美人橋（短篇小說）

謝榮霄

我依稀回到你的懷抱

街頭隱隱流來

溫柔而羞怯的聲音

喚醒我彈撥詩人的弦琴，

我茫茫然

這似乎是童年

又仿佛是愛情。

——夸西莫多《島》

清 蓮

踏過美人橋，便是歸化城著名的平康里街了。

佇立橋畔，王經理朝西望去，窄窄的街面一直延伸到小召三道巷。街面上，艷香樓、春芳齋等青樓妓館，散發著慵懶的情色氣息。歸化城人說那是窯子，并會詭異地笑道，不就是窯姐兒和老鴇子嘛。王經理從來不狎妓。但遲疑片刻，他還是進了這條街。東張西望地，他最后停在一處院門虛掩的青磚灰瓦院落的門前。

在做歸化城妓館業花柳病流行情況調查時，王經理在這家名叫“花魁苑”的妓館里，與一位名叫清蓮、綽號“賽西施”的年輕妓女相識。

“許久不見，不知清蓮在么？”從在東瓦窯村的表兄家，返回松鶴堂京藥莊的途中，他想探望一下清蓮，便繞道來到平康里街。

花魁苑內，幾盞紅燈籠高懸于二層小樓。小巧的庭園，花木蔥蘢、曲徑通幽。甬道一側擺放著一缸白荷。王經理朝院子里張望了幾眼，沒瞅見清蓮，便頗為失望。他突然看到，一只白蝶在庭園里翻飛。閣樓上，雕花欄桿的后邊，兩個打扮得花枝招展的女子不停地向他拋媚眼。一個女子還朝他揮舞手帕，嗲聲嗲氣地喊：“喂，那位白衫公子，上來，上來呀。”王經理笑笑，沒吭聲，急忙調頭走開了。

這般下層娼妓才會做的“拉客”動作，在花魁苑這等高級妓館里出現，也頗為掉價兒了。那些可憐的女人們，或青春年少或徐娘半老，或美貌或丑陋，或健康或患病，為賺取幾枚可憐的賣身錢，在歸化城深處的狹街窄巷，破舊土坯房昏濁暗淡的燈光下，骯臟不堪的床鋪上，兩團散發著汗臭的肉體糾纏在一起……

一邊妻妾成群，一邊光棍兒成堆。一些窮漢去不起高級妓館，便去身處背街旮旯的暗門子發泄情欲。染上病后無錢醫治，塌鼻子斜眼的，潦倒一生。

“不會出什么事了吧？”王經理不放心，回身又來到花魁苑。

“王先生……”

“阿貴……”

一位頭戴黑帽盔、身穿黑長衫的年輕人，笑嘻嘻地和王經理打著招呼。阿貴是花魁苑的小伙計。王經理曾從他那兒了解到不少妓院的內幕。阿貴告訴他，這幾日，清蓮身子骨不大舒服，回二里鋪村的養母李氏家去了。王經理心頭一驚。他本想對阿貴說，她不會是染上什么隱疾了吧。想了想，終究還是沒有說出口。

出淤泥而不染——王掌柜初次見到清蓮時，便如此贊嘆道。那天，清蓮身著一襲白綢旗袍，上面繡了一朵半開半閉的白荷。“清水出芙蓉，天然去雕飾。”王經理想起了這兩句古詩。在聽了她的生平以后，他便對清蓮滿心同情了。

“平康紅袖夜吹簫，紫塞風流擬六朝。”一些文人雅士喜歡這兩句詩，王經理對此卻嗤之以鼻。平康里病態、畸形的繁榮，和六朝金粉氣、奢靡之風，與他的生活意趣格格不入。

他知道，花魁苑甬道里的那缸白荷，是清蓮親手培植的。小荷初露，仿佛不染人間的塵埃。

平康里

民國十一年平綏鐵路修通至歸綏后，大概就有了美人橋和平康里街。其實，因為修鐵路，而后才有了平康里街。王經理曾詢問過居住在這一帶的居民。美人橋是座界橋。橋東是郊區，分布著村落、莊稼地、菜地、草灘和水塘。橋西是歸化城平康里——歸化城人喜歡這么稱呼平康里街，而且成了妓館的代名詞。它雖地處歸化城城東畔，卻是個繁華地界。

