將相吳起

孔書賢

作為魏國大將，吳起率軍連奪秦國五座城池，以七萬之師擊潰50萬秦軍，魏國稱霸天下；身任楚國宰相，吳起推行六大改革舉措，楚國由弱變強，威震諸侯。《吳起兵法》與《孫子兵法》被并稱為“孫吳兵法”，享譽中外。但吳起屢建大功后，卻遭人嫉恨、陷害，最終被亂箭射死，大卸八塊，下場極其悲慘。

吳起一生的遭際，耐人尋味，警示、鑒戒意味深長。

以弱勝強 名揚天下

公元前440年，吳起生于戰國初期的衛國左氏，今山東定陶以西。當時，眾多諸侯國已被兼并，秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏等七國爭雄，戰亂四起，民不聊生。亂世呼喚英雄，百姓期盼太平。

吳起家財千金，自小受到良好的教育。他先跟曾申學習儒家文化，后隨子夏研討孔子學說，有深厚的儒家思想基礎。后受諸子百家影響，尤其崇尚法家的治國理念，酷愛孫子兵法。

吳起認為，儒家的仁義禮治思想雖好，但不符合諸侯爭霸的現實，難以消除戰亂。亂世年頭，只有發展軍事，選用良將，以戰爭手段強力鏟除暴亂，才能治世安民。只有嚴刑峻法，抑制豪強，鞏固君主專政，才能消除亂像，實現天下一統。

吳起的思想逐漸脫離儒家軌道，向兵家、法家靠攏。他熟習劍戟陣法，深研孫子兵略，希望憑真才實學大展宏圖。然而，吳起的學識和武功與日俱進，卻全無進身之機。當時的文臣武將，多是君王親隨或高官之后，尋常人等很難獲得重用。尤其是吳起所在的衛國，在夾縫中艱難求存，宮廷腐敗糜爛，公開受賄賣官。吳起不吝金銀，大把花錢，活動于宮廷上層，期盼輔佐君王，統軍征戰，博取千秋功名。不料，那些宮廷高官，對金錢來者不拒，卻對吳起自命不凡、急于出人頭地的言行嗤之以鼻，不愿真正為他出力。吳起沒有謀得一官半職，反而千金散盡，成為街坊鄰居的笑柄。受人重金卻不辦事，竟然心安理得，無動于衷，吳起氣得咬牙切齒：這些貪官，只有用刀劍才能鏟除；這個亂世，只有用武力才能改變！吳起更加崇尚武功，酷愛兵法，性格中嗜殺好戰的一面畸形發展。

越被人看不起，吳起越鋒芒畢露，言行張揚，被坊間視為無知狂徒，與周圍人格格不入。一日，吳起仗劍出行，周圍鄰居指指點點，嘲弄譏諷，罵他是個敗家子，愚笨無用。吳起猛然回頭，橫眉怒目，右手緊緊握住劍柄，渾身發抖。眾鄉鄰不但沒有住嘴，反而圍上前來，街頭混混鄭六指著吳起的鼻子說，你這個蠢才，敗壞家業，辱沒祖先，難道還想殺人不成？說著還滑稽地做了個砍殺的動作，引得周圍一片哄笑。吳起怒不可遏，大喝一聲，一劍將鄭六攔腰砍倒。人群沒有后退，而是火上澆油，圍上前來叫罵推搡。吳起怒目圓睜，揮舞利劍，前捅后刺，左砍右殺，連殺30余人，其余人才四散奔逃。望著東倒西歪的一地尸體，看著身上、手上、劍上的斑斑血跡，吳起感到了事態的嚴重。

自古殺人償命，衛國已沒有吳起的活路。吳起深深地跪下去，向母親磕了三個響頭，咬破胳膊發誓說：兒子此去，如果不能出將入相，寧愿拋尸荒野，決不活著回來見您！隨即逃出東門，奔向鄰近的魯國求生。

家遭橫禍，吳起的母親憂憤而死，吳起信守誓言，沒有回去奔喪。他知道，回去非但不能盡孝，反而會白白送死，使家門再遭不幸。吳起對著母親所在的方向，雙膝跪下，放聲痛哭，一個接著一個，重重地磕頭，祭拜母親。然而，這件事在魯國卻掀起軒然大波。魯國是儒家思想的發源地，孝，一向被視為人之大德。母喪不歸，吳起被視為大逆不道。吳起的老師說，你以后見人，不要說認識我曾申！與他斷絕了師生關系。吳起本來就對儒學不以為然，這下干脆一心修習兵法，研討法家政治，希望在魯國站穩腳跟，一展身手。

公元前412年，齊國軍隊大舉進攻魯國，魯國危在旦夕。魯穆公心急如焚，聽說吳起熟習兵法，勇武過人，想拜吳起為將統軍破齊，吳起也躍躍欲試。有人以吳起妻子是齊人為由，加以阻撓。消息傳來，吳起惱怒不已。吳起之妻，好吃懶做，任性強悍，吳起早想將她休掉。沒想到，這個賤人竟然成為自己進身為將的障礙。機會轉瞬即逝，大丈夫應當機立斷，不能有婦人之仁。吳起手起刀落，提著妻子的人頭，去見魯穆公，表示忠心事魯，與齊國一刀兩斷。軍情刻不容緩，魯穆公打消顧慮，任命吳起為將，統兵前去迎敵。

