開口。吉爾認為，她見到的這只活躍的無臉蟾蜍當時應該是從冬眠中復蘇不久。它的無臉不可能是基因變異的結果。如果它一出生就沒有臉，它就不可能活到成年，原因很簡單——它沒法捕獵。有科學家認為，這只蟾蜍可能遭到了蟾蜍蠅幼蟲的侵害——幼蟲會啃食軟組織，尤其是當蟾蜍蠅在蟾蜍鼻孔或眼睛中產卵的情況下。雖然吉爾至今不能肯定這只無臉蟾蜍沒有臉的原因，但她推測它有可能是在冬眠過程中被天敵傷害造成的。在美國東北部，蟾蜍的天敵不少。但因為鳥和蛇會生吞蟾蜍，所以吉爾認為傷害這只蟾蜍的是一種哺乳動物。

動物沒有臉還能存活的情況無疑是罕見的，但也不是僅有此例。就在2017年，科學家在澳大利亞一座海淵中發現了一條無臉魚。1945年，一只雞的頭被砍掉一部分后活了18個月。科學家說，這不算奇怪。雖然這只雞的喙、臉、眼睛和耳朵都沒了，但有可能大部分腦組織依然完整，正是這些腦組織在控制身體、心率、呼吸和消化。這只蟾蜍可能也出現了類似情況。它的大腦的剩余部分足以讓它保留呼吸、跳躍等基本功能，但它的意識、記憶和決策功能可能都喪失了。也就是說，無臉蟾蜍可能活不了多久。