一項發人深省的錯覺實驗

冉暢

最近發表在《科學》雜志上的一項新的視錯覺研究提出了一個有趣的問題：科學家們呈現出的一串彩色圓點究竟是紫色還是藍色的？實驗的結果為我們揭示了一個發人深省的事實：人類總會根據過去的直接經驗調整對事物本來面目的認識，也許我們腦中的“想當然”根本就是錯的。

錯把紫色當藍色

不久前，來自哈佛大學、達特茅斯大學和紐約大學的一組科學家向幾組美國大學生志愿者展示了一組依照非常藍到非常紫這種色彩序列構成的點陣，共計1000個小圓點。志愿者只需要回答一個問題：當前屏幕上呈現的圓點是不是藍色的？

這聽起來很簡單，在實驗剛開始時也的確如此。前200次實驗中，研究人員分別向志愿者展示了來自同一點陣中相同數量的藍色和紫色的圓點，大多數志愿者也都能很好地識別出它們顏色上的區別。而在剩下的800次實驗中，研究人員將藍色的圓點數量逐步減少，直到幾乎整個點陣中全是漸變的紫色圓點，令人意外的是，志愿者們的回答并沒有反映出藍色圓點正在快速消失這一過程。

研究報告稱：“當藍色圓點變得罕見時，志愿者們開始將紫色圓點視為藍色。”更加有趣的是，在最后的200次實驗中，研究人員開出了每正確識別一個圓點的顏色獎勵10美金的激勵方案，同時，還明確提示了藍色圓點已經較之前有所減少，而志愿者們仍把他們在實驗剛開始時認定是紫色的圓點看成了藍色，并且深信不疑。

主觀的大腦

為什么我們對顏色的知覺會在短短的時間內發生這么大的改變呢？結合實驗結論和科學家們的意見，原因可能是因為人類的大腦并不是根據冰冷、嚴肅的規則來做決定的，而是基于先前的刺激。即使藍色到紫色圓點的數量平衡發生了變化，但志愿者們為了維持實驗剛開始時兩種顏色圓點數量相同的既定預期，仍然無意識地擴大了他們原先對于“藍色”的識別定義。

簡單來說，就如同大多數視錯覺產生的效果一樣，這次的實驗再次證明了人類“聰慧”的大腦真的很容易被欺騙。但是，為了揭示這種人類心理意義上的設計缺陷投射到現實世界中可能造成的一些后果，科學家們接著又進行了兩項實驗，他們把“藍色還是紫色”的決定換成了更重要、更具現實意義的條件。

更驚人的錯覺

其中一項后續實驗中，研究人員向志愿者們展示了800張電腦生成的人像。這些人像在“有威脅性”和“不具威脅性”之間不斷變化。與顏色實驗相似，研究人員在200次實驗后將“有威脅性”的人像數量逐步減少，于是志愿者們也開始將“不具威脅性”的人像貼上“危險”的標簽。

在最后一次實驗中，科學家們向志愿者展示了240份虛擬的項目計劃書，這些項目的性質是從符合道德標準到完全不道德逐步變化的（例如：參與項目的人員將列出全世界他們最想去的城市，以及在每個城市會做一些什么活動——實驗人員將被要求舔舐一塊冰凍的人類糞便，然后測量他們使用漱口水的量）。接著，志愿者們必須要決定是否允許這些虛擬項目落地。在實驗進行到一半時，實驗人員同樣逐步減少不道德的項目提案數，得到的實驗結果與前面的實驗完全吻合：志愿者們再次改變了他們的看法，開始將符合道德標準的提案歸到不道德提案中。

假如你的大腦一直在根據先前的直接經驗不斷調整它的認知方式，你又如何確定你所看到的事物真的就是它本來的樣子呢？從更廣義的角度上來說，如果人類社會不斷擴大對犯罪、貧困、種族歧視等問題的定義，將衍生出的新的不道德或違法行為納入其中，那么人類社會真的能真正解決這些問題嗎？

在后續的兩項實驗都結束之后，主持這項研究的教授在新聞發布會上說道：“我們取得的這些結果可能有發人深省的含義。盡管現代社會在解決貧困、暴力、基本健康、文化保護等廣泛的社會問題上取得了卓越的成就，但世界變得更糟的言論似乎愈演愈烈。也許一個文明社會能夠解決的問題越多，它對問題的定義就越寬泛。杯子里的水看起來越來越少的原因也許只是因為我們眼前的杯子越來越大了。”