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當今世界各國都在盡可能擴大各自的制海權范圍,這個戰略的實施源自一百多年前一個“海盜迷”提出并確立的“海權理論”。這個“海盜迷”就是美國軍事理論家、海權論的鼻祖艾爾弗雷德·馬漢。
1840年,馬漢出生于美國一個軍官家庭,父親經常把自己的藏書給他閱讀,希望他將來成為一名優秀的陸軍軍官。然而,年幼的馬漢在閱讀中竟然對海盜類小說產生了興趣,開始醉心于各種海盜傳奇故事,有了當海軍的念頭。想法被父親否決后,倔強的馬漢不肯放棄,最終進入了某海軍軍官學校求學。
隨著學習的深入,馬漢漸漸意識到海軍遠不是海盜小說中描述的那樣膚淺,更不可能靠著個人勇敢成為英雄,要想在海軍界有所建樹還得通過理論研究才行。從此,他開始刻苦讀書、潛心研究,三年后以優異成績畢業,被分到“國會”號護衛艦任職,開始了他20年的水兵生涯。
這20年間,馬漢在多艘軍艦上任職,雖然積累了豐富的海上實踐經驗,但這些經歷也讓他對美國海軍的發展戰略憂心忡忡。當時,英、法等老牌帝國已經開始了重新瓜分世界的爭斗,紛紛強化海軍、控制海洋,而美國連最起碼的制海權意識都沒有。為此,馬漢大聲疾呼,提出了“誰控制了海洋,誰就統治了世界”的觀點。
但這僅僅是一個觀點,并沒有人當回事,馬漢覺得必須確立一套更具說服力的系統理論。自此,他開始著書立說,在執勤之余寫下了多篇著作,并因此在1885年被調到美國海軍學院擔任海戰史和海軍戰略課的講師。
執教期間,馬漢把大部分時間花在圖書館里,仔細研究了1660年到1873年間英國、荷蘭、法國等海上強國在爭霸過程中的戰爭史,寫成了多篇講稿。馬漢將這些講稿在課堂上公開講授后,受到了大多數學員的認可。
此后,馬漢根據自己研究積累的四百多頁讀書筆記,于1890年寫成了《海權對歷史的影響(1660-1783)》一書,正式提出了“海權論”一說,將控制海洋權提高到了國家興衰的最高戰略層面。這本書一問世就在西方各國引起極大轟動,成為當時影響最大的世界暢銷書之一,一舉確立了馬漢在世界海軍史和海軍戰略理論方面的權威地位。
很快,馬漢的海權理論受到了空前的重視并被廣泛應用。英、法兩個已經嘗到制海權甜頭的老牌海上強國更加注重海軍的發展:英國在原有基礎上大幅增加海軍經費;法國則掀起了造艦高潮,從1890到1899年的十年間新建各類艦船178艘。日本也根據這一理論在很短的時間內建成了遠東第一流的艦隊,相繼打贏了甲午、日俄兩場具有重大歷史意義的戰爭。
當然,受益最大的還是美國。就在1890年,美國海軍部長公布了建立“進攻性作戰艦隊”(之前是近海防御性海軍)的年度報告,國會也批準了建造三艘萬噸級戰列艦的“海軍法案”,美國海軍力量自此飛速增長,到1908年,美國海軍力量從19世紀80年代的世界第12位躍升到了世界第二位。同時,在馬漢的海權理論的影響下,美國海軍開始發展海外基地,逐步向海權大國邁進。