“雙耳”橋，歸化城人會這般稱呼美人橋。夕暮時分，站在北美人橋街南口，便望得見這座三孔石拱撟的朦朧身影了。兩側的石孔，像極了橋的一雙耳朵。它緣何又叫美人橋？據說與附近的妓館有關。倒不如干脆說，因為那些妓女是些“美人”，所以這座橋便被叫成了美人橋。但王經理覺得，美人香草，冰清玉潔，風月場豈能與美人畫等號，這豈不玷污了“美人”二字。所以，他覺得，美人橋得名于妓女的說法，或許僅是俗眾的附會或是杜撰罷了。

平綏鐵路修至豐鎮時，外埠投機商從中嗅出莫大商機，紛紛跑到歸化城城東搶購地皮。按照計劃，城東將要修建一座火車站。于是乎，商人們投資修了一條名為平康里的大街，在街上蓋起妓院以及東路飯館什么的。令人遺憾的是，車站后來改建在歸化城城北的大教場。地產商的發財夢似乎要泡湯了。不料這條街卻日益繁華，黑陽傘、白長衫、花旗袍、高跟鞋若隱若現，成為城中一景。

從前這里可是一處佛門凈地的。始建于清雍正五年的五塔寺（又名慈燈寺），廟宇莊嚴、青燈古佛、梵音陣陣、古木森森。仰望籠罩于皎潔月光下的五塔，清風流瀉、蓮花頓生、佛相莊嚴，恰似如來佛國。自從建起平康里街之后，這兒便整日市塵喧囂，情色味道四處彌漫，叫人不由得春心浮蕩。

王經理平日極少來平康里。仰頭看五塔，再看那些妓館，他感慨萬千。他渴望過一種樸素而莊重的生活。對妓院這種行當，他打心眼里感到厭惡。當看到一些梅毒晚期患者來藥鋪求醫問藥時，王經理總是思忖，如何才能找到一種更好的藥方，從根本上杜絕這種病的傳播？

進口盤尼西林治療梅毒療效甚佳，但價格昂貴，一般患者負擔不起。如何找到一種既有療效售價又便宜的藥，成了王經理的一塊心病。合法妓女會定期去醫院檢查，那些暗娼又該怎么辦？

美人橋南邊有座石羊橋，橋南是郊區，農民進城走石羊橋。一些富人逛平康里都走美人橋，橋畔停滿了豪華車馬、呢面轎子。鹿茸商、茶商等富商聞聽清蓮的芳名，紛紛慕名前來。清蓮生性清高，斷不是一般的俗男人，想見就能見到的。

松鶴堂

王經理屬于有幸見到清蓮的少數人，但他決不闊綽。那家由他掌管的“松齡堂”中藥莊坐落于歸化城大北街。街道兩側，醬牛肉鋪、照相館、澡堂子、理發店、書店、藥鋪、飯館、綢緞莊鱗次櫛比。街面整日人流不斷。這等的繁華地界，堪比京城前門大街的大柵欄。

從前它們大半是些寒磣的小平房呢。它的繁榮，尤其要仰仗平綏鐵路的開通——大量的東路商人從北平、天津、河北等地來歸化城開店鋪。之前，駐扎在當地的軍閥將大北街和大南街拓寬，蓋起了門面洋氣的店鋪……1921年秋天，王經理從河北來到歸化城，與他人籌資開辦了松鶴堂。后來王經理在繁華的大北街租了兩間鋪面，又在僻靜的九龍灣街租了一處院子，將松鶴堂搬過來。它是一家前店后廠的中藥鋪子。endprint

對松鶴堂，王經理里里外外都要照顧到——去藥都安國采購地道藥材，在作坊教徒弟們做藥，還要做廣告宣傳，整天忙碌不堪。一直顧不上將他的發妻尤氏接到歸化城。同行和王經理開玩笑：他家“口里”那邊守著個“小寡婦”，“口外”這邊蹲著個“小光棍”。他們慫恿他去逛窯子。要不找個相好的，或是干脆娶個姨太太算了。

