千年“老壽星”

琪琪

你知道迄今為止世上最長壽的物種是什么嗎？答案肯定不是人類，我們?nèi)祟惖膲勖铋L也不過百余年。在目前已知的物種中，有一位“老壽星”已經(jīng)5000多歲了！這就是大盆地刺果松。而這位“老壽星”卻生活在地球上最惡劣的氣候環(huán)境之一——沙漠中。

刺果松分布在美國西南部的猶他州、內(nèi)華達州和加利福尼亞州東部的高山地區(qū)。它的個頭不矮，大約有5—15米高；樹干直徑可達2.5—3.6米，樹皮光滑，呈橘黃色；樹葉為針葉，每束5針，針很短，大約2.5—4厘米長，為漂亮的藍綠色，表面還長有氣孔。這些針葉最多可以40余年不凋落，堪稱植物界之最。

刺果松的果實叫球果，不過它看起來并不像一個小圓球，而是呈橢圓形，和常見的松塔有幾分相似。

球果有5—10厘米長，3—4厘米粗，未成熟時為綠色或紫色，經(jīng)過一年多的生長，逐漸成熟，變?yōu)榭Х壬９麑嵣嫌心举|(zhì)的小鱗片，每個鱗片頂端還有一個小小的尖刺。成熟后，球果的鱗片就會一片片張開，每個鱗片寬達4—6厘米。然后，像炮彈發(fā)射一般，一粒粒種子被立刻釋放出來。

每粒種子大約0.5厘米長，長著約2厘米長的“翅膀”，隨風輕輕飄到各個角落，落地安家。除了靠風傳播種子，小鳥也會前來“幫忙”，比如這種外號叫作“堅果夾子”的小鳥。

“堅果夾子”學名北美星鴉，很喜歡吃刺果松的種子。它們會像小松鼠或者花栗鼠一樣，把吃不完的食物藏起來，待到食物短缺的時候享用。所以，那些被埋在土里還沒來得及吃的種子，來年就會生根發(fā)芽，長出刺果松小苗！

刺果松為什么能成為千年“老壽星”呢？科學家經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，這些千年老樹雖然在自然環(huán)境的磨礪下（閃電、暴雪等），看起來殘敗不堪、十分衰老，但與我們?nèi)祟惒煌氖牵谶@看似衰老的外表之下，刺果松本身并沒有像人類等其他生物那樣，經(jīng)歷衰老的過程。也就是說，刺果松不會因為存活年數(shù)的增加而衰老致死，它們枯萎的原因只是因為天敵的破壞，或因氣候變化、疾病而死。

美國科學家曾經(jīng)采集刺果松的花粉和種子進行分析。取樣的刺果松，樹齡范圍廣泛，既有刺果松幼苗，也有5000歲的刺果松。經(jīng)過對比，科學家驚奇地發(fā)現(xiàn)，那些千歲刺果松根本沒表現(xiàn)出任何衰老的跡象，它們的生物組織功能和初生的幼苗相比不相上下。

有的科學家認為，刺果松能活過千年的秘訣，在于樹木的“分生”能力。

植物都具有分生組織，這是一種具有分裂能力的細胞組織?？茖W家認為，刺果松的分生組織能持續(xù)生長、發(fā)育，而且不會隨著時間的推移而衰老，所以能夠“永葆青春”。

雖然科學家們還沒有達成共識，但也許不久的將來，這個秘密終將被揭開，而科學家也許還能通過對刺果松的研究，找出防止人類衰老的方法呢！