電視劇為什么每集45分鐘

岑嶸

很久以前（最早的電視劇出現在大約80年前，而最早的電影出現在100多年前），一張膠片卷盤大約可以容納15分鐘的內容。由于這一制約，因此電影或電視劇的長度一般都是15分鐘的倍數：短片一般為15或30分鐘，故事片一般是90或105分鐘，而電視劇一般為45分鐘。

但使用只有15分鐘容量的膠片卷盤已經是很早以前的事情了。拍攝電視劇后來用的是磁帶，而如今電影、電視劇使用的則是數字技術，根本不會受這15分鐘的制約，為什么電視劇仍然大多是45分鐘左右一集呢？

這就要說到經濟學上的“路徑依賴”原理。它指的是：有些事當你做出了第一個選擇，那么未來的道路就被不可逆轉地決定了。影視業制作、發行等各個環節都已經適應了這個時間長度，改變就意味著巨大的成本。

最能說明“路徑依賴”原理的例子就是鐵軌軌距。美國使用的鐵軌軌距是4英尺8.5英寸（約合143.5厘米），這是從何而來的呢？原來這是英國鐵路的標準，因為美國早期的鐵路都是英國人設計建造的。那么英國的標準又從何而來呢？答案是：最初的英國鐵路是由建電車軌道的人設計的，而143.5厘米正是電車軌道的標準。

讓我們繼續溯源—電車軌道的標準從何而來？原來最早是以馬車的輪距做標準的。那么馬車的輪距究竟從何而來？答案在古羅馬人那里：143.5厘米正是古羅馬戰車的輪距。古羅馬人又為什么用143.5厘米作為戰車的輪距呢？謎底是：143.5厘米是兩匹拉戰車的馬的馬屁股的寬度。

你也許會覺得這個說法過于富有戲劇性，但這基本是有史可查的事實。1937年鐵軌軌距的國際標準就是 143.5厘米，這是沿襲了美國1835年的規格，而美國最早的鐵軌承襲了英國的規格。

今天，你坐在寬敞的日本新干線或者中國高鐵車廂中，你腳下的鐵軌軌距，正是兩個馬屁股的寬度—143.5厘米。歷史就是這樣不可思議。