行軍途中，吳起與士卒一起步行，夜晚與將士一同露宿，親自掌管分發糧秣，很快贏得了軍心，隨從將士都愿意聽他指揮，拼死力戰。吳起知道，齊國國力雄厚，齊軍數倍于己，正面進攻或長期防守都非良策。只有速戰速決，出奇制勝，才能打敗齊軍。于是，吳起裝作但卻怕戰、不堪一擊的樣子，讓老弱士卒出入中軍，將精銳部隊埋伏起來，并言辭卑切地請求與齊軍談判求和。背地里卻激勵士氣，偵察敵情，做著發動猛攻的充分準備。齊軍見魯國將領怯懦怕戰，魯軍表現得老邁無能，不禁志得意滿，竟然在軍中飲酒作樂，全不把魯軍放在眼里。抓住這個機會，吳起在半夜發動突然襲擊，一路掩殺過去。齊軍猝不及防，傷亡過半，潰敗而逃。魯軍得勝還朝，一舉解除了危機。

齊魯之戰的勝利，為吳起贏得了盛名，也招致了魯國宮廷一些人的嫉恨。魯國大臣對魯穆公說，魯國是個小國，戰勝齊國，樹大招風，容易引起諸侯國的圖謀，非魯國之福；魯國與衛國是兄弟之國，重用吳起會影響兩國關系；吳起生性殘暴，砍殺鄉鄰，母喪不歸，殺妻求將，實屬不孝不親不睦，今后怕難以忠君事魯。讓吳起身居高位，恐怕對魯國不利啊！一時間，誹謗四起，流言不斷。有人甚至以吳起的家世貶低、詆毀吳起。好象吳起率兵打敗齊軍，反倒給魯國惹上禍端。魯穆公生性平庸，缺乏主見，贈送一些金銀后，婉言辭退了吳起。

吳起的事業剛剛起步就遭受重挫，一時痛心疾首，茫然無措。他恨自己投錯了地方，怨魯國君昏臣狹，難容經國之才。憤懣之余，他將目光投向了鄰近的新興大國。

擊潰秦軍 魏國稱霸

就在這個時候，魏文侯發布榜文，招賢納士，吳起趕赴魏國應招。魏文侯知道吳起善于用兵，想拜他為將。但對吳起砍殺鄉鄰、母喪不歸、殺妻求將的種種議論，顧慮重重，認為吳起的人品還需深究。于是，魏文侯找相國李悝商議。李悝人品才學俱佳，素有賢名，不但認識吳起，而且知之甚深。李悝說，吳起這個人，志大才高，講求實際，貪權好色，不擇手段。但要論帶兵打仗的謀略、魄力，就是司馬穰苴也比不上！

魏國地處六國之中，時常面對秦國的襲擾和韓國的脅迫，國家處在危亡之秋。魏文侯勵精圖治，頗有識人慧眼，但對任用吳起，仍在慎重斟酌，生怕用人不當，誤國害民。

一天，吳起身著儒服，晉見魏文侯，陳述他的用兵謀略。魏文侯說，寡人不善軍事，不想深談。吳起說，臣能從現象推測實情，從現在審視未來。您為何心口不一呢？您常年使人宰剝獸皮，繃著皮革的戰車堵塞了通道。您造的長戟二丈四尺，短戟一丈二尺。您要用這些干什么呢？如果用來進戰退守，又不任用善于統兵打仗的人，這怎么行呢？從前，承桑氏的國君，講文德而廢武備，導致亡國。有扈氏的國君一味逞強好勇，自取滅亡。明智的國君，對內講求文德，對外加強武備。現在，秦國虎視眈眈，韓國不斷脅迫，您想有所作為而不決斷，難道等敵人打上門來，才倉促應戰嗎？您應該不失時機，盡早作好戰爭的準備。

吳起剛到魏國，就對魏國的戰備了如指掌，對魏文侯知之甚深，魏文侯不禁肅然起敬，起身抓住吳起的手說，知我者、知魏國之憂者，吳子也！

第二天，魏文侯親自安排酒宴，由夫人雙手捧著酒壺，在正殿上隆重招待吳起，兩人你敬我一杯，我敬你一杯，情同手足；你一句，我一句，暢談統軍之策，治國方略，一直談到很晚很晚。

不久，魏文侯召集文武百官，搭建拜將臺，隆重任命吳起為大將軍，并親手為吳起穿戴盔甲，賜予寶劍，給他臨事獨斷之權，讓他統兵抗拒秦、韓。

吳起上任后，與士卒同甘共苦，同吃同住同行，很快打成一片。有位老兵生瘡，吳起竟然親口為他吸膿療傷，感動得這位老兵緊緊抱住吳起的胳膊，淚流滿面地說，將軍這樣對我，我要為將軍拼死一戰，血灑疆場！同時，吳起頒布軍法營規，制定戰場紀律，教育士卒認真學習，嚴格遵照執行。有位下屬擅自行動，吳起按照軍法，將其斬首示眾，立威立信。根據邊界的情況，吳起整軍備戰，嚴格訓練，首創了通過考核選拔“武卒”之法。他讓士兵全副武裝，身背三天口糧，半日內能跋涉百里者，選為武卒，免除其家稅賦雜役，集中統一訓練，極大地調動了將士刻苦訓練的積極性，鍛造了一支能打敢拼的鐵軍。

