“青蛙殺手真菌”可能起源于東亞

弗蘭克·帕斯曼

眾所周知，蛙作為地球上最為古老的物種之一，至今已存在約1.9億年。在全世界的濕地都可以見到它們的身影，但自上個世紀中期起，這個物種遭遇了迄今為止最為嚴重的滅種危機。全球的蛙類數量似乎都在一夜之間急速下降，開始，還有研究者質疑這項發現，畢竟兩棲動物種群波動本來就很大。但隨后更多數據顯示，這些神秘失蹤事件造成的波動幅度明顯要比正常的波動更為廣泛和嚴重，隨著蛙類失蹤事件的增多，更多的研究者們意識到事情確實沒有想象的那么簡單——蛙類數量減少甚至滅絕并非偶然事件。

國際世界自然保護聯盟調查指出，全球蛙類的下降幅度和嚴重性已經遠高于其它脊椎動物。直到1998年，導致蛙類大規模滅絕的“真兇”被發現——蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis，簡稱“Bd”），這種真菌會引起一種叫做“壺菌病”（chytridiomycosis）的疾病，它會攻擊兩棲動物的皮膚，影響它們調節水分和電解質水平的能力，從而導致心臟衰竭，這種真菌具有傳染性，許多包括蛙類在內的兩棲動物一經感染，就會迅速在其野外棲息地傳播開來，就算及時發現，也很難在短時間內控制住疫情。因此，蛙壺菌被認為是導致幾大洲的青蛙、蟾蜍、蠑螈和其他的兩棲類動物種減少和滅絕的主要原因。

據統計：在全球已檢測的約1300種兩棲類中，就有將近700種感染蛙壺菌，感染比例已超過50%，其中一些體質較為脆弱的蛙類感染后的死亡率更是高達100%，而一篇發表于2010年的研究報告也提到，巴拿馬的一座森林因為蛙壺菌侵襲，在大約一年內喪失了包括青蛙在內的30種兩棲動物。

現在生物學界達成的普遍共識是：導致該類真菌廣泛傳播與發展的罪魁禍首是人類。近一個世紀來，兩棲動物的相關國際貿易——如實驗動物、食用和寵物等需求，直接導致了蛙壺菌在世界范圍內的傳播。同時，人為無意識的活動也會帶來兩棲類的遷移以及蛙壺菌的傳播，例如最近入侵馬達加斯加的亞洲蟾蜍，就是隱藏在采礦設備中逃避了海關檢查，并最終擴散到馬達加斯加。這甚至會是日后蛙類動物滅絕的直接原因。

但沒有達成共識的是——蛙壺菌的起源地到底在哪兒？

就在今年一項新的研究中，來自38個研究機構的研究人員收集了來自世界各地的蛙壺菌樣本，并將其與以前的研究中的基因組進行了整合，收集到234個樣本，再通過測序、比對等手段，研究了這些蛙壺菌樣本的基因組之間的差異，得到了蛙壺真菌的四種主要遺傳譜系，其中三種分布于全球，而第四個遺傳譜系只在韓國當地的青蛙中發現。而最重要的，也是這第四個譜系。研究人員發現，相比于其他的任何一種遺傳譜系，來自韓國的這種遺傳譜系的蛙壺菌培養物含有更多的遺傳多樣性。更為令人驚訝的是，對其的深入分析結果表明：全球疫情爆發的歷史并不存在于它們的基因組內。這些研究結果提示著韓國蛙壺菌是這個地區土生土長的，而且與所有現代蛙壺菌的祖先存在著最為密切的親緣關系。利用這些遺傳數據，這些研究人員估計了當前大量殺死兩棲動物的蛙壺菌殺傷菌株與它最近的共同祖先在進化上分歧開來的時間。

他們的研究結果支持這樣的一種觀點：不像以前所認為的那樣追溯到數千年前，這種疾病發生的區域在50～120年前大幅增加，而這一時期，也正好是全球貿易飛速發展的一個時期。另外，他們在亞洲主要出口兩棲類寵物——東方鈴蟾（Oriental fire-bellied toad）中發現的亞洲蛙壺菌菌株，也有力地支持了這種觀點。

綜上所述，東亞地區很有可能是“青蛙殺手真菌”的發源之地，但幸運的是，通過對中國蛙類野外樣本、博物館標本以及寵物市場的大量調查發現：中國的兩棲類表現為大范圍低密度的感染，且還沒有出現明顯病癥與大規模死亡現象。

隨著全球貿易的繼續發展與寵物貿易的興盛，蛙壺菌的傳播控制局勢似乎有些不容樂觀，或許在不久后的未來，人們真的只能在手機游戲“旅行青蛙”中與青蛙親密玩耍了。