家鄉草灘莽蒼蒼

搗黑楞的村前村后，有兩條川流不息的河。南面隔河相望，是六犋牛村；北面以河為界，是布塔氣村，中間的距離，都是二三里路程。搗黑楞村東是東巴柵，距離有二里地；西南是古路村，距離也是二里地；正西是西巴柵，路程有點遠，六七里之遙，村前有小河，柳樹頗繁茂；西巴柵村東北，相距二三里，是辛家小營子，地勢比較低洼，再往西便是小廠圐圙。如果以搗黑楞為中心觀之，這片呼和浩特城東的郊野，除了白塔以東的四村水地而外，這塊地界算是人煙稠密的所在。

村南的河床比較寬闊，在枯水季節里，行人可以趟水往來，往來交通并無大礙。到了大暑小暑時節，河水能漲到齊腰深。五十年代中期一段時間，搗黑楞歸喇嘛營鄉管轄。那時我家老二老三在城里念書，為了減免學雜費申請助學金之事，我母親步行往鄉里探問可否。走到村南河邊正要拄棍涉水，河對面的本家梆榔叔看見，急忙叫停道：“大嫂不敢！我來背你！”梆榔叔是我三曾祖的后裔，他們一直住在六犋牛村。那天的河水，沒過人腰窩，而且流速湍急，人下去站不穩。于是我母親順利過了河，從鄉里回來時，梆榔叔搭照著，又把她送過河才回家。

村南除了花花搭搭的田畝外，是一片略帶鹽堿的平坦草灘。草長得稀稀疏疏，一般來放羊的較多。在抗戰勝利之后，我父親聯合鄰村鄉紳，成立了水利董事會，用“以工代賑”方式，在河畔開鑿了永濟渠。酬勞以美國面粉結算，是由救濟總署提供的。這條永濟渠工程挺成功，中華人民共和國成立后仍舊使用著。家里曾經有十幾張照片，記錄了踏勘挖渠放水的情形，在1966年紅八月前夕，被我架在灶膛里全燒掉了。

南灘里有宗特產，是外地所沒有的。那就是著名的河炭，河炭又稱泥炭或草炭。它的煤化程度是最低的，是原始狀態最初級的煤。河炭形成的自然環境，是常年積水的低洼地帶，河炭成因的物質基礎，是來自植物殘骸的累積。一種是就地生長的薹草屬、蘆葦屬植物，一種是河水沖積而來的殘枝落葉。經過多年堆疊積累，就形成了這種河炭。后來知道，河炭是綠色的有機肥料，也可以作為化工業的原料。可當年人們挖取河炭，卻是一門心思曬干燒火。

常言道，燒在前，吃在后。柴米油鹽，柴字當先。上個世紀的五六十年代，家鄉人燒火做飯的燃料，主要是柴草和干牛糞，到了冬天，富裕人家，買無煙煤面，和黃土成膏，架起細細火筒，既燒炕也暖家。一般的人家，家暖一盤炕，冷得厲害，熾熾干鍋。那時的柴草，要在秋天打好。蒼耳子、沙蒿、落林，曬干了都是好燒柴。另外莊稼秸稈，諸如茭子稈、麻稈，都是上好柴火。倘若還不夠，就得打茬子，摟毛毛柴，那是冬春之事。

到了深秋時節，地下水位降低。收秋了畢，農事不忙，正是挖河炭的時候。這是一件風火之事，挖開表土，露出河炭，就得趕快往外拾掇，如果稍有腿遲腳慢，地下水就漫上來了，雖說在水里也能打撈，但是涼風習習，堅持不了多久。所以挖河炭需要好人手，那得精壯后生相伴才行。開方之后，鐵鍬如刀，一鍬河炭扔出，便是小半籮頭。待到有水浸出，已經大功告成。河炭除了黑，并不像煤炭，條條縷縷的，有許多枝蔓。待到河炭曬干之后，成為一堆黑黢黢的柴火。

村北的草灘，另一番景象。以北灘為坐標，東面是東灘、小東灘；西面是西灘、大西灘。南北三四里，東西十幾里，在這么一個范圍之內，一個草灘連著另一個草灘，而且一個個泉眼，一道道河槽散布其間。遙想當年搗黑楞，草地就在村畔畔上，還用得著翻過大青山，去四子王旗看草地嗎？

江南三月，鶯飛草長，一夜春風起，綠盡天涯路。在我們塞北，春天來得晚，但是，來得大氣，來得紅火，挾著風塵，挾著冷雨，在人們不覺意工夫，悄悄展現出綽約風姿。于是，在無邊無際的草灘上，染出一片鵝黃，涂出一片嫩綠，那連片的菅草，轉眼變成深綠。

也不知什么緣故，草灘上黃花居多，除了藍色的馬蘭花之外，沼澤地遍野的金盞盞，河漕邊匍匐的河萹蓄，高坡上挺立的蒲公英，開的都是黃花。那金色的花朵，把太陽的光澤，傾瀉在草地上，非常燦爛，非常耀眼。這片肥美的草甸草原，非常適宜于放牧牛馬。

七九河開，八九雁來。大雁、胡燕、野鴨、天鵝、紅雀、藍靛、黃雀、伯勞等各種候鳥，或早或晚按時按點地從南方回來，有的打尖住店，在河灘盤桓幾日，有的繁衍后代，要一直待到落霜。它們或者出沒在草灘的馬蓮叢中，或者嬉戲在河槽的蘆荻深處。婉轉歌鳴，令人神往。叫天子在半空哨噠，猛然間垂直降落，你記住它的落點尋去，在草叢下總有一個鳥窩，用馬尾毛和柴草筑成，輕柔干燥非常精致。

有一年初春，天氣還很冷。二寬叔逮回一只大雁，好像是翅膀受了傷。大雁在天上飛，看起來并不大，放在家地下，就顯得碩大。民間傳說云，大雁失偶后，就再不相配，為雁群守夜。民間打牲的，一般不打大雁。這只離群的大雁，將息幾日養好傷，二寬叔送它到北灘，解開繩索放生了。

草灘的河槽，遍是泉眼，泉水汩汩，四季不竭。河槽不深，沒過小腿，河槽不寬，一躍而過。這些涓涓細流，從我們村發源，向西南流淌著，先歸膩丹河，后入小黑河。河槽里有明蝦、鯽魚、河蚌，還有兩根胡須的鯰魚。村里人不懂得吃魚，撈回去水缸里養著。除此而外，還有紅腿的錦雞蛤蟆，這是一種少見的田雞。

當然還有蟾蜍，和泥土一色，呆頭呆腦，滿身疙瘩。有一次，我看到一只蟾蜍，足有尺盤大小，眼睛半天一眨，愜愜嚇了我一跳。村里有“癩蛤蟆躲端午”的說法，我曾經在端午節清晨去灘里驗證。說來也挺奇怪，平時蛙聲四起，這會兒十分寂靜，竟不見一只蟾蜍的蹤影，也許是清早天涼，蟾蜍還沒有出工吧？

北灘一到冬天，便是無際的冰凌。一場大風過后，沙土遮蓋冰面。等到大風停歇之后，夜間溢出的泉水，又鋪開一片新的冰凌，晶瑩剔透明鏡一般。這里是村里娃娃們的樂園，溜冰打忽觸兒的好去處。村里到了臘八節，家家糞堆要立冰山。村里的年輕人便相邀結伴，來這兒紅紅火火地去砸冰。砸得冰塊兒越大越好。大伙把砸好的碩大冰塊，運回各自的大門外，矗立在各家的糞堆之上。endprint