阿里巴巴：以資本換時間

張興軍

成立阿里達摩院，布局產業鏈，阿里巴巴希冀通過千億投資試圖領跑智能制造的新時代。

芯片自研從來沒有像今天這樣被屢屢提及。當媒體和業者的目光紛紛尋找本土芯片的布局者時，阿里巴巴一下子就成了標兵式的先鋒。

在這一股研發大潮中，阿里巴巴和國際知名的互聯網公司一起，成為推動研發潮流的主要參與者。探尋個中邏輯，不難理解巨頭們的深度考量。對于近年來生態版圖不斷擴大的阿里巴巴而言，亦尤其現實的客觀需要。

高調入場

早在2017云棲大會上，阿里巴巴集團宣布成立“達摩院”，以吸引頂級科學家進行基礎科學和顛覆式技術創新研究。馬云同時宣布，未來3年阿里巴巴在技術研發上的投入將超過1000億人民幣。“達摩院”首批公布的研究領域包括：量子計算、機器學習、基礎算法、網絡安全、視覺計算、自然語言處理、人機自然交互、芯片技術、傳感器技術、嵌入式系統等，涵蓋機器智能、智聯網、金融科技等多個產業領域。

“達摩院”實行的是院長負責制，由阿里巴巴集團CTO張建鋒（花名行癲）擔任首任院長。成立伊始就開始在全球各地組建前沿科技研究中心，包括亞洲達摩院、美洲達摩院、歐洲達摩院，并在北京、杭州、新加坡、以色列、圣馬特奧、貝爾維尤、莫斯科等地設立不同研究方向的實驗室，并計劃引入100名頂尖科學家和研究人員。

“今天的阿里巴巴，有能力更有責任為驅動人類科技和生活進步，做出更大貢獻。在金庸小說中，達摩院代表最高武學機構。我們也希望阿里巴巴達摩院真正做到‘俠之大者、利國利民。我們期望，下一個類似電和計算機的顛覆性技術創新，誕生在阿里巴巴達摩院。”張建鋒表示。

公開數據顯示，阿里巴巴目前擁有2.5萬名工程師和科學家，成立達摩院更進一步展現這家公司在全球高科技領域的雄心。據了解，它將與阿里巴巴集團現有的研發體系保持相對獨立，專注于面向未來的前沿技術研究。

對于達摩院的未來，馬云表示：有一天即使阿里巴巴不在了，也希望“達摩院”還能繼續存在。顯然，馬云已經將這一布局看作是阿里巴巴決勝未來的重要砝碼。

強勢布局

在阿里巴巴宣布成立達摩院之時，媒體報道時紛紛用上了“馬海云攜千億意欲何為”的標題，在馬云看來，未來的優勝者，是能夠更好利用互聯網科技的公司，高端競爭已經步入了一個新的時代。而以“讓天下沒有難做的生意”為宗旨的阿里巴巴顯然意識到了中國科技發展中的痛點所在：脫離科技能夠賺錢的時代已經一去不返。

于是我們看到，阿里巴巴在2017年云棲大會上，提出了讓業界熱議的“五新”概念，即新零售、新制造、新金融、新技術、新能源。隨后的一年里， 便是這家集團緊鑼密鼓的布局實踐。

阿里巴巴主導的頻繁的巨額收購，動輒數以十億計的巨額投資，幾乎覆蓋了互聯網經濟的各個角落。而從一些細節中，也能夠看到馬云在對“五新”的深度理解和相應的推進。

在達摩院成立后公布的首批學術咨詢委員會十人中，有三位中國兩院院士、五位美國科學院院士，包括世界人工智能泰斗Michael I. Jordan、分布式計算大家李凱、人類基因組計劃負責人George M. Church等。作為最高學術咨詢機構，學術委員會對研究方向、重點發展領域、重大任務和目標等學術問題提供咨詢建議。某種程度上，這已經基本確立了阿里巴巴的重點研發方向，人工智能正是其中必不可少的一個領域。只是，中興突然遭遇制裁，讓業界意識到阿里巴巴的高調背后的深刻含義。