吳起清醒地看到，對魏國最大的威脅來自秦國，而秦國的國力、兵力遠強于魏國。如果一味示弱防守，一旦秦國做好準備，魏國將有亡國之禍。因此，主動進攻，積極防御，方為上策。一旦來自秦國的威脅解除，韓國將不戰自保。

公元前409年，抓住秦軍主力忙于征戰之機，吳起率軍發起進攻，魏軍勢如破竹，接連攻占了秦國的臨晉、元里兩座城池。次年，乘勝前進，又攻占了秦國至鄭、洛陰、合陽三城，打得秦國守軍沒有還手之力。一時間，魏軍強悍聞名天下，威震諸侯。魏文侯加封吳起為西河郡守，吳起成為集軍政要職于一身的封疆大吏。

此后20年間，吳起統帥魏軍東討西殺，南征北戰，與諸侯國大戰76場，全勝64場，12場難分高下，為魏國辟地四方，拓土千里，奠定了魏國此后100多年的天下霸主地位。吳起功勛卓著，深得魏文侯信賴。魏文侯賜給吳起大量金銀珍寶，華車美色，并經常與吳起同車出行，同桌飲酒，執手進出。吳起權傾天下，八面威風，有點志得意滿，隨意指點江山。

魏文侯去世后，他的兒子魏武侯即位。魏武侯敬吳起為叔為父，吳起視魏武侯為君為子，兩人形影不離。一天，吳起陪魏武侯坐船巡視。魏武侯指著滔滔東去的西河水說，魏國周遍地勢險要，這是國家之寶啊！吳起說，國家寶貴的是君主的德行，而不是地勢的險要。從前三苗氏，左有洞庭湖，右有鄱陽湖，但治理不講德義，大禹把它兼并了。夏桀所處之地，有黃河、濟水、華山、龍門拱衛，但他暴虐無道，商湯把他推翻了。商紂王的國家，東有孟門，西有太行，恒山在北，黃河在南，可以說固若金湯，但他兇殘荒淫，周武王把他消滅了。如果君主治國不講仁德，就是同一條船中的人，也會成為敵人。魏武侯面露不悅，還是點頭說，您說得對！

一次議論軍事，魏武侯說，我國面臨的形勢，秦國在西，楚國在南，趙國在北，齊國在東，燕國在后，韓國在前。我們四面受制，令人憂慮啊！吳起不以為然地說，國家安全，事先戒備最為重要。君主知危，事先戒備，禍患就不會發生。魏國雖面臨不利，但依我看，齊國兵多，陣勢并不堅固，一路攻擊正面，兩路襲擊側翼，就可取勝；秦軍兇悍，但陣勢松散，各自為戰，誘之以利，各個擊破，就能打敗他們；楚軍嚴整但不持久，不斷擾亂、襲擊，就能制服；燕軍重守而不善動，反復攻擊，步步緊逼，它必處處設防；趙國韓國華而不實，針鋒相對，以攻為守，他們就不敢輕舉妄動。魏武侯對吳起的好為君師有點不滿，但對吳起如此熟悉各國軍情十分贊賞，高興地說，大將軍胸有成竹，我就放心了。

一天，魏武侯臨朝議事，群臣的見解都比不上他，退朝之后，顯得洋洋得意。吳起進言說，從前，楚莊王與大臣商議國事，大臣的見解都欠透徹。楚莊王憂心忡忡地對申公說，天下不會沒有圣人，國內不會缺少賢人，能得到他們為師的可以稱王，能得到他們為友的可以稱霸。如今寡人缺乏才能，群臣更不如寡人，楚國真的危險了！同樣的事情，楚莊王感到憂慮，您卻喜形于色，這使臣深感憂懼啊！魏武侯為之一愣，臉上露出尷尬的神情。

公元前389年，秦國在連丟五城，與魏國先戰于汪，后戰于武城，都以失敗收場后，秦惠公惱羞成怒，傾舉國50萬大軍，氣勢洶洶，前來收復失地。

吳起知道，河西是秦國戰略要地，關系到秦國能否出關與六國爭雄，進而稱霸天下的大計。失去河西，秦國不要說爭霸天下，就是自保也面臨危險。這次秦軍不惜血本殺來，不會善罷甘休。自己手里只有五萬軍隊，實力相當懸殊，正面硬拼必然吃虧。秦軍遠道而來，地形生疏，糧草供應困難，進入魏地得不到百姓支持。只有抓住敵人的弱點，避其鋒芒，在運動中疲憊、消耗敵人，才能擊敗秦軍。于是，吳起請魏武侯親自勞軍，舉行慶功宴，讓立有戰功的將士坐在前排，使用金銀餐具，與君主一起用餐，使他們受到極大的激勵。在營外，魏武侯親自賞賜立功者和戰死者的父母家屬，魏軍士氣大振，民眾踴躍支前。兩萬多青年不待命令，自動穿戴甲胄，手握兵器，前來參戰。吳起的軍隊一下子壯大到七萬余眾。

見此情景，吳起信心十足地說，民心可用，軍心振奮，我們有把握擊敗秦軍！但魏武侯仍不放心，深怕寡不敵眾，要在全國征兵。吳起勸阻說，一人拼命，足使千人畏懼。秦軍雖多，禁不住我軍“武卒”拼命，您只管靜候佳音。

