比特幣的五個認識誤區

于鴻君

至今仍然不見真身的神秘人物中本聰，在2009年推出了比特幣這種數字貨幣。推出之初，它的價格不足1美分，此后卻一路攀升，在2017年12月份創下每枚比特幣價格17428.42美元的驚人紀錄。由于比特幣的技術含量高，導致許多人對其不夠了解，因而形成不少認識方面的誤區。其中5個常見的誤解如下：

誤區一：比特幣的供應量有限

比特幣被描述為一種“數字黃金”，據推測，它計劃的流通量不可能超過2100萬個。前不久，高盛公司發布了一份研究報告，稱“比特幣在數字層面上有一定的總供應量”。人們普遍認為沒有任何一個政府可以通過增加比特幣的供應量來使其貶值。

然而，這并不能保證比特幣的供應量不會發生改變。如果使用比特幣的社區達成共識，就可以修正協議。這種情形已經發生了好幾次，例如幫助用戶指定支付條件的更新。

到目前為止，比特幣的使用者一直在激烈地捍衛它有限供應的屬性，并以厭惡變革而聞名。然而，政治能夠超越數學的權限，讓規則發生改變。

當然，也存在另一種可能，那就是隨著時間的推移，比特幣可能意外消失或供應量減少，造成通貨緊縮。因此，如果哪一天比特幣的供應量不再限制在2100萬個，也無須感到意外。

誤區二：比特幣的使用者是匿名的

比特幣的創始人中本聰聲稱，比特幣能保護使用者的隱私，因為大多數比特幣軟件會為每次的交易者制造一個獨特的假名;甚至連維基解密（一個大型文檔泄露及分析網站，目的是為了揭露政府及企業的腐敗行為）也鼓勵贊助者用比特幣捐款，因為它的匿名特性，外人無法輕易掌握捐助者的身份。

其實，絕大多數比特幣用戶并沒有獲得比在傳統銀行更多的隱私保障，甚至比純現金交易的隱秘程度還要差。因為對數據區塊鏈（比特幣金融系統中的重要概念，記錄了整個比特幣在網絡上的交易數據）的模式進行研究后，可以把使用者的假名連接在一起，從而掌握使用者的真實身份。

現在已經有一些數據區塊鏈分析單位開始為執法機關提供這項服務。此外，大多數用戶在購買或出售比特幣以換取美元或其他法定貨幣時，都會留下書面記錄，而且聲譽良好的交易服務都要記錄使用者的身份。因此，如果執法機構真的要追查，還是有跡可循的。

雖然技術能力出眾的用戶可以利用貨幣混合協議與其他用戶交換貨幣來模糊自己的身份，但這種做法并不常見，而且很少使用。另外，也有些加密貨幣提供了比比特幣更強大的內置隱私保護機制，但它們的流通性較差。

誤區三：它超出了法律管轄的范圍

在早期階段，比特幣是地下毒品市場的硬通貨，每次交易額能到達數百萬美元，并有個綽號為“絲綢之路”的黑市。這使它遭受了眾多人士的痛批，從摩根大通的首席執行官到法國金融市場監管機構，再到2001年諾貝爾經濟學獎得主約瑟夫·斯蒂格利茨，他們宣稱比特幣是那些試圖逃避法律管轄的壞人的避風港。甚至有時比特幣的擁護者也坦誠地說：“這項技術領先于反競爭法，連司法管轄都難以觸及。”

然而，新科技在涌現之初總是難以有成文的法律來規范它們，就像汽車、電腦和網絡剛出現時一樣。但最終，這些新科技會逐漸被納入法律管轄的范圍。比特幣交易已經在美國的紐約州等幾個州的特定法律條文中受到規范，美國國稅局在2014年就把比特幣認定為應稅財產，美國證券交易委員會最近也對其進行了有力監管，所以比特幣不受法律約束絕對是個誤區。“絲綢之路”這一黑市已經關閉，當局也在設法消除其后續影響。

許多國家（如中國和日本）也已開始積極撰寫與虛擬貨幣相關的法律和規范。

誤區四：比特幣浪費能源

與大多數貨幣不同，比特幣不依靠特定的貨幣機構發行，它依據特定算法，通過大量的計算產生。比特幣經濟使用整個P2P網絡中眾多節點構成的分布式數據庫來確認和記錄所有的交易行為，并使用密碼學的設計來確保貨幣流通各個環節的安全性。這是一個能源密集型的過程。

由于其分散的性質，沒有人知道這個過程所消耗電力的確切數量，但在任何給定時刻，它可能是數十億瓦，大致相當于胡佛大壩之類的大規模發電站的輸出量。

難怪有觀察家悲嘆比特幣對環境造成巨大影響。有報道稱，一筆比特幣交易將耗費一個家庭一周的用電量，更夸張的說法是比特幣將在幾年內用光全世界的電力。

然而，如果將這些與貨幣的管理費用相比較，就能看出端倪。雖然現行貨幣看起來消耗的能源不多，但有些隱藏成本并沒有被計算進去。例如，銀行所聘用的保安人員也消耗了不少人力物力，但他們通常只是在旁邊看著顧客而已，更不用說銀行那高聳的建筑以及為安全支付系統所付出的巨大代價了。人們并不認為這種運行方式是一種浪費，因為如果沒有安保系統，盜竊行為會破壞整個金融系統。

比特幣開發過程中所消耗的能源，也是維持其分散式體系所必需的。最好的情況當然是，找到不需要消耗那么多能源就能維持比特幣能源密集型交易運作的方法，或是有更環保的加密貨幣取而代之。不過，在理想的狀況出現之前，這些能源就是使用比特幣的必要支出，并且也不比傳統銀行的消耗更大。

誤區五：比特幣將取代信用卡和現金

許多比特幣的支持者認為，比特幣最終將取代其他支付方式，舊有的現金和信用卡將成為歷史。然而，這個預測目前看來并不靠譜，在比特幣成為通用的支付機制以前，它還需要擁有幾個關鍵的特性。

首先，目前的設計讓比特幣每秒只能處理幾筆交易，遠不及信用卡網絡每秒鐘可以處理好幾萬筆交易的速度，更比不上各個地區每分每秒都在大量進行的現金交易。

其次，一旦比特幣可以自由交易，它的手續費會相當昂貴：根據需求，一筆比特幣交易的手續費在20美元至400美元之間。雖然開發商正在努力提高其性能，但前景并不樂觀。

最后，由于數據區塊鏈的限制，比特幣交易不會立刻生效。平均每筆交易需要10分鐘才能完成，當用戶有額外的安全性需求時，甚至要花1個多小時的時間。

雖然上述問題都還有改進的可能，但還是很難確定比特幣是否有望成為通用的支付體系，更別說完全取代信用卡和現金了。至少從目前看來，相對于日常生活中流通的貨幣來說，比特幣更像有價儲備資產，類似于金塊或國庫券。

（許 君摘自《大科技·百科新說》2018年第8期，鄺 飚圖）