揭秘硅藻地球擴散之謎

近日一項研究稱，硅藻不僅能被火山灰云帶到同溫層并存活下來，之后它們還會飄落到距離遙遠的島嶼上。研究作者亞歷克斯·范·伊頓說：“一邊是精致的、有硅質外殼的生物體，另一邊是地球歷史上最強烈的噴發活動之一，二者之間的對比何其之大。”她同時在華盛頓州喀斯卡特火山觀測臺和亞利桑那州立大學開展博士后研究。

這些硅藻是被25000年前新西蘭北島的陶波火山超級噴發帶到空中的。范·伊頓稱，有超過6億立方米的硅藻被從一個湖泊“吹”到了空中。如果這些硅藻團在一起，其體積將與夏威夷久負盛名的鉆石頭山（夏威夷瓦胡島的一座死火山）相當。

一些硅藻甚至飄到了新西蘭以東850公里處的查塔姆群島。“它們是坐上了順風車，”范·伊頓說，“如果它們在那里存活下來，就意味著微型生物能通過這種方式長途旅行并彼此相遇。”查塔姆群島上原始的硅藻殼體表明，這些硅藻能夠通過大氣氣流傳播并占據新的生態位。

美國德州大學的硅藻專家兼進化生物學家愛德華·塞里奧特（Edward Theriot）說，這其實是一件好事，這些微小的生物提供了地球50%的氧氣。

□文/新華社

午睡提高學齡前兒童記憶力

美國的一項新研究顯示，午間小睡可以幫助學齡前兒童鞏固上午學習的內容。研究人員指出，這說明了午睡對學齡前兒童的重要性，應該創造條件鼓勵他們午睡。

美國阿默斯特馬薩諸塞大學研究人員在報告中說，人們對于幼童午睡的價值知之甚少，美國的一些學前教育機構甚至開始取消午睡，以便增加教學時間。為此，他們招募了40名學齡前兒童進行研究，讓這些兒童觀看圖片格子，并記憶不同圖片的位置。兒童在上午觀看圖片格子，隨即接受一次記憶測試，然后下午再測試一次。

研究人員發現，盡管這些兒童在學習之后的測試成績類似，但那些午睡過的兒童在下午的測試中平均記憶準確率為75%，明顯好于未午睡兒童的65%。此外，午睡兒童在第二天的測試成績也顯著好于沒有午睡的兒童，這說明午睡的益處無法通過夜間睡眠彌補。

□文/新華社

銀河系超大質量黑洞200萬年前曾噴發

銀河系中央的超大質量黑洞一直處于休眠狀態讓科學家們困惑了幾十年。最新證據表明這條“睡龍”其實在某些時候處于活躍狀態——只是我們無法觀測到。天文學家聲稱超大質量黑洞在200萬年前曾噴發，這場爆炸如此強大以至于點亮了20萬光年遠的氣體云。

科學家曾經預測這種爆發的發生，但這是他們首次確定具體爆發的時間。這項發現證實了黑洞會“閃爍”，用宇宙學術語來說，是在短時間內從最大能量狀態轉換為結束。“現在我們知道這個質量為太陽400萬倍的睡龍蘇醒了并噴火，威力是現在的1億倍。”研究首席作者喬斯·布蘭德-霍索恩教授這樣說道。

□文/《科技日報》