王經理總是搖頭。這位面容清秀、舉止儒雅的翩翩公子不僅是歸化城的名人，還兼任地方參議會的議員。他深感妓館業有傷風化，曾向參議會提交過一份關于取締妓院的提案——但時隔數年，妓院照樣開著，政府照樣收稅，花柳病照樣傳播……

對花柳病病人，他既同情又無奈。僅憑一己之力，怎會杜絕這種病的傳播。一想到這些，他就皺起了眉頭。

松鶴堂的制藥作坊，年輕徒弟們，有的把炮制好的藥材用小鍘刀切成薄片，有的坐在木凳上、腳蹬鐵碾子碾藥面，有的手持大笸籮，一邊朝笸籮里灑水一邊不停地顛著，藥面滾成藥丸……王經理在京城學了8年的徒，不僅是制藥高手，連醫乃仁術、懸壺濟世這些道理，他也謹記于心。

“正人君子，年輕有為，前途無量……”同行見著王經理，總會這么夸獎幾句。聽說藥業協會還準備推舉他做監事。王經理對這些并不看重。那些黑乎乎的藥丸，才會使他夜不成寐。

松鶴堂北鄰一家老字號醬牛肉鋪子，醬牛肉的醬香和中藥材的藥香黏和在一起，匯合成一種奇特的味道。嗅著濃烈的醬牛肉味，王經理回想起老家的囟煮牛肉。遠遠地，發妻尤氏似乎在口里瞅得他，像是要和他說些什么。他想起了清蓮……

二里鋪

聽阿貴說清蓮身子骨兒不舒服，王經理心里一直放不下。這天下午，料理完松鶴堂的生意后，他去藥莊對面的點心鋪子買了兩包精細糕點，步行去城南二里鋪村的清蓮養母家。

不知為何，王經理心里總惦記著清蓮。也許是他喜歡上了清蓮，也許只是覺得她是個苦命女子。路上，他回想起清蓮對他講過的一件事：她的養母李氏和養父胡二去五塔寺賣菜，在平康里，失散8年的母女得以相遇，兩人抱頭痛哭。得知清蓮淪為窯姐兒，李氏便提出要為她贖身。但她無力一下子湊齊這筆錢，只好放一放再說了。

走了半晌，王經理來到坐落于二里鋪村北的蘆葦蕩。葦蕩一直延伸到南茶坊——歸化城的南出城口，附近有一處亂葬崗子——孤魂灘，曾是一處刑場。官府捉住土匪后，會拉到孤魂灘槍斃。趕大集似的，遠遠近近的人們都去觀看。不去看槍崩人，仿佛是一件天大的憾事。

“這片蘆葦蕩真的好壯觀呢。”

王經理并非頭一次看到這片蘆葦蕩。但走到這里，依舊不由停下了腳步。清蓮曾經和他說過，她養母李氏家的老宅院（胡家院子）距離蘆葦蕩不算遠。幼時，清蓮曾經在蘆葦蕩邊上消磨掉不少時光，撈蝌蚪、撲蝴蝶、采野花……

蘆葦蕩里蚊子多的要命，是些長腿“臭蚊子”。見有人來，聚攏成一團上前狠命叮咬。王經理急忙躲閃，蚊子們依舊不依不饒地追逐著王經理。他一手提著點心，一手胡亂拍打著頭部，腳步匆匆地朝村子走去。他后悔沒叫輛黃包車了。進入村口，他看到了那座叫飛虎觀的道觀——清蓮當年就是在這座道觀的山門前被人販子拐走的。

清蓮從小父母雙亡，被養母李氏哺養長大。然而世事無常、命運多舛。一個10來歲的小姑娘，被人販子像牲口般地幾經倒手，層層加碼，最后被賣到野狼亂竄、天寒地凍的后山，成了童養媳。小男人得肺癆早夭后，她被賣到平康里，成了花魁苑的頭牌窯姐兒。

