“二流作家”蓋斯凱爾夫人

徐德林

工業(yè)革命和憲章運(yùn)動導(dǎo)致了19世紀(jì)英國社會的結(jié)構(gòu)性變化，繼而造就了“英國小說的黃金時代”。促成了19世紀(jì)英國文學(xué)的輝煌。這一方面見諸狄更斯、薩克雷等一大批杰出小說家的涌現(xiàn)，他們所創(chuàng)作和發(fā)表的小說無論數(shù)量之巨還是種類之多，都是空前的；而另一方面則顯影為女作家群的出現(xiàn)，結(jié)束了之前男性作家獨(dú)霸英國文壇的局面。

這些鑄就了維多利亞時代女性文學(xué)繁榮而令人不可小覷的女作家中，厥功至偉者莫過于簡·奧斯丁、勃朗特姐妹、喬治·艾略特等，而名字經(jīng)常與她們聯(lián)系在一起的蓋斯凱爾夫人，即《夏洛蒂·勃朗特傳》的作者，伊麗莎白·克萊格霍恩·蓋斯凱爾，則不時被人以“恩賜的口吻”貼上“二流作家”的標(biāo)簽。

誠然，蓋斯凱爾夫人并不如狄更斯等同時代作家那樣高產(chǎn)，除作為第一部勃朗特傳經(jīng)常被提及的《夏洛蒂·勃朗特傳》，生前僅僅發(fā)表了六部長篇小說，但我們必須知道。是她在同輩作家中首開了社會問題小說或工業(yè)小說的先河。具體地講，狄更斯1854年發(fā)表的《艱難時世》眾所周知為英國工業(yè)小說的經(jīng)典，但早在其六年之前的1848年，蓋斯凱爾夫人就發(fā)表了聚焦19世紀(jì)30年代末到40年代初英國勞資矛盾的《瑪麗·巴頓》——英國文學(xué)史上第一部名副其實(shí)的工業(yè)小說。

1855年，蓋斯凱爾夫人出版了依然以勞資矛盾為題材的新作《南方與北方》，但與《瑪麗·巴頓》相比，新作明顯在藝術(shù)結(jié)構(gòu)上更為精致成熟，對社會矛盾的觀察和思考也更加深入冷靜。……