WWDC 2018背后蘋果與智能手機市場的趨勢

作者│孫永杰

雖然WWDC2018看點不少，但智能手機產業增速放緩、存量用戶爭奪激烈是不爭的事實，而就AR、VR和AI來看，AI毫無疑問將成為下一代智能手機應用和競爭的核心。

相比去年的WWDC 2017，今年的WWDC 2018上蘋果并沒有把重點特別放在硬件新品上，而是回歸旗下iOS、watchOS、tvOS，以及MacOS操作系統的更新。那么此次WWDC 2018幾乎全部偏軟的趨勢折射出了蘋果及相關的智能手機產業的何種趨勢？

智能手機增長放緩 蘋果也要先保存量用戶

眾所周知，盡管蘋果以軟件和應用為主的服務業務增長迅速，然而從其占蘋果整體營收和利潤的比例看，以iPhone為主的硬件依然是支撐蘋果業績和未來增長的關鍵。而iOS的升級和更新自然是重中之重。

過去幾年許多人批評iOS更新往往讓舊機執行效率變慢，甚至懷疑是蘋果為了刺激舊機汰換所設計的“陰謀”。蘋果除了在iOS 11調整新版操作系統更新僅需下載必要項目，借此提升更新效率，同時也能避免占用手機的儲存空間，在此次iOS 12升級中還強調可讓2013年購買的舊機也能有更流暢的運作效率。

這樣的作法，其實是呼應蘋果承諾提升iOS設備（例如iPhone）運作效率，畢竟因為運作緩慢導致使用體驗不佳，即便提供再多新功能也不會吸引消費者使用。再者，蘋果產品一直以來標榜流暢的使用體驗，因此在iOS 12中著重讓運作效能大幅提升，即最低至iPhone 5s、iPad mini 2的水平，并且iOS 12在這些設備上的表現會更快、更靈敏，甚至會有2倍速度的提升，具體來說，是相機啟動快70%，鍵盤快50%。蘋果這樣做，自然是希望能夠恢復消費市場信心。

蘋果此舉并非沒有根據。據Gartner最新統計，今年第一季度，全球智能手機廠商的銷量增長并不明顯，而且部分廠商的增長已經停滯或者放緩，原因在于中國手機品牌在各個價位已經崛起，且高端手機市場的競爭更加激烈。對于蘋果來說，盡管去年推出了利潤更高的iPhone X機型，然而2018年的銷量并不樂觀。由此看，蘋果此次推出的iOS 12，反映了在全球智能手機市場增長放緩的大趨勢下，廠商期望首先保有存量用戶的策略。

AR/VR不溫不火 AI才是競爭焦點

除了重要的操作系統更新外，去年宣布推出ARKit之后，蘋果在這此iOS更新的項目就是提升ARKit的應用模式，在借助新款Measure APP表現新版ARKit 2.0所帶來精準虛擬對象定位效果之余，也能藉由ARkit 2.0的分享體驗功能，讓更多人可在相同增強現實應用中互動、游玩，藉此改善過往增強現實僅能單人體驗的情況，讓更多人可通過增強現實感受到互動的樂趣。

AR/VR一度被認為是下一代智能手機的殺手級應用，但無奈的是，直到今天，市場和用戶仍乏善可陳。美國研究機構Apptopia近日公布了ARKit的開發者統計數據報告，報告顯示，自去年9月起，由ARKit平臺研發的AR應用程序約為300款，而到了之后的10月、11月，應用程序數量持續跌至約200款和155款。到了年末的12月，數量小幅反彈至170款左右，目前蘋果APP Store商店中約有不到1000款基于ARKit開發的應用程序。在全球開發者當中具有最大影響力的蘋果尚且如此，可見AR/VR在智能手機應用中普及仍需時日。

最后WWDC 2018上給筆者印象比較深刻的，是蘋果一款名為Create ML2的發布。該工具將蘋果的機器學習技術帶到Mac。通過這個工具，開發人員不需要成為AI或ML專家，就可以訓練模型，用于計算機視覺和自然語言處理，使用Swift和xcode playgroud就可以進行模型訓練，通過拉入的方式導入數據，而Core ML 2（去年WWDC發布的Core ML）模型可以更小。蘋果表示，在GPU支持下，AI或ML專家的訓練速度非常快。像谷歌、亞馬遜和其他競爭對手一樣，蘋果希望開發者首先在自己的平臺上構建熱門的AI產品。

提及AI，業內知道，目前智能手機產業正在掀起AI大戰。凡是當下新發布的手機必定有AI之名。不過從蘋果擁有自己的CPU、GPU、操作系統和開發工具看，要想讓AI真正在智能手機落地，軟硬結合才是正道，也是衡量一個手機廠商是否真正具備賦能AI的標準。

綜上所述，雖然此次WWDC 2018看點不少，但具體到與蘋果和智能手機相關的更新看，智能手機產業的增速放緩、存量用戶爭奪激烈是不爭的事實，而對于AR/VR和AI誰能成為下一代智能手