◎ 李方恩

1783年,美國獨立戰(zhàn)爭結束,英美兩國在巴黎簽署了協(xié)定,標志著美國脫離英國殖民統(tǒng)治,成為一個真正的獨立國家。但事實上,當時的美國各方面還不成熟,實行的是高度地方自治的邦聯(lián)制,即13個州結成的松散的國家聯(lián)盟。在這種體制下,各個州有很大的權力,邦聯(lián)政府卻軟弱無力,導致新生的美國根本無法應付國內(nèi)外的復雜局勢。
嚴峻的形勢接踵而來:到1786年初,美國欠法國、荷蘭等國的外債合計超過4200萬美元,而各州每年向邦聯(lián)政府上繳的款項僅50萬美元,顯然還遠遠不夠。此外,英國仍然在美洲屯兵,威脅美國的安全,邦聯(lián)政府卻無法建立一支足夠強的軍事力量來保衛(wèi)國家安全。而且,由于資金短缺,很多在獨立戰(zhàn)爭中做出貢獻的美國士兵在戰(zhàn)后沒有領到自己的軍餉,這無疑會引起他們的不滿。對此,華盛頓憂慮地說:“這樣下去,邦聯(lián)政府早晚會失去民心,引發(fā)動亂。”
很快就有一個美國老兵開始反抗了。這個人就是謝斯。
1747年,謝斯出生于美國馬薩諸塞州一個愛爾蘭移民家庭。獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后,他告別家人投軍,參加了一系列戰(zhàn)役,后來在戰(zhàn)爭中負傷,退役回家開辦農(nóng)場。可惜,戰(zhàn)爭結束后,謝斯和當時很多參加獨立戰(zhàn)爭的老兵一樣沒有拿到應得的軍餉,他的農(nóng)場也日漸衰敗。
而這時的各州政府在干什么呢?為了各自的利益,各州政府都在增加稅收。謝斯所在的馬薩諸塞州更過分,州政府規(guī)定本州居民無論男女老幼一律要交50美元的人頭稅,而當時一個四口之家的農(nóng)民家庭一年還掙不了50美元,哪有錢交這么多的人頭稅?再加上其他多如牛毛的苛捐雜稅,整個馬薩諸塞州都彌漫著不滿的情緒。這徹底燃起了謝斯的怒火:“我為了國家打仗,現(xiàn)在不僅拿不到軍餉,還備受剝削。不行,我要帶頭抗議!”于是1786年9月,在謝斯的帶領下,當?shù)貍涫軇兿鞯霓r(nóng)民兄弟加入了反抗馬薩諸塞州政府的大軍,不過很快就被鎮(zhèn)壓下去。
謝斯不甘示弱,打算掀起更大的反抗,帶人殺向另一個州的一座兵工廠。消息傳到邦聯(lián)政府后,邦聯(lián)政府要員連忙布置兵力準備鎮(zhèn)壓。可令人啼笑皆非的是:邦聯(lián)政府沒錢支付軍費!沒辦法,他們只得向一些大商人借錢,這才有了發(fā)兵的經(jīng)費,然后政府軍浩浩蕩蕩地開往那座兵工廠。緊接著,謝斯帶領的農(nóng)民軍和邦聯(lián)的政府軍正式在這座兵工廠開戰(zhàn)。由于寡不敵眾,謝斯手下的農(nóng)民兄弟很快就一哄而散,謝斯也不幸被捕。
雖然謝斯起義被鎮(zhèn)壓了下去,此事卻刺痛了美國邦聯(lián)政府的神經(jīng)。華盛頓認為各州都有爆發(fā)起義的可能,聯(lián)邦政府現(xiàn)在必須做出改變了,否則就是死路一條。終于,美國社會各界形成了共識:美國必須完善自己的國家體制。
于是1787年5月,除羅得島州(13個州之一)以外的各州代表齊聚費城,一起修改《邦聯(lián)條例》。經(jīng)過五個月的商討,世界上第一部成文憲法《美利堅合眾國憲法》草案于當年9月正式通過。依據(jù)憲法,美國的國家體制由高度地方自治的邦聯(lián)制轉變?yōu)榧訌娏藢Ω髦莨苤蔚穆?lián)邦制,此后,嚴格意義上的美利堅合眾國才真正建立起來。從某種程度上說,如果沒有要賬的謝斯,恐怕也不會有后來成熟的、穩(wěn)定發(fā)展的美國。