放棄初衷成就牛仔褲之父

◎韓業玲

1829年，牛仔褲的發明者李維·施特勞斯出生于德國，長大后當了一個職員。在他21歲那年，一則“美國西部發現了大片金礦”的消息使他前往加利福尼亞州，加入了洶涌的淘金隊伍。

到了那里之后，施特勞斯失望地發現，淘金者多如牛毛，即便努力工作也掙不了幾個錢。難道就這樣灰溜溜地失敗而歸嗎？他有些不甘。經過一段時間的仔細觀察，施特勞斯在眾多淘金者身上看到了一線希望：這么多的淘金者都待在一個地方，居住在帳篷里，再加上離市中心很遠，買東西十分不便，于是他決定開一家日用品百貨店。很快，施特勞斯的成本就賺回來了，還獲得了盈利。

有一天，他又外出采購了許多日用品和一大批搭帳篷用的帆布。那些日用品很快被人們搶購一空，帆布卻沒人理會。就在他不知該怎么處理積壓的帆布時，正好聽見一個在他店里買東西的淘金者抱怨：“棉布衣服太不耐穿，沒幾天就被磨破了。如果能用厚帆布做成褲子，肯定又結實又耐磨！”說者無心，聽者有意，施特勞斯把他帶到裁縫店，用帆布為他免費做了一條褲子。那個淘金者穿上帆布工裝褲很是興奮，逢人就講結實的“李維氏褲子”，引得淘金者們紛紛前來詢問。施特勞斯當機立斷，把剩余的帳篷布全部加工成了工裝褲，很快被淘金者們搶購一空。

這次成功以后，施特勞斯萌發了專為礦工生產“李維氏工裝褲”的念頭。他毅然放棄小百貨店，用微薄的資金開辦了“李維·施特勞斯公司”，以淘金者為對象，開始大批量生產和銷售這種既結實又耐磨的工裝褲。沒想到，銷售量很可觀。經觀察，施特勞斯認為，帆布雖結實耐磨，但不柔軟，穿在身上很不舒服；工裝褲也比較單調且肥胖不得體。施特勞斯決定改進工裝褲的面料和樣式。

他得知法國人發明的一種藍白相間的斜紋粗棉布在歐洲很受歡迎，就毫不猶豫地從法國進口這種布料作為工裝褲的專用面料，并決定對這些工裝褲做一次樣式上的改觀。結果，由新式面料，生產出來的褲子不但結實耐磨、柔軟貼身，而且樣式也比之前美觀，再次受到淘金者的歡迎。

施特勞斯還緊密結合淘金者的勞動特點，不斷對工裝褲進行改進。淘金者在勞動過程中，經常把認為含有金子的礦石樣品放進褲袋，以致用線縫制的褲袋經常因磨損嚴重而斷線裂開。有一次，一位裁縫發現一個淘金者的褲袋被礦石撐破，就把結實的鉚釘釘在褲袋上方兩角上，不僅牢固，還能起到修飾作用。為保證褲袋不會從中間斷線，那位裁縫還對褲袋四周進行皮革鑲邊，對褲袋進一步加固，效果十分明顯。施特勞斯很重視那位裁縫的做工，請裁縫把所有工裝褲加上鉚釘。

不久，施特勞斯又和那位裁縫達成合作協議，把釘有鉚釘的李維氏靛藍工裝褲申請了專利。當淘金者進城休假時，他們身上的工裝褲引起了市民的注意，開始受到普通大眾的喜愛。

20世紀三四十年代，美國西部電影廣受歡迎。李維公司乘機請飾演牛仔的電影明星穿上了工裝褲。于是，李維氏工裝褲的名稱逐漸成為“牛仔褲”。在強大的宣傳攻勢下，牛仔褲很快從美國的西部流行到南部，最后走向了世界，而施特勞斯也被稱為“牛仔褲之父”。