今年4月19日，阿里達摩院宣布自研神經網絡芯片Ali-NPU。據悉，該芯片將運用于圖像視頻分析、機器學習等AI計算，性價比是目前同類產品的40倍。達摩院由阿里投資1000億元作為啟動資金，它的研究方向主要為：量子計算、機器學習、基礎算法、網絡安全、視覺計算、自然語言處理、下一代人機交互、芯片技術、傳感器技術以及嵌入式系統。

4月20日，阿里宣布全資收購中國大陸唯一自主嵌入式CPU IP Core公司中天微系統有限公司。后者是目前中國大陸唯一大規模量產的自主嵌入式CPU IP Core公司，專注于32位嵌入式CPU IP研發與規模化應用，面向多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領域，全球累計出貨超過7億顆芯片。

阿里巴巴集團首席技術官張建鋒在披露芯片戰略的布局與規劃時透露：“2014年阿里首次投資中天微，2017年再次追投，到今年全資收購已是水到渠成”。

除了嵌入式芯片的中天微，阿里巴巴在網絡芯片、手機端芯片、IOT芯片等方面也均有投資和部署。張建鋒介紹，阿里巴巴截至目前已投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等五家芯片公司。同時，作為阿里IOT戰略的重要部分，阿里巴巴達摩院亦組建了高級專業團隊進行AI芯片的自主研發。

“阿里巴巴的IOT戰略必須要做資源可控、技術可控、擁有核心競爭力的事情，最底層就是芯片”，張建鋒說，這本身就是阿里達摩院組建以來最重要的研究突破方向之一。

馬云在4月25日在日本早稻田大學參加活動時回應阿里巴巴收購中天微時透露，其初衷是通過核心技術的掌握，打破美國壟斷，從而讓芯片普惠化，讓中小企業在內的所有需求方不再被動。

合力突圍

近年來，中國芯片產業取得長足發展，但在很多領域，國產芯片還有較大差距。不過在張建峰看來，中國芯片產業并非沒有機會。“這一波人工智能興起來之后，所有的公司都在同一個起跑線上，誰有足夠多的數據、誰有足夠多的人工智能的關鍵的應用，就可以去把這個關鍵應用變成芯片的一部分，這個其實阿里是有顯著的優勢的。” 對于阿里巴巴對于芯片的籌謀與相關布局，張建峰對阿里巴巴的優勢頗為自信。

“我們預計幾年后，會有兩三百億的設備被聯網，以芯片為核心來進行處理。今天芯片的需求范圍和規模，與未來相比都完全不在一個數量級上，會呈幾百上千倍的增長，中國實現突破的機會就在其中。”對于中國芯片研發的未來，張建鋒頗有信心。而從另一個層面來講，阿里巴巴布局芯片戰略的初衷，便是通過在這一領域實現突破，進而實現“換道超車”。

但顯然，這不是一條坦途。一些業者分析，以前并不具備制造基因的阿里巴巴，雖然能夠從其他業態對此進行資本反哺和戰略布局，但短期內希冀能夠取得突破性的聚變也并不現實。

另一方面，通過一家或者幾家巨頭企業的努力是遠遠不夠的。正如創業黑馬創始人牛文文所說，尋求在這一領域取得長足進步，需要多方力量參與，包括政府、學界在內均是能否取得成功的X因素。

因為芯片的蛻變需要不斷迭代，各具優勢的參與者能夠共同推動行業形成生態格局。所以，實現芯片產業的強勢突破，就勢必需要產學研各界的合作。

張建鋒對此也有預見，并認為“中國產學研各界必須廣泛合作共同突破”。“芯片戰略絕非朝夕之功，需要包括阿里巴巴在內的企業下決心長期投入，也必須要有面向未來的愿景和耐得住寂寞的恒心”。

張建鋒坦言，芯片領域與全球化時代的其他任何領域一樣，既存在全球競爭，也同樣依賴全球合作。在全球市場上“誰也少不了誰”，這既是現實基礎，也是中國產學研各界共同努力的方向。