冥想只是安慰劑嗎

王亞宏

冥想是一種有效的鍛煉方式，抑或只是像安慰劑一樣的心理撫慰？

隨著人們對美好生活的向往之情越來越炙熱，健康成為最受關注的重中之重。因此，可以看到，越來越多的老年人在小區健身器材上抻腰拉腿，年輕人也熱衷于在健身房里跑步或者騎動感單車。

而在城市的白領人群中，一種新的“運動”則日漸盛行，那就是冥想。和其他運動揮汗如雨不同，冥想強調的是安靜的力量。那么，這是一種有效的鍛煉方式，抑或只是像安慰劑一樣的心理撫慰？

“有病治病，沒病強身”

寬敞整潔的空間，輕柔的背景音樂，若有若無的熏香氣息，這些都是典型的冥想訓練課的組成要素。冥想之所以會變得流行，是因為有不少人堅信通過這種方式可以有效改善身心健康。

美國人史蒂芬·伊斯拉斯就是冥想的受益者。伊斯拉斯是一名越戰老兵，上世紀70年代，從海軍退伍的他回到美國。即使處于和平的環境中，伊斯拉斯腦海中仍不斷重現戰爭的畫面。他回憶道，“回國后，我的情感和心智都近乎崩潰，一度想自殺。”于是，他就讀的洛杉磯大學里的一位朋友建議他去試試冥想課。一開始，他對冥想的效用半信半疑，但不久便發現，“有一些片刻心情有了改觀，我變得開心起來，有時候會則感覺內心很平靜。”

20多年后，伊斯拉斯被正式確診患有創傷后壓力癥。他回想認為，在最艱苦的時刻，是冥想療法救了他一命。而他的冥想方式也得到推廣，現在許多患創傷后壓力癥的退伍軍人也會定期接受不同形式的冥想療法。

此外，冥想療法也被認為是對焦慮癥、抑郁癥、恐慌癥等精神類疾病及慢性疼痛等的有效治療手段。它甚至成為“有病治病，沒病強身”的一種鍛煉方式逐漸在大眾中流行起來，被廣泛地運用到各種場合，冥想也順勢進入學校、商業機構等場所，并成為運動健身的新貴。

雖然冥想在宣傳時總會強調其古老的傳承，但神奇的是，這種方式卻在商業化的推動下以令人瞠目結舌的速度適應了移動互聯的數字時代。現在打開智能手機的應用商店，會發現有不少關于冥想的應用程序，在朋友圈里也經常能見到有人在分享做冥想的經歷。

缺乏實證的安慰療法？

來自不同宗教、文化、哲學背景的人們試圖從不同角度闡釋冥想帶來的益處。但在學術界，與此相關的科學依據并不多。

和冥想古老的歷史呈鮮明對比的是，心理學家和精神學家們對其進行系統性學術研究的時間只有幾十年。關于它究竟是如何影響人們的大腦，改善身心，又在多大程度上幫助那些身心痛苦的人們，至今沒有明確的結論。

近期15位美國學者共同發布的一篇名為《被炒作的冥想》的學術文章中指出，公眾對冥想有一種普遍的誤解，認為冥想作為一種治療干預手段具有普適性及良好療效，且這一結論具備強有力的臨床依據支撐。但事實卻并非如此。該文章引述2014年美國醫療保健研究與質量局主持的一項研究分析結果指出，“冥想療法對于精神疾病及心理障礙的治療只有輕度和極小的效果，甚至毫無效果。”

從科學的角度來看，確實沒有實證數據來支持冥想的療效。很多針對冥想開展的研究測試的對象數量少，且缺乏后續跟進研究。相較于其他醫學研究，如新藥的臨床試驗等，冥想相關的學術研究并不嚴謹。

即使是在被認為有效的創傷后壓力癥的治療方面，冥想的作用也遭到質疑。2017年發布的一篇學術文童綜合評估了冥想作為創傷后壓力癥的一種治療手段的相關實證，認為“此領域的研究尚處初期階段”。

集中注意力總是好的

雖然從健康的角度看，冥想的效果尚待進一步驗證，不過在教育領域，已經有不少學校在學生中推行這種方式，認為這有助于提高學生的學習效率。

英國肯特郡的湯布里奇學校對10年級的學生每周教授40分鐘的冥想課，這一課程由心理學家設計，旨在幫助學生培養集中精力的技巧，預防焦慮。讓學生們體會到靜默的好處，并幫助他們認識和防止不健康的思想苗頭，預防抑郁癥、飲食紊亂和吸毒。學生們通過學習調節呼吸、靜想身體的某一部分或某些動作來達到提高注意力的目的，并將憂慮等情緒排除在腦海外。

對于課程繁重的中學生來說，通過冥想來調節一下緊張的身心是有益的。英國埃克塞特大學、牛津大學、劍橋大學等機構的學者和研究人員進行了一項大型的研究。他們發現，最能幫助學生安然度過考試季節的是所謂的內心和平，而冥想則是實現內心和平的有效方式。

科學家使用功能性磁振造影觀察人腦時發現，在做冥想練習時，人腦中負責同情及自我覺察的區域會被激活。但冥想結束后，這些區域是否仍會活躍尚不清楚。需要冥想多長時間，這些大腦區域才能被激活；冥想練習結束后，人腦中這些區域是否還能保持活躍狀態？這些問題尚無明確的結論。

雖然冥想對于身體和大腦的作用機制到現在還不明了，但認識冥想作用的進程，同時也是人們加深對自身了解的過程。總有一天，人們會清楚地知道，冥想究竟是調節身心的良方，或者僅僅是有效的安慰劑。