在誓師大會上，吳起說，車兵不能俘獲敵人的兵車，騎兵不能俘獲敵人的戰馬，步兵不能俘獲敵人的士卒，即使打敗敵人，也不算有功。他要將士們不怕犧牲，沖鋒陷陣，近戰殲敵，肉搏取勝。

在陰晉城下，秦軍用生牛皮制成可運動的車，運土堆高，往城里射箭，企圖攻進城中。吳起指揮將士們用弓箭、石塊、火把回擊，就是堅守不出，一次又一次挫敗了秦軍的進攻。秦軍屢攻不下，銳氣受挫，士氣日益低落。

在一個風高月黑之夜，吳起神不知鬼不覺地率軍迂回到秦軍后面，兩路夾攻，發起突然襲擊。魏軍“武卒”以一當十，奮勇沖殺；騎兵四處放火，馬踏刀砍；車兵出城橫沖直闖，人喊馬叫，勢不可擋。秦軍被沖得七零八落，連連潰退。魏軍“武卒”直殺得眼前看不見敵人，臉上的血跡都來不及擦才住手。

這一仗，秦軍傷亡慘重，糧草輜重大都丟損，短期內難以組織起有效進攻，被迫退回洛水一帶布防，從此轉入守勢。

陰晉之戰的勝利，奠定了魏國的霸主地位，也使吳起的軍事生涯達到了顛峰。在魏國，除了魏武侯，沒有哪一個人的威望可以與吳起相比。吳起一人之下，萬人之上，在魏國一言九鼎，舉足輕重。

魏國選相，朝野都認為非吳起莫屬，吳起也躊躇滿志，準備大干一場。但魏武侯卻任命老臣田文為相。吳起憤憤不平，找到田文說，統帥三軍攻城拔寨，你比我怎樣？田文說，我不如。吳起說，鎮守一方保平安，你比我怎樣？田文說，我不如。吳起說，管理政務，親附百姓，增加財力，你比我怎樣？田文說，我不如。吳起說，既然你不如我，你的地位為什么比我高呢？田文說，君主年少，舉國憂慮，大臣沒有親附，百姓還不信賴，這個時候，由你任相合適，還是由我任相合適呢？吳起想了一會說，由你任相合適。吳起看到了田文的長處，也感到了自己的不足，此后全力支持相國理政。

田文死后，公叔任相，對吳起非常畏懼，想方設法要拔除這個眼中釘、肉中刺。苦于吳起威權太重，深得魏武侯倚重，覺得無從下手。公叔手下有人說，吳起為人有節操，廉潔而重名聲，逼他走很容易。兩人暗設計謀，如此這般。

一天，公叔對魏武侯說，吳起功高權重，才能過人，恐怕不會久留魏國。不如選一位公主嫁他，以安其心。魏武侯好像恍然大悟，連連稱贊公叔顧全大局，考慮周到。

背地里，公叔卻與自己身為公主的妻子，給吳起演了一處好戲。

那日，公叔鄭重其事地請吳起赴宴，公主故意表現得傲慢、冷落，愛理不理，竟然在席間不辭而別。使吳起不禁想起被他殺掉的前妻，心中十分厭惡。公叔借機唉聲嘆氣地敘說宮廷的險惡，公主的諸多不是，使吳起深為不快，敗興而歸。

第二天，魏武侯興致勃勃地對吳起說，要將一位才貌出眾的公主許配給吳起，以答謝他對魏國建立的不朽功績。沒有想到，吳起不但不感恩戴德，反而固執的一再推辭，使魏武侯很沒有面子，下不了臺。公叔借機加油添醋，從旁挑唆，說吳起功高震主，輕視君王，目無同僚，不可威勢太重。魏武侯聯想吳起對自己的諸多不恭，從此對吳起態度轉冷，軍國大事不再與他商議，吳起的地位一落千丈。

種種事態，使吳起覺察到公叔存心不良，蓄意加害，加上魏武侯有意冷落，可能降罪于他，心中十分不安。20多年，吳起為魏國嘔心瀝血，南征北戰，使魏軍日益強大，魏國稱霸天下。可魏武侯年輕氣盛，喜歡阿諛逢迎，已聽不進吳起的逆耳忠言。公叔陰險奸詐，極盡排擠、陷害之能事。吳起不問朝政，不參與軍事，仍欲致吳起于死地。吳起躲在府中專心寫他的兵法，仍然如履薄冰，整日防范暗算。棄暗投明，另找生路的想法油然而生。他聽說楚悼王胸懷寬廣，禮賢下士，意在振興楚國，就悄悄做著投奔楚國的準備。

公元前386年的一天，吳起在魏文侯的墓前久久跪拜，哭訴衷腸。他已把魏國當做祖國，把魏武侯既敬為君王，又親若子侄，把魏軍視做自己的子弟兵，本想在魏國鞠躬盡瘁，終了一生。而今年過半百，老之將至，卻不得不另謀前程，投奔異國。吳起仰天長嘆：我不負魏國，是魏國負我、逼我啊！他一把抹掉淚痕，呼地站起來，毅然決然地奔向楚國。

