三字秘訣

牧謙

嘉慶時期，有個叫陳墨的大學士，學富五車，人情練達，學生桃李滿天下，其中最受他賞識的，是邱良元、韋長航、程樂舟三人，在他的提點下，三人剛過三十，就都當上了京畿之地的縣令，正七品。

冬末春初，有天陳墨剛吃過早飯，學生邱良元就來看他了。陳墨見邱良元風塵仆仆的樣子，便問：“這么著急，是不是有事啊？”

邱良元說：“確實有事。”然后說了這樣一件事：他上任之后，勤政為民，經常到鄉村去考察民情。最近，他發現，各個村鎮都出現了耕牛暴斃的情況，恐怕是牛瘟，不及時防治就會影響春耕。本來想立刻上報知府，可想了想，因為離京城近，就想先趕來問問老師。

陳墨一聽，覺得學生還是很敏感的，耕牛的事，說小可小，說大也是關系社稷的大事。他沉吟了半晌，道：“幸好你還沒有上報，為師教給你個秘訣。”言畢，在紙上寫了起來，邱良元一看，老師寫的是一個字：“瞞”。邱良元不解：“瞞？耽誤了春耕怎么辦？”

陳墨解釋道：“你剛去當縣令，又比別人年輕，凡事不出頭為好。京畿之地，別的縣都沒牛瘟，怎么就你們縣發現了？萬一最后沒有查實，好事之人會說你虛報疫情；即便查實了，也會有人說你故意在皇上五十壽辰時找事……”

陳墨接著又說：“你先瞞著，到秋收還有半年多，中間可能有干旱，可能發大水，收成照樣沒法保證，這樣春耕的過失就沒人會知道了。如果其間大多數縣也發現了牛瘟，你再跟著上奏，這樣比較穩妥。”

邱良元聽明白了，回去之后，他按照普通獸病來對待牛瘟，也沒有采取什么特殊措施。

果然，沒過一個月，周邊縣都發現了牛瘟，邱良元也跟著大家一起上報疫情，只不過耽誤了兩個月。

三個月后，第一個向朝廷上報疫情的鄰縣縣令被政敵彈劾，說他早不報晚不報，偏偏在圣上壽辰的時候上報，是擾亂民心，最后被摘去了烏紗帽，流放邊疆。

邱良元感嘆：老師果然是老師，高明，高明！

轉眼到了夏天，門下高足韋長航也來拜訪老師，說轄區發生了一起命案，一個紈绔子弟強搶民女不成，竟然殺人，害了兩條人命，按律當判斬立決。韋長航停頓了一下說：“只是那紈绔子弟是知府的獨生子，違規審判上報吧，有違公心，也擔心事發，依律審判又擔心會得罪知府……”陳墨沉吟片刻，在紙上寫了一個“拖”字，并道：“處理好這件事，秘訣就在‘拖字上。”

陳墨解釋說，現在判不判處知府兒子死刑都不對，那么就“拖一拖”，先別忙著審案固定證據，給知府一個活動的時間，也給受害方家人一個平復心情的時間……離秋天還有兩三個月，相信以知府的能力，到時候會有辦法的。

回去之后，韋長航借口案件重大，需要認真調查，每天親自到現場查看、詢問鄰居，就是不審案……

兩個月后，知府找了個剛抓的死刑犯當替死鬼，并以重金做通了受害人家屬的工作，幾方一起在衙門翻供，死刑犯說是自己殺害了民女，受害人家屬也說當時看走了眼，現在仔細一看確實是這個死刑犯所為。韋長航于是順勢把證據收集好，將案件上報了刑部。

知府的兒子救活了，知府也“投桃報李”，暗地里提攜韋縣令。后來知府被人彈劾，其中一條罪名就是偽造證據，可韋縣令依然沒事，因為他“不知情”啊！

韋長航贊道：老師不愧是老師，巧妙，巧妙！

秋收之前，學生程樂舟來了，這個學生正義感最強，下派當了縣令，陳墨最不放心的就是他。果然，他說的事，陳墨一聽就頭大。原來，這時候離秋收還有一個月，全縣糧食緊張，很多百姓家里都斷糧半個月了，不知誰說城中八旗兵營中屯著滿滿的糧食，百姓都聚集在縣衙，要求開軍糧倉庫。程樂舟去八旗兵營一看，還真有滿滿的糧食，可軍官說，那是軍需，動了是要殺頭的！程縣令不敢動了，眼看著沒糧吃的百姓要鬧事，趕緊來問問老師有沒有好辦法。