王經理停在胡家院子門前。一棵老柳佇立門前，干打壘土院墻，兩扇破舊的木頭院門。他敲了敲院門。片刻功夫，一個身材瘦削而精干的老婦開了門。王經理說明來意，老婦把他讓了進去。這位婦人自是清蓮的養母李氏了。

一條黃狗朝王經理叫了兩聲。李氏“呔”了一聲，那狗便不再叫了。胡家院子不算大，有雞窩、羊圈什么的。李氏把王經理讓進正房。房子頗顯老舊了，白麻紙頂棚、白土墻黑乎乎的。一張胖娃娃抱鯉魚的年畫也顯得陳舊了。清蓮早從炕上跳下來，穿上鞋，帶著笑意，迎接王經理。

看清蓮不像有病的樣子，王經理懸著的心放了下來。

贖 身

清蓮確實沒有生病，只覺這幾日無聊異常。清蓮從小便聰明伶俐。去了花魁苑后，不到一年天氣，琴、棋、書、畫，她便無所不精。賣藝不賣身。雖說有許多闊人前去捧場，但她覺得，自己不過是逢場作戲而已。說白了，只是老鴇子的一棵搖錢樹罷了。

淪落風塵，清蓮卻想覓到一位知己。自從遇到王經理后，她覺得，這位公子正是自己苦苦尋找的那個人。他不僅能和自己談詩論文，尤其難得的是，他懂得自己的心。暗地里，她便把王經理當作自己的心上人了。但她極少碰到王經理。時間久了，她好像患上了相思病，身子倦怠，茶飯不香。于是，她便請了幾天假，回鄉下的養母家休養一番。

李氏坐在木頭炕沿上，望望清蓮，又瞅瞅王經理，像有些什么話要說。——她想和王經理說為清蓮贖身的事。

許是明白了李氏的意思，王經理朝她點了點頭。然后，他和清蓮聊了起來。當著李氏的面，兩人也不好說些什么，不外乎是相互問候幾句。坐了一會兒，他便起身告辭了。李氏和清蓮將王經理送出屋外。快到院門了，李氏要送王經理，把清蓮一個人留在院子里。

“王先生，您看清蓮這女子……”李氏吞吞吐吐、欲說又止。

“老人家，您有什么話請直說。”

“……那我就明說了，是給清蓮贖身的事。”

王經理聽清蓮說過，李氏要為她贖身，但一時半會兒湊不夠那些錢。其實無需養母出錢。清蓮自己這些年有不少積蓄。只要能跳出那個火坑，她會將那些積蓄都拿了出來。可是一旦離開花魁苑，自己能做些什么？回鄉下與養母一同種菜，還是干些什么？想到這些，她便有些犯愁了。

按照老規矩，從良的妓女，一般要嫁個男人。可像清蓮這樣的女子，該找個什么樣的男人？何況清蓮并不愿意依靠男人吃飯。

“王先生，聽說您媳婦待在口里，一直沒接來……”endprint

聽了李氏的這半句話，王經理心里便明白了——她是想叫自己納清蓮為妾。清蓮是個好姑娘，可自己并沒有納妾的想法。他只是把她當作一位紅顏知己。也許，老人家誤會了。

思忖良久，王經理對李氏說，清蓮贖身的事，自己可以出把力。她離開花魁苑后，可先找份工作。找工作的事，他可以幫忙。只是不知清蓮怎么想的。應先和清蓮說一聲。

李氏聽后，點了點頭。

歇 業

歸化城的氣氛變得躁動不安起來。市民紛紛傳言，日本人快要進城了。果真，1936年深秋的一天，侵華日軍先頭部隊占領了歸綏市，該市淪陷。第二天，日軍黑石聯隊本部人馬進入歸綏市。第三天，日軍接收了歸綏市政府……

花魁苑也顯得與平時頗為不同了。這一天，老鴇白嬤嬤突然召集苑里眾人開會。會上，她宣布花魁苑從今日起臨時歇業，眾人可以另尋活路，或投親靠友或自謀生路。苑里送給眾人一些銀兩作為盤纏和生活費……

