世界上最偉大的母親

張達明

亨利埃塔·拉克絲居住在弗吉尼亞的南部地區。她和丈夫有5個孩子，夫婦倆以種煙草勉強維持生計。生活雖然不富裕，但善良的拉克絲總以有限的能力幫助窮人，家里常有逃難者借宿，全家寧可打地鋪，也要把臥室讓出去。

1951年，拉克絲總感覺小腹疼痛。開始，她以為是勞累過度所致，休息幾天癥狀就會消失，但幾個月過去了，疼痛越來越強烈，拉克絲這才去求助專科醫生。

婦科主任特林德診斷拉克絲患宮頸癌。特林德雖為拉克絲使用了當時最先進的藥物，最終卻未能挽留住她的生命，時年僅30歲。

按常理，拉克絲的一切都會隨著她生命的終結而結束。可誰也不會料到，接下來發生的事情，卻見證了一個奇跡的誕生。

拉克絲去世后，特林德和往常一樣，從她的腫瘤中取下一小塊組織作為樣本，送到約翰·霍普金斯醫院癌癥研究的帶頭人喬治·蓋伊那里，蓋伊立即讓助手進行細胞培養實驗，并取拉克絲全名的縮寫為樣本注名為“海拉細胞”。

令蓋伊興奮的是，他雖然收集過無數細胞，但都沒能存活，而拉克絲的小腹細胞卻活了，而且永遠都會活著。更驚奇的是，拉克絲除患有宮頸癌外，還感染有乳頭狀瘤病毒，她的免疫系統也因此格外脆弱，而她的細胞卻能活下來并會永遠活著，其中的奧秘讓蓋伊百思不得其解。最后，他得出一個含糊的結論：拉克絲的細胞之所以不會死去并永遠活著，正是這些病毒之間的因素在相互起著作用。

鑒于“海拉細胞”永遠不會死去且分裂繁殖速度極快的事實，美國科研機構于1952年在亞拉巴馬州的塔斯基吉學院建造了一個大型繁殖工廠，開始大規模生產“海拉細胞”，并以每周生產3萬億個的驚人速度，輸送給世界各地的實驗室研究或使用，由此取得了一個又一個重大的醫學和科學突破。

科學家先后用“海拉細胞”研制出了人類首例小兒麻痹疫苗；開發了治療流感、艾滋病、帕金森病以及防治癌癥等藥物；用于研究基因圖譜和克隆技術，甚至被用于測試原子輻射對人類的影響；1960年，“海拉細胞”還隨蘇聯衛星進入太空，為科學家在沒有重力條件下細胞如何生長提供了重要技術參數……人類現在服用的藥物，究竟有多少得益于“海拉細胞”，數字龐大得無以統計。

直至今日，“海拉細胞”仍在持續不斷地被培養、研究和制造。有資料顯示，自“海拉細胞”誕生以來，創造的價值更是難以估算，至于它拯救了多少生命，也根本無人得知。拉克絲的子女做夢也不會想到，他們得到的藥物，竟是從母親身上獲取的“海拉細胞”所研制。

美國科普作家麗貝卡·斯科魯出版了《拉克絲的不朽生命》一書，拉克絲家人這才知道了所有關于“海拉細胞”的故事。

不久前，拉克絲的女兒黛博拉受邀代表全家去約翰·霍普金斯醫院訪問，在那里，她終于見到了已去世60多年的“母親”。黛博拉眼含淚水喃喃地對“母親”低語道：“媽媽，您是世界上最偉大的母親，不少科學雜志稱您為‘醫學史上最重要的女人’，這樣的評價一點也不為過。您雖然非常著名，卻長時間來沒人知道您真正的名字。我們作為您的孩子，感到無比驕傲和自豪！”

“一個人死了，他（她）卻永遠活著。”用這句詩來形容拉克絲最貼切不過。