強力改革 楚國崛起

吳起在魏國的文治武功，早已聲名遠揚。楚悼王見到吳起，一番傾心交談后，大有英雄所見略同、知己相見恨晚之感。不顧一些公卿反對，楚悼王斷然任命吳起為苑守，一年后提升為宰相，全面主持楚國政務。

士為知己者死。楚國作為一個新興大國，土地遼闊，人口眾多，發展潛力極大。楚悼王如此重用自己，使吳起感恩戴德，夜不能寐。他廣泛與宮廷貴族接觸，與士民百姓交往，與楚悼王日夜謀劃，準備借鑒魏國李悝變法的經驗，對楚國動一次空前絕后的大手術。

針對大臣權力太重，封君太多，連年征戰，致使國貧兵弱、內外交困的實際情況，吳起大刀闊斧，強力推行六大變革：

一是統一政令，健全法制，確立楚王的絕對權威。明確規定，封君必須聽從楚王的命令，不得在封地內另搞一套；大臣必須按職責行使權力，不得攬權越位，有效的消除了國中之國和政出多門的亂象，逐步形成了舉國一統。

二是削減爵祿，充實國庫，廢除貴族世襲世祿制。對封君的子孫，三代而收爵祿。令舊貴族遷往荒僻之地，發展生產，自食其力。卿大夫不再世襲。這一舉措，主要針對的是舊王室成員和過往高官的子孫。這些人，人數眾多，封地廣大，俸祿很高，與宮廷聯系緊密，是國家的沉重負擔和社會不良現象的源頭。吳起對他們痛下重手，既抓住了楚國政治的一大頑癥，又無異于捅了馬蜂窩，冒著極大的政治風險。

三是整頓吏制，舉賢任能，加速國家機器運轉。罷無能、裁無用、減不急之官，選用年輕有為的干才，充實加強重要部門，使大批無事生非的官員騰出位置，自謀生路，從而使各級官吏精干、高效發揮作用。

四是賞罰嚴明，立威立德，取信于民。對那些政績突出，立有軍功的官員、將士提拔重用，給予重賞。對于貪官污吏，誤國誤事之人，嚴懲重罰，不留情面。

五是整軍備戰，優待士兵，變被動挨打為主動出擊。吳起動用大量資財，優待士兵，獎勵表現優異的將士，撫慰其家屬。從而使軍心振奮，將士一心，極大地提高了軍隊的戰斗力。

六是變兩版筑城法為四版筑城法，進一步堅固城墻，加強了都城防衛。

在楚悼王全力支持下，吳起雷厲風行，真抓實干，短短五年多的時間，楚國就發生了急劇而深刻的變化。各級官員盡職盡責，國庫充實，人心凝聚，軍隊訓練有素，戰斗力顯著提高。吳起變法，深得楚悼王賞識，深受新興地主階級和下層民眾歡迎。但由于變法過急過狠，涉及面過寬，整個舊貴族階層和一些實權大臣對此恨之入骨，與吳起勢不兩立，公開或背地里與變法唱對臺戲，必欲置吳起于死地。

吳起意識到自己的艱難處境，但只有把變法繼續推行下去，取得完全徹底的成功，楚國才能強大，自己才能不辜負楚悼王的重托，名垂青史。吳起沒有退路，只有硬著頭皮往前闖。

一次，楚悼王為一位風燭殘年的舊王室成員求情，要吳起保留他的俸祿，不要遷往荒僻之地。吳起堅決地說，留一人則眾人效仿，保一人則新法難行。您要楚國的前程呢，還是要一位老人的感恩呢？楚悼王聽從吳起的勸告，好言撫慰那位老王室成員舉家南遷，很多觀望的舊王族貴胄只好跟著走了。

但是，復辟勢力根深蒂固，一些實權大臣不甘心失去往日的威權。他們不斷在楚悼王面前說吳起的壞話，要求停止新法。有的舊王族貴胄帶著老的，拖著小的，到吳起府上索要俸祿，哀求、咒罵、威脅，揚言要罷免、殺死吳起。一些人甚至手執武器，在半道攔阻吳起，要他收回成命，不讓他進殿面君。吳起真正坐在了火山口上。

在楚悼王支持下，吳起采取強硬措施，限令所有舊王族貴胄三個月內前往搬遷地，逾期不搬的，派士兵強行押解前往。對在吳起府門鬧事的，一概按律問罪。

吳起強硬的改革舉措看似推行下去了，楚國也確實日益強大，但反對變革的暗流仍然十分兇險，吳起的人身安全面臨嚴重威脅。

就在這個當口，魏國出兵伐趙，趙國向楚國求援。吳起認為，這正是楚軍北上、向黃河流域擴展勢力的天賜良機。于是，楚軍大舉北進，聯合趙軍大敗魏國軍隊，聲威大震。緊接著，吳起率軍南平百越，北并陳、蔡，東擊韓、趙，打敗三晉的軍隊，而后西進伐秦，使各諸侯國驚恐不已。楚國大有一家獨大，雄霸天下之勢。

吳起在外久戰，楚悼王遇有大事仍派使者與他商議，難以決斷之事請吳起回來處置。這使吳起似乎忘記了自己的安危，專心于率軍南征北戰，開疆拓土，更使那些實權大臣咬牙切齒，必欲拔除吳起這個眼中釘、肉中刺。他們暗中鼓動、庇護那些舊王族成員回到都城，尋機在楚悼王面前搬弄是非，暗中進行誣陷、殺害吳起的密謀和準備。

