白色污染有救了？英美意外制造吃塑料的酶

每年有超過700萬噸的塑料被傾倒入世界海洋。人們越來越擔心這種石油衍生品會毒害自然環境，進而影響到人類的健康。盡管回收使用逐漸為人們所重視，但大多數塑料制品可以在自然環境中保持數百年不變。因此，世界各地的研究團隊致力于為日益嚴重的塑料污染危機尋找補救措施，但現在看來，一組科學家已經找到了一個可行的答案，并且是偶然間發現了這個問題；研究一種新發現的細菌的研究人員發現，通過一些調整，這種細菌可以變成一種突變酶，參與分解塑料。

當科學家們開始調查發現的細菌結構時，其產生了一種酶；研究人員利用鉆石光源進行了研究，該光源是比太陽亮100倍的x射線的強烈光束。起初，這種酶看起來很像許多細菌發展出來的一種分解角質的植物，但經過一些溫和的操作后，實際上可以產生分解PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯）的能力。負責樸茨茅斯大學研究的約翰·麥克吉翰教授表示：這一發現有點令人震驚，但它可能對全球塑料問題日益嚴重產生重大影響；目前回收利用的PET瓶只能轉化成衣物和地毯的纖維，突變酶可用于將塑料變回其原始組分，從根本上說，它應該會減少環境中的塑料量。

工業酶的現有例子，如用于洗滌劑和生物燃料的工業酶，在短短幾年內被操縱的速度和能力提高了1000倍，麥克吉翰相信新酶的可能性相同，這種酶的未來潛在用途可能將其噴灑在海洋中漂浮塑料的巨大島嶼上，以分解材料。塑料污染在近期重新成為焦點，科學家研究了大量的解決方案，從塑料拔毛機器人到太空紅外識別，但是這種突變酶的發現可能預示著一種全新的方法。（本刊綜合整理）（編輯/潘越）