眾姐妹們頓時驚呆了，隨即抱頭痛哭。平日里，她們之間會爭風吃醋。但一旦離別，卻又難舍難分。她們深知，在外人眼里，她們是一群下賤的青樓女子，處處遭人白眼。像隨風飄泊的沙蓬一般，她們只有抱團取暖，才能獲得一份脆弱似紙的自尊心。

清蓮卻不禁佩服起白嬤嬤來。她曾經恨過她——恨她逼自己接客。到了這時，她突然覺得，白嬤嬤是個有良心的中國人。她沒明說花魁苑為何要歇業。但明擺的是，她不想接待日本人。前幾日，王經理為清蓮找了一份做書店店員的工作。他找過白嬤嬤，她同意清蓮贖身一事。這下子，看起來，贖身費也用不著了。

阿貴從屋外匆匆走進來，湊近白嬤嬤，兩人耳語一番。白嬤嬤的臉色隨即沉了下來。她吩咐眾人，快收拾好行李，拿上盤纏，從花魁苑后門走吧。

“媽媽，出什么事？”清蓮問。

“來了個日本軍官，要見你。快走吧。”白嬤嬤本不想對清蓮道出實情。但事到臨頭，不說不行了。隨后她催促清蓮快從后門走。

“媽媽，我不能連累你。我去見見那個日本人。不信他能把我怎么樣！”

“傻孩子，快走……我一個老婆子，日本人能把我咋樣？”白嬤嬤邊說邊推清蓮，讓她快走。

眾人不免又是唏噓一番。清蓮只好與眾姐妹從后門離開了花魁苑。

白嬤嬤與阿貴倆人來到客廳。來人是日軍軍官小野。部隊駐扎在歸化城之后，他聽說平康里有一個叫“賽西施”的藝伎才貌雙全，便動了心。小野在沈陽待過幾年，略通漢語。這個年輕軍官不僅是個情種，而且粗通唐詩宋詞。今天，他特意換了一件灰中式長衫，在漢奸“瘦猴”的帶領下，抽空來花魁苑見清蓮。

若非一名軍人，小野倒也是個憐香惜玉的斯文人呢。

“瘦猴”是本地人，生著一對斗雞眼。見白嬤嬤許久才出來，心中便不悅。再一聽白嬤嬤說花魁苑歇業了，便火冒三丈。這人原是一個成天聚眾賭博的浮浪子弟。幾年前，他曾來花魁苑見清蓮，吃了閉門羹，便懷恨在心。他對白嬤嬤說，你是對皇軍不滿才歇業的吧？

“喲，瞧這位爺說的。我得罪誰，也不敢得罪皇軍呀。”其實，“瘦猴”剛一進門，白嬤嬤就認出了這小子。哼，這個 貨，竟敢和老娘耍橫，老娘什么場面沒見過。白嬤嬤暗想。

“那‘賽西施，人呢？”

“花魁苑都關了門，哪還有人……”

“媽的巴子！快把‘賽西施給我找來，否則，有你的好果子吃。”放在從前，“瘦猴”見了白嬤嬤，大氣都不敢出。如今身邊有小野撐腰，他麻稈似的腰桿兒也就變硬了。

小野在一旁嘿嘿地笑了，連聲說：“算了。今天見不著，還有明天。反正她也沒長翅膀，還能飛到哪兒去。再說，用你們中國人的話說，好事多磨嘛。”

送走了小野，白嬤嬤吩咐阿貴，在花魁苑大門上貼上封條。并囑咐留守在苑里的阿貴，若有什么事，去她家找她。隨后，她像是想起了什么事，扭動一雙小腳，匆匆而去……

避 難

離開花魁苑，清蓮徑直來松鶴堂找王經理。平康里距離這家藥莊不算遠。穿過北美人橋街，右拐到梁山街，再經過上柵子街、得勝街、大東街，進入大什字，大什字北頭便是大北街了。路北邊不遠處就是松鶴堂。步行大概要用去二十來分鐘。

一位店員告訴清蓮，王經理去安國采購藥材去了，順便要把師母接到歸化城，柜上的事情交由宮老先生代理了。你有什么事，請找宮經理說吧。兩人正談著，從店堂后門進來一位白須老者，他就是宮代經理。見清蓮一副楚楚動人的模樣，他便猜到這是誰了。王經理臨行前，特意囑咐他，如果清蓮來找自己的話，務必要帶她去那家書店，并且安排好她的食宿。