公元前381年，雄心勃勃的楚悼王突患急病去世，復辟勢力壓抑已久的怒火頃刻爆發，紛紛摩拳擦掌，要對吳起下手。身在外地的吳起驚聞噩耗，放聲痛哭，一下子蒼老了很多。楚悼王突然離世，抽掉了他的主心骨，也使楚國的改革面臨夭折的危險。吳起急忙趕回都城，前去吊唁楚悼王，并急切地想見到太子戚，就楚國下一步的軍政大事一起謀劃。不料，吳起一進王宮，早就布下埋伏的舊王族成員立即關閉宮門，100多人手執兵器，一哄而上，撲向吳起。淚眼模糊的吳起，一看這種陣仗，知道難免一死，下意識地快步跑向靈前，緊緊抱住楚悼王的尸體，似在呼救，似要與楚悼王死在一起，似乎還有借楚悼王尸體為己報仇之意。

那些報仇心切的舊王族成員，知道吳起謀略非凡，劍法了得，一頓飯工夫能殺30余人。不知道他爬在那里耍什么花招，手執刀劍，就是不敢靠近。見吳起并沒有拔劍而起的意思，最后紛紛舉起弓箭，亂箭射死吳起，同時射中楚悼王的尸體。射死吳起還不解恨，他們拖著吳起的尸體出宮，使用車裂酷刑，將吳起大卸八塊，以泄心頭之恨。

吳起為楚國的強盛精心謀劃，為普通百姓和楚軍將士造福不遺余力，但卻沒有想到楚悼王身后自己何去何從。他對國家和軍隊的前程是那樣深謀遠慮，對自己的后路卻往往思慮不周。他死的那么悲慘，令人唏噓不已，百思難解。無數的百姓，強大的楚軍難道不能使吳起免遭慘死嗎？或許吳起根本沒有想到利用宰相的權力、利用百姓和軍隊的力量保護自己！如果他帶領一隊精兵隨身保護自己，那些人還能射殺他嗎？司馬遷說，吳起有些道理能說清卻做不到，是對的。但說吳起刻薄寡恩，斷送了自己的性命，就顯得失客觀、欠公正了。

安葬完楚悼王后，太子戚即位，即楚肅王。楚肅王容得了貴族殺害吳起，卻不容他們箭射其老爸尸體。按照楚國法律，楚肅王將射死吳起并射中楚悼王尸體的70余家舊王族成員，誅滅三族，也算為吳起報仇雪恨。

復辟勢力遭受了滅頂之災，從此偃旗息鼓，吳起的變法也戛然而止。楚肅王畢竟不是楚悼王，楚國開始走下坡路，最后被秦國所滅。

著述兵略 譽滿中外

吳起一生，把主要精力用在帶兵打仗和政治變革上，但仍留下一部兵法。《吳起兵法》，《漢書》記載共48篇，主要在魏國統兵期間形成。雖然只留存下來六篇，但在戰國時就與《孫子兵法》齊名，被并稱為“孫吳兵法”，后來被一起介紹到西方，享譽中外。

《圖國》第一篇。吳起認為，一個君主要使國家穩固強大，必須提倡四德：一是“道”，用以探求事物本源。二是“義”，用以行事立功。三是“謀”，用以避害趨利。四是“仁”，用以鞏固基業。君主的言行不符合道義，禍患必然臨頭。所以，有為之君總是用“道”來引導，用“義”來曉諭，用“禮”來規范，用“仁”來施愛。這四種德行，提倡它，國家就會興旺，打仗就能取勝。廢棄它，國家就會衰微，興兵必然失敗。因此，商湯討伐夏桀，夏民反而喜悅；周武王討伐殷紂，殷人并不反對。因為他們的舉動順乎天理，合乎道義。

善于治理國家的君主，必先教化百姓，親附萬民，舉國一心。國內不和諧，軍隊不和諧，陣法不和諧，行動不和諧，決不出兵打仗。有作為的君主，要用他的將士百姓，必先做好各方面團結協調的工作，讓將士和百姓知道，君主愛護他們的生命，憐惜他們的傷亡。把這種工作做到家，再動員他們上陣打仗，他們就會以進擊而死為榮，以退卻逃生為恥了。

管理國家，統帥軍隊，一定要用禮來教化民眾，用義來激勵人心，使大家知道不講禮義可恥。民眾有羞恥心，國力強大可以出戰，國力弱小也可以固守。打勝仗容易，守住勝利成果卻很難。國家應避免曠日持久的戰爭，不戰、少戰，戰必全勝，才能成就帝業。

引起戰爭的原因有五種：一是爭名，二是奪利，三是報仇，四是內亂，五是饑荒。戰爭的種類也有五種：一是義兵，二是強兵，三是剛兵，四是暴兵，五是逆兵。禁除殘暴，挽救危難的為義兵；人多勢眾侵犯別國的為強兵；因為憤怒而動武的為剛兵；不顧禮義爭名逐利的為暴兵；違背眾意謀反作亂的為逆兵。義兵必須以禮儀折服，強兵必須以謙和悅服，剛兵必須以理說服，暴兵必須以機謀制服，逆兵必須以權威懾服。

