秦始皇統一六國后,整個中國完全進入統一的中央集權制封建社會。但與秦國相鄰的匈奴、東胡等許多少數民族地區仍然處于奴隸社會階段。這些少數民族部落專門以擄掠鄰國的財物為生,時刻處于一種進攻的狀態。

匈奴、東胡等少數民族的士兵們善于騎射、野戰,常常采取突然襲擊的方式進攻目標,難以捉摸,具有強大的戰斗力。而當時秦國的作戰部隊主要是步兵和戰車,士兵們穿著厚重的鎧甲,行動遲緩,根本不能阻止匈奴、東胡的襲擊和擄掠。為了防御匈奴、東胡的入侵,秦始皇派當時的大將蒙恬率領很多人,修筑了一條綿延萬里的城墻。這就是中國歷史上著名的“萬里長城”。