這家名叫“啟明”的書店，坐落于歸化城小東街南口，與王經理家的大院相隔不到20米遠的樣子。書店后邊有個小院，幾株茂榆植于院內，極為清幽。王經理所以介紹清蓮來這家書店做店員，也是考慮相互之間好照應。

“啟明書店，我去那兒買過書的。不必由您老人家領著，自己獨自去吧。”清蓮說。宮經理直搖頭：“王經理早安排好的，你就不必推辭了。”

兩人正要走出店門，白嬤嬤氣喘吁吁地走了進來。她身子肥胖，走起路來便覺吃力，何況是一路小跑來的。清蓮有些詫異，忙上前問道，“媽媽，你怎么來了？”

“我料想你定會來松鶴堂……”白嬤嬤對清蓮說，“照我看，先別去書店了，還是先去鄉下躲一躲吧。”

宮經理想了想說：“我看照白嬤嬤的話辦沒錯，先避避風頭再說。王經理和那家書店的李老板頗為慣熟。晚幾天去，也不妨事的。回頭，我把這事和李老板說說。你們盡管放心好了。”

一天，一輛軍用吉普車猛然停在二里鋪村胡家院子門口。小野一身戎裝地從車廂鉆了出來，手握一束鮮花，滿面春風地進了院子，朝屋子走去。看到小野，李氏有些驚慌失措，清蓮卻不動聲色。小野朝李氏深鞠一躬，便朝清蓮望去。驀地，他像是癡了，傻呆呆地瞅了清蓮許久。之后他像是從夢中醒來，做了一番自我介紹。隨后把鮮花擺放在炕桌上。然后，朝兩人擺擺手，笑笑，便走了。endprint

也許是被“瘦猴”打探到了清蓮的行蹤。若是僅憑小野，人生地不熟的，想察訪到李氏的家，恐怕也絕非易事。

以后，隔三岔五地，小野就會為清蓮送來一束鮮花。說幾句斯文話，之后便匆匆離去。久了，村里便四處傳言，有個日本軍官天天給那個臭婊子送花。這個“破鞋”不會給村子帶來什么災禍吧。漸漸地，清蓮發現，村民們對她翻白眼、戳后脊背。一些村童甚至圍著她，沖她喊些極難聽的話。村里待不下去了。她也想離小野遠一些。李氏的親戚李老財住在蛤蟆村，離歸化城七十多里。于是，一天晚上，一輛膠皮轱轆大馬車拉上清蓮和李氏，偷偷離開了二里鋪……

聽村里的人說，后來小野去李氏家，見院門緊鎖，一個軍官，竟像小孩子般地痛哭起來，手里的鮮花跌落了，花瓣兒碎了一地……村里人便說，這個日本人倒是個“別貨”呢，連個“破鞋”也喜歡……

王經理把尤氏接到歸化城后，他聽宮經理說了清蓮去鄉下躲避風頭的事，沒再說什么。這些日子，他格外忙碌。除了要把尤氏安頓好，生意上的事情也讓他煩心。偽蒙疆政府成立后，從口里往口外運藥材，比從前要麻煩多了。多虧他多年前結識的一位軍閥，幫他搞到了一個車皮。他喬裝成押車的軍人，才從天津運回一批急需的藥材。

他抽空去了一趟二里鋪村。見胡家院子院門鎖著。叩門半晌，也沒動靜。村民都不知李氏和清蓮母女倆去了哪兒。他們說，有時能看到胡二在村邊轉悠，他家種著菜呢。但不見老漢回家，也不知道住在誰家巷上了。王經理感到了空虛。突然，不知從何處飛來一只白蝶，在他的面前飛來飛去。他下意識地撲了過去，卻撲了個空。