明智的君主，必定嚴格遵守君臣之間的禮法，理順上下左右關系，安撫、教化、聚集官吏和民眾，招募、選拔、重用賢能之士，防止意料不到的變故。從前齊桓公招募了五萬勇士，齊國稱霸諸侯。晉文公招募了四萬前鋒，所向披靡。秦穆公建立了三萬精銳，攻城掠地。有為之君必須查明人力，把民眾中膽大勇猛的人合編為一隊，把樂于參戰以顯示忠勇的人合編為一隊，把能夠登高越遠身手敏捷的人合編為一隊，把立功心切希圖東山再起的人合編為一隊，把丟城失地急于洗刷恥辱的人合編為一隊。這五種人應是軍隊中的精銳，由他們打頭陣，防守可以粉碎敵人的包圍，進攻可以摧毀敵人的城堡。

君主如果能使有德才的人居于上位擔任指揮，使平庸的人處于下位服從指揮，那么，陣勢已經堅定了；如果能使民眾安居樂業而親近官府，那么，防守已經穩固了；如果能使民眾擁戴自己的君主而斥責敵國，那么，戰爭已經勝利了。

《料敵》第二篇。一個善于用兵的將領，對自己的軍隊應該了如指掌，但對敵情的掌握卻受諸多因素的限制。因而，知敵就成為勝敵的關鍵。偵察、觀察、試探、分析是通常獲知敵情的方法。臨陣要善用分析和實戰觀察之法。

一支軍隊中，必定有威猛如虎之士，身強力壯，武藝高強，能夠沖鋒陷陣。要將他們挑選出來，倍加愛護、重用，加官晉爵，厚待他們的父母妻子，鼓勵他們立功受賞。能做到這樣，就可以臨危不懼，擊敗成倍于我的敵人。

帶兵打仗，應該見可而進，知難而退，不能蠻干硬干，猶豫不決。八種情況下，應該果斷出擊：敵軍長途跋涉，艱苦疲憊；敵軍炎熱饑渴，怕苦厭戰；敵軍在外日久，歸心似箭；敵軍糧草短缺，無法補給；敵軍兵力單薄，救援無望；敵軍恐慌混亂，軍備不整；敵軍上下離心，士卒怨恨；敵軍陣形未成，進退不定。不可猶豫不決，坐失良機。

六種情況下，應該避免與敵交戰。敵國地廣人眾，物產豐富；敵軍上下一心，團結和睦；敵將功過分明，賞罰嚴明；敵君選賢任能，治軍嚴整；敵人兵多將廣，武器精良；敵有鄰國幫助、大國支持。

十一種情況下敵軍可打：戰斗隊形尚未形成；戰備松弛；奔走途中；勞累過度；地形不利；處在逆境；后援未到；隊形難以展開；旗幟混亂；陣形不定；上下離心；軍心恐懼。這種情況下，應該調動精銳部隊發起沖擊，后續部隊輪番進攻，速戰速決，不可猶豫。

《治兵》第三篇。用兵首先要明確四輕、二重、一信。地形使馬能輕松奔走，即地輕馬；適時喂草料，使馬輕松駕車，即馬輕車；給車上油，使車輕松載人，即車輕人；給人配上利器和護甲，使人輕松作戰，即人輕戰。勇敢進攻有重賞，膽怯退縮有重罰。言出法隨，賞罰必信。若能做到這些，便能取得戰斗的勝利。

軍隊打勝仗，勝在訓練有素。要使部隊平時嚴守軍紀，戰時軍威振奮，進攻時銳不可擋，退卻時迅不可追，受挫時陣形不亂，沖亂后能迅速聚攏。將領與士卒同歡樂，共危難，能聚合而不會分離，能頑強拼搏而不會疏忽懈怠。這樣的軍隊，沒有不可戰勝的敵人。

行軍不可違背行止的節度，不要忽略適時的飲食，不要耗盡人馬的氣力。如果做不到這三點，平時就會軍紀散亂，戰時就會打敗仗。

抱著必死的決心去打仗，可能死里求生；抱著僥幸求生的思想去打仗，反而可能死掉。善于帶兵打仗的將領，只有教育并帶領士卒，抱著必死的決心上陣應敵，才能死地求生，奪取戰斗的勝利。用兵的危害以猶豫為大，三軍的災難生于狐疑。

士卒常常死于缺乏戰斗技能，軍隊常常敗于缺乏訓練。所以，用兵之法以教育訓練為第一要務。一人學會打仗，教會十人，十教百，百教千，進而教會全軍。訓練中，指揮員要學會以逸待勞，以近待遠，以飽待饑的打法。士卒要學會變陣形、變姿勢、變方向，熟練掌握使用兵器。要根據士卒的特點，身材矮小的使用矛和戟，高大的使用弓和弩，勇敢無畏的讓他擊鼓、舉旗、打頭陣，有智慧的讓他出謀劃策。平時要令行禁止，打仗要聽從指揮。

駐軍不可對著大山的谷口，不可占據山頂。前后左右要旗幟鮮明，按照中軍的旗號行事。戰前要觀察風向，順風就乘勢吶喊出擊，逆風就堅守陣地等待戰機。

《論將》第四篇。擁有文武全才，才能勝任軍隊將領；兼備勇氣謀略，才可擔任軍事指揮。單純勇敢，必然輕率地與敵交戰，禍害軍隊，禍害國家。因此，將領必須具備以下五條：一是理。就是依法治軍，統帥百萬之眾如同帶領少量部隊一樣。二是備。就是有很強的敵情觀念，好像敵人就在自己的營門口一樣。三是果。就是果敢而不疑慮，面對敵人不顧自己的生死。四是戒。就是不驕不躁，取勝之后頭腦清醒。五是約。就是講求實際，將令簡明。出征之日，就抱定為國犧牲之志，絕無茍且偷生之想。