陳墨不愧是大學士，想了想，在紙上寫了一個“呈”字。程縣令問：“這怎么講？”陳墨說：“這種大事，一個縣令怎么決定都是錯的，不妨把這個問題寫清楚，呈報給上級，這樣責任也就推給了上級，依照上級的指示執行，你就沒有責任了。”

“那要是知府讓開倉放糧，而八旗兵不同意怎么辦？”

“放心，以為師對官場的了解，十有八九知府也是把你的折子再呈給巡撫定奪罷了，這個問題，官員們最后肯定是要送進紫禁城的。”

回去之后，程縣令當著全縣百姓的面寫了個請命書，并八百里加急送給了知府，果然，知府也八百里加急送給了巡撫……最后層層呈遞，給了皇上，皇上批道：軍民一家，八旗的糧食給百姓用用又何妨？并對各級官員體恤百姓的態度進行了表彰。盡管因為耽誤時間餓死了幾十個百姓，但百姓還是很感激程縣令，給他送來了“萬民傘”。沒過幾天，吏部的嘉獎令也到了，說程縣令體恤百姓，是為官的表率……這事兒辦得真是漂亮！

程樂舟大呼：老師終究是老師，厲害，厲害！

一轉眼十年過去了，因為有陳墨的指點，他的三個學生官運亨通。邱良元當上了大理寺少卿，正四品；韋長航則是刑部主事，從三品；最厲害的是程樂舟，剛過四十，就當上了都察院左副都御史，正三品！

這時候京城發生了天理教叛亂，因為家里的管家涉案，陳墨也被抓了，以謀反罪被判了個秋后處斬，可陳墨壓根兒就不知情！不過他一點也不擔心，只在大理寺監獄寫了份申冤書。他的學生們都身居要職，他相信自己一定會沒事的。

得知老師有事，學生們都行動了起來，他們先是找到了同門大師兄邱良元，邱良元一見老師被關在大理寺，表現得很著急，承諾馬上上書解救老師，可等同門師兄弟一走，他便把申冤書燒了。

邱夫人大驚，問：“夫君這是為何？”邱良元道：“老師冤情盡人皆知，我就先‘瞞個把月再說，說不定這期間圣上發現錯了呢？說不定別的師兄弟把老師救出來了呢？不就不用我出頭了嗎？我現在剛當上大理寺少卿，就為老師申冤，會讓政敵說閑話的。”

可等了兩個月，也沒有好消息，邱良元架不住師兄弟們一天三催，只好寫了個函，向刑部說明情況。

刑部的韋長航收到函件，一看是老師的冤情，趕緊準備上奏，但又一想，把沒寫好的奏折留了下來。他心里想，這么大的案件，我如果不調查研究就上奏，豈不是讓圣上說我不負責任？我不妨先“拖”一陣。于是他立刻組織一幫人開始調查，“出工不出力”地拖了倆月，才煞有介事地給都察院寫了折子。

到了都察院，就是程樂舟的地盤了。可現在的程樂舟已經不是讀書時的毛頭小子了，他想，兩個師兄都不碰這個釘子，我還是把這個問題“呈”上去最好。于是他把冤案卷宗“呈”給了都察院右都御史，右都御史花了幾天看完后又遞給了左都御史，左都御史呈給了軍機處，軍機處幾個大臣討論了幾天，一致認為案情重大，應該讓圣上決斷！

可圣上在哪呢？昨天剛去承德狩獵了，軍機處派人八百里加急送到木蘭圍場，圣上一看，秋后處斬的日子就是明天，皺了皺眉頭說：“這個陳墨，有冤情怎么不早說？只剩一天了，還申個什么冤！哪有時間去查實情況呢？就按之前判的，斬了吧！”

選自《故事會》2017.4上endprint