不像粉蝶，不像鳳蝶，那會是一只什么蝴蝶？王經理疑惑了。清蓮究竟藏身何處，小野會找到清蓮么，會不會繼續糾纏她？想到這些，王經理便心亂如麻了。

在松鶴堂，在日偽特務機關工作的一位熟人對王經理說，聽說小野被調離回國了。小野在日本有個做藝伎的戀人，相貌與平康里的妓女“賽西施”幾乎一模一樣。卻得了肺結核……自從見到“賽西施”以后，他就把她看成了自己從前的戀人，便神魂顛倒了……

聽這位熟人把清蓮叫作妓女，王經理心里覺得別扭極了。聽說小野被調離回國，他便又舒暢了些。但一想到小野的那個藝伎戀人早早患病死去，他心里便又亂紛紛的了。

這位在日偽特務機關工作的熟人與大青山抗日游擊隊有聯系，曾托王經理給他們買過中西成藥。

進 城

清蓮失蹤后，王經理曾多方打探，但始終沒有她的確切消息。這年頭，兵荒馬亂的，該去哪兒尋找，只好把一腔思念深埋于心了。

那天，聽到日本宣布無條件投降的消息，王經理高興得跳了起來，再不用受日本人的氣了。清蓮也該露面了吧。

日軍開始撤出歸化城。平日趾高氣揚的日本兵，個個垂頭喪氣。看到這些情景，城內居民自是格外痛快。

蛤蟆村雖然地處偏僻，但清蓮也聽到日軍撤出歸化城的消息。這些年來，她與李氏一直過著隱居的生活。剛到村子，她就改名為李荷花。還把胭脂、口紅等東西全都扔掉了。她想學著干些農活。但李老財家是村里的大戶人家，雇著長工，不需要她下地干活兒。

在李家大院，清蓮辟了一處小花園。種上了芍藥和草花，還種了些香菜、黃瓜、豆角、西紅柿。夏日的炎熱里，步步登高、八瓣梅、串籽蓮、大蜀季盛開了。緋紅、艷紫、粉白、朱紅，格外絢爛。西紅柿一摘一筐，豆角一摘一把……

清蓮想辦一個免費私塾，李老財覺得是件善事，同意把私塾設在大院的一間空屋子里。清蓮用自己的積蓄添置了一些課桌和板凳，招收了村里一些窮人家的孩子。隔著李家大院的高圍墻，可聽到孩子們童稚未消的讀書聲，還有清蓮爽朗的笑聲。

黃昏時分，清蓮獨自站在村頭的高粱地畔。即將成熟的高粱，血紅一片。恍恍惚惚地，一個清秀男人的朦朧身影仿佛從遠處飄來。那會是王公子么，也許該見面了……

曠野起了微風，清蓮打了個寒噤。秋意一天比一天深了。

“媽，我想去歸化城一趟。你和我一起進城看看吧。”

猶豫了一下，清蓮和李氏說。李氏點了點頭。八年了，也該回家看看了。自己的死老頭子倒是常捎來信兒，說是搬回村里老宅住了。但她還是放心不下。至于清蓮，李氏心里明白，她對王經理舊情難忘。有時看清蓮悶悶不樂的樣子，李氏便知道，她又在思念王經理了。

“清蓮，你還是獨自去吧。我一個老婆子，不大方便。”李氏像是想起了什么，對清蓮說。

“媽，還是一塊兒去吧。沒什么……”

李氏沉吟片刻，就答應下來。

第二天一大早，站在大紅躺柜前，清蓮想找一件進城穿的衣服。她想穿那件繡有白荷的素白綢旗袍。和王經理初次見面時，她穿的就是這件旗袍。想了想，她還是把它放下了。她穿上了一件深藍色的大襟褂子。照照鏡子，鏡子里的她依舊年輕漂亮，只是皮膚變黑了些。她想敷上一些粉。想想還是罷了。

李老財吩咐車倌套上膠皮轱轆大馬車，清蓮與養母李氏坐在了馬車上。“駕駕……”車倌一聲吼喊，揮揮長鞭，一匹白馬便邁開四蹄，“嘚嘚”地小跑起來。很快，李家大院就變成了蜷縮在平原上的一個虛虛的黑影……