帶兵打仗四關鍵：一是氣機。將領要及時激勵、鼓舞士氣，充分調動部隊殺敵立功的積極性。二是地機。善于利用艱險地形堅守，利用有利地形進攻。三是事機。就是利用間諜挑撥，派遣突擊隊騷擾，分散敵人兵力，造成敵方君臣猜忌，上下埋怨，瓦解敵軍。四是力機。就是城池、戰車堅固，士卒勇敢善戰，戰馬腳力強健，部隊戰斗力旺盛。將領的威望、品德、仁愛之心和勇氣膽略，必須足以統帥部屬，安定軍心，決斷疑難，震懾敵人。誰得到這樣的將領，國家就強大；誰失掉這樣的將領，國家就敗亡。

將領發號施令，聲音必須清晰，顏色必須鮮明，刑罰必須嚴格。將領的令旗揮向哪里，部隊就迅速打向哪里；將領的命令發到哪里，部隊就拼死殺向哪里。

戰爭中要首先了解敵方將領的特點及才能，運用權謀遏制其長，打擊其短。敵將愚蠢而輕信，就利用詭詐的計謀使其上當；敵將貪贓好利，就用錢財進行賄賂；敵將輕率少謀，就不斷襲擾、刺激，使其失去理智；敵人上下離心，就使用離間計分化瓦解；敵將膽怯多疑，就利用威勢施壓恐嚇。總之，戰勝敵人，首先要了解敵將，抓住敵將的短處進行打擊。了解敵將的才能，要派一名勇敢的軍官帶人前去試探。如果敵軍訓練有素，進退有度，不貪小利，說明將領善于用兵，不要輕易與之交戰。如果敵軍陣形混亂，紀律松弛，貪圖財物，說明將領缺乏謀略，雖然士卒眾多，也可以擒獲。

《應變》第五篇。突然遭遇敵人，隊伍發生混亂，將領應堅定果敢，臨危不亂，號令及時明確。形勢有利就勇猛進擊，打敗敵人；形勢不利就主動退卻，盡快擺脫困境。如果敵眾我寡，應避免在開闊地與敵交戰，而選擇狹隘不便通行之地截擊敵人。以一擊十，應選狹隘之地。以十擊百，應選險峻之地。以百擊千，應選障礙眾多之地。指揮大部隊，應選擇開闊地與敵決戰。只有少量部隊，應利用險要地形突然出擊。

面對一支強大的敵軍，應該兵分多路，使敵人疑惑，拿不定主意攻擊誰。如果敵人按兵不動，應該迅速摸清它的意圖。如果敵人同意議和，雙方各自撤兵。如果敵人拒絕議和，斬我使者，就應多路出擊，小勝不要追擊，戰敗迅速撤退。如果敵軍逼迫我軍，我軍沒有退路，我眾敵寡，就要分兵合擊來敵；敵眾我寡，可以集中力量突擊。只要連續發起攻擊，敵軍雖多也可制服。

在溪谷之地遭遇眾多敵軍，應該快速撤離，不要糾纏。在高山深谷突然遭遇敵軍，應該搶先發起攻擊。敵軍混亂，就加強攻擊；敵軍強大，就設法脫離戰斗。

水戰要掌握水面寬窄，水下深淺，而后出奇兵取勝。如果敵軍渡水，就半渡而擊。

陰雨潮濕，道路泥濘，使用戰車作戰，就應該停下來，待機再動，行車的地勢宜高不宜低。無論行進或停止，一定要選擇適宜行車的道路。

遇到殘暴的敵寇突然闖來搶掠，要善于堅守，不要倉促應戰。等到它兇焰衰竭，負重撤離時，再發兵追擊，必然能夠獲勝。

攻占敵城的法度是：破城之后，應該迅速進占官府，控制其各級官吏，沒收他們的財產器物。不砍伐樹木，不擾亂民室，不搶奪民財，不焚燒物資，充分顯示沒有侵害民眾的意思。如果有人投降，應該允許并善加安撫。

《勵士》第六篇。賞罰嚴明是克敵制勝的重要因素。但發號施令人們樂于聽命，興師動眾人們樂于參戰，臨陣交戰人們勇于犧牲，才是取勝的決定因素。所以，君主一定要得人心，將帥一定要得兵心。每臨大戰，君主應深入部隊，鼓舞、激勵士氣，調動將士們為國獻身、殺敵立功的積極性。應舉行盛大的慶功宴，請功臣和烈士家屬以及士兵代表參加，對他們加官進爵，大加賞賜，予以表彰。讓功臣和烈士家屬感恩戴德，愿意為國赴死。讓將士們受到激勵，人人奮勇殺敵，爭取立功受賞。

吳起與士兵同甘共苦，甚至親口為士兵吸膿療瘡，親自掌管糧秣，保證士兵吃好穿好睡好的實際行動，也為將領親兵、愛兵，激勵鼓舞士氣做出了榜樣。