改變人類歷史的食物

杜學峰

“饑荒終結者”土豆

作為“饑荒終結者”，土豆確實改變了世界。這種原產于南美洲的作物，16世紀被西班牙人帶到歐洲，并在糧食短缺的時代成為歐洲的主糧。土豆產量高，富含淀粉，在中世紀的歐洲，一畝（0.067 hm3）土豆田和一頭奶牛就可以養活一家人。

1845年至1851年，一場突發的蟲害橫掃愛爾蘭，幾乎摧毀了當地的土豆種植業。短短兩年內，在這場被稱作“土豆饑荒”的災難中，就有100多萬人死于饑餓、斑疹傷寒和其他疾病，并導致100多萬愛爾蘭人移居美國，進而改變了美國歷史。

歷史學家威廉姆·H·麥克內爾認為，土豆是西方帝國誕生的原因。“因為土豆喂養了快速增長的人口，使歐洲一些國家有能力在1750年到1950年之間統治世界絕大部分地區。”他說，“從另一個意義上說，是土豆造就了西方文明的崛起。”

胡椒與辣椒的“接力”

辣椒傳入中國僅僅數百年時間。在沒有辣椒的時代，古代中國餐桌上的辣主要靠五種食材來提供，分別是川椒、胡椒、黃姜、茱萸和芥末，其中又以胡椒最為貴重。胡椒之所以貴重，一是因為需求太大，二是因為產量太少。

歐洲人同樣迷戀胡椒。當時的貿易線路是，印度（阿拉伯人）——埃及（批發給意大利人）——威尼斯（批發給各地零售商）——歐洲各地。路途遙遠，運費高昂，又幾經周轉，層層加價，胡椒在歐洲的零售價幾乎與黃金相等。

哥倫布尋找通往東方的航線，胡椒也是一大誘因。他試圖開辟去印度的新航道，降低進口胡椒的成本。1492年，他橫渡大西洋，抵達美洲，發現了新大陸，同時也發現了辣椒。

美洲是最早種植和食用辣椒的地方，可哥倫布從未見過辣椒。他以為美洲大陸就是印度，以為辣椒就是胡椒，因此對辣椒的高產量極為興奮，并將種子帶回歐洲，在地中海周邊種植。此后幾個世紀，歐洲人又將辣椒傳入其他大陸。

咖啡與茶都是“麻煩制造者”

早在16世紀，咖啡就在阿拉伯世界里被稱為“麻煩制造者”。麥加總督貝格發覺諷刺他的詩文從咖啡館流出，決定查禁咖啡。但人們熱愛咖啡，最終法不責眾，不了了之。

后來，咖啡傳入歐洲，迅速贏得了歐洲人的青睞。咖啡館更是知識分子聚會并評論時局的基地。在咖啡最為流行的巴黎，革命者們每日聚在咖啡館里討論如何反對、推翻政府，法國大革命幾乎就是在咖啡館里完成了鋪墊與催化。

茶葉的傳奇一點也不亞于咖啡。因為價格高昂，在當時的歐洲，喝茶是貴族的享受。17世紀初，英國東印度公司每年都要從中國進口4 000噸茶葉，但只能用白銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊，東印度公司的批發價卻高達4 000英鎊。不過，在英國國內，用于購買中國茶葉的白銀日漸稀少。

為籌措白銀，東印度公司開始向中國非法輸入鴉片，造成了巨大危害，也改寫了晚清歷史。所以，說茶葉貿易的利潤差導致了中國近代史的開端，也不為過。