似乎看到歸化城了。其實根本沒有看到。除了北門城樓子，歸化城幾乎盡是些平房。遠遠望去，和一個大的村落沒什么兩樣。但那只是城邊兒的模樣兒，城里頭著實熱鬧得很呢。

重 逢

一輛大馬車駛進二里鋪村，在胡家院子門前停了下來。老柳依舊綠著。清蓮跳下了車，然后扶李氏下了車。她倆原本商定，先去看清蓮的養父胡二，再一同逛歸化城。但走在半道，李氏對清蓮說，她不想進城了。清蓮勸說半晌，李氏只管搖頭。于是，清蓮也就沒了法子。

清蓮想先去花魁苑看看。她告訴黃包車車夫拉她去平康里。穿過西五十家街，上了小召前街，拐過小召三道巷，望見五塔了，清蓮的心不由怦怦亂跳。有些陌生了。路上，她聽車夫說，花魁苑重新開張了。黃包車停在張燈結彩的花魁苑院門前。清蓮剛一下車，阿貴便迎了上來，像是事先知道她要來一般。endprint

阿貴現今在門房做門衛。見了清蓮，他高興得像是見到了自己的親人，忙迎她進了門房，端上一杯香茶，然后不住地問長問短。

“花魁苑換了東家，苑里的姐妹都是新招來的。”阿貴這么說著，清蓮的心便涼了半截。她本想找從前的姐妹們敘敘舊的。“那，白嬤嬤去了哪兒？”

“嗨……花魁苑歇業后的一個月上，‘瘦猴便領著一幫‘灰猴來到白嬤嬤她家，又搶又砸。她上前阻攔，叫其中的一個‘灰猴踢了一腳，把腳腕骨摔折了。”“白嬤嬤性子烈，哪受得了這個氣。急火攻心，一病不起，不久就去世了。埋在五里營村附近……”

沒待阿貴把話講完，清蓮已是淚流滿面。哽咽半晌，她對阿貴說，過兩天，你領著我去給白嬤嬤的墳上燒些紙、上炷香。

告別了阿貴，她步行去了松鶴堂。

松鶴堂里，店員們正忙著給顧客抓藥。清蓮瞅了瞅，不見王經理的身影。一位店員告訴清蓮，剛才，一個藥工來店里，說作坊有急事，讓王經理去處理。臨走時，他囑咐說，如果有人來找他，就去作坊找。現在，我們都忙，顧不上帶你去。你一個人去吧。

從大北街路西的九龍灣街東口走不遠，便是松鶴堂的制藥作坊了。沒費多大勁兒，清蓮便找到了作坊，見到了王經理。

看見清蓮，王經理心頭微微一震，隨后欣喜不已。他有一種預感——她今天會來的。一路走來，清蓮的額頭沁出了汗珠。那臉便顯得黑紅透亮的了。如果在街上相遇，王經理是會一眼認出她的，但也許會把她看成一位身體健壯的農家婦女。

放下手中的活兒，王經理把清蓮帶到一間清靜的屋子里。兩人對視許久，一時不知該說些什么。終于，兩人的手緊緊握在了一起。

經王經理介紹，清蓮去了歸化城的一家小學，教美術和音樂，成了一位光榮的人民教師。

1950年7月的一天晚上，公安干警包圍了平康里和吉興里，將老鴇關押，妓女們集中起來進行學習改造……后來美人橋被拆除了，平康里街變成了五塔寺后街。而清蓮則把王經理視為終生知己，永不嫁人……

尾 聲

許多年后，一位白發蒼蒼的女教師來到坐落于大青山上的一座墓園。在一座墓前，擺上了一束鮮花。她凝望著墓碑上的一張照片（她珍藏著一張同樣的照片），默默念叨著：我來看你來了……一只白蝶驀地落在了墓碑上。她有些奇怪，一只什么蝴蝶？也許只是自己的一個夢呢？

像是受了什么驚嚇，那只白蝶從墓碑上驟然飛起，在空中盤旋半晌，飛舞的線條像極了一朵白荷。這究竟是怎么回事？不會是看花了眼吧。她疑惑地想。隨即便也釋然了。

夕陽晚照，墓園池塘里的一朵白荷灑滿了金色余暉……endprint