自由貿易的前景

去年是英國經濟學家大衛·李嘉圖提出比較優勢理論的200周年。這個理論是國際自由貿易最重要的基礎。彼時，英國正在經歷工業革命，紡織行業的生產率大幅提高，要為多生產的產品尋找市場，新興的企業家自然樂意支持自由貿易。在這樣的時代背景下，亞當·斯密和李嘉圖關于自由貿易的理論，取代了反對自由貿易的重商主義，成為西方國家的主流思想。

當時還有一個基本觀點，即自由貿易對英國是最有利的。由此，漢密爾頓和李斯特提出并發展了幼稚工業保護理論。正如李斯特所說：“自由貿易是已經發展起來的國家欺負還在發展中的國家的一個借口，自由貿易對已經占有優勢的國家最有利。”實行貿易保護主義成為相對落后國家保護本國工業的手段。

令人不可思議的是，200年后的今天，美國、英國這些發達國家反倒成了貿易保護主義勢力的陣地，而中國這個發展中國家則高舉開放的大旗。

是自由貿易理論錯了嗎？

比較優勢理論是一個靜態分析。美國生產汽車的技術優勢比生產自行車的技術優勢更大，按照比較優勢理論，美國應專注于生產汽車。在過去40年里，全球分工合作基本上也是按照這個大方向進行的。但是，難道中國永遠都只能生產自行車嗎？如果中國技術進步后也應該按比較優勢生產汽車呢？在比較優勢出現動態調整的過程中會帶來怎樣的變化，比較優勢理論并未對此給出答案。

在這個過程中，美國對一些制造業工人的需求下降，由于這些工人技術升級的潛力有限，他們的工資隨之下降，甚至失去工作。在比較優勢理論中，勞動力和資本這兩個最重要的生產要素是自由流動的，如果工人失業，他們可以流動到發展相應產業的國家。而實際上勞動力是有國界的，特別是那些低技能勞動力很難跨越文化、語言等障礙，實現自由流動。因此美國低技能工人一旦失業，很難馬上找到新的工作。當然這里面也有技術原因，但如果沒有技術進步，比較優勢調整的時候也會對低技能勞動力的工資和就業產生負面影響。

全球化和技術進步造成的結構性失業和收入分配不公，需要各國國內通過結構性改革和政策加以解決。這是自由貿易的代價，但現在的問題是，美國不愿承擔自由貿易的代價。

從這個角度來看，中美之間“你中有我，我中有你”的貿易格局還會成為中美關系的壓艙石嗎？恐怕很難給出樂觀的回答。

中國需要做好應對準備。但這并不是說要打貿易戰或者刺激國內經濟，相反，中國應該繼續履行WTO承諾，降關稅，推動國內改革，特別是讓不同所有制企業平等參與到國際競爭中。

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