減輕疼痛可延長壽命

很多研究者早就懷疑，疼痛和壽命之間存在著某種聯系。例如，科學家知道，缺少某種感覺疼痛的神經元，蠕蟲和蒼蠅的壽命會顯著延長。

現在，科學家在哺乳動物身上也證實了這一點。他們發現，那些通過基因改造，身上缺乏一種叫TRPV1疼痛感受器（這種疼痛感受器會被高溫或辣椒激活）的雄性老鼠，比正常雄性老鼠壽命延長了12%。缺少TRPV1的雌性老鼠表現更出色：它們比正常的雌性老鼠壽命延長了16%。

好處還不止于此。當步入老年時，缺少TRPV1的老鼠還保持著一些年輕時的特征，比如新陳代謝率遠比同齡正常老鼠高，因為它們有著更多的胰腺β細胞。這些細胞制造并釋放胰島素，而胰島素對于新陳代謝有促進作用。

除了能帶來這些好處，也有不好的地方。疼痛對于野生動物是非常重要的，感覺疼痛可以幫助動物避開那些會對自己造成傷害的事物。這大概能夠解釋“既然疼痛能縮短壽命，但自然選擇為什么還要在動物身上保留疼痛感受器”這個問題。

這個發現暗示，減少TRPV1疼痛感受器，或許是延長壽命，讓我們變得更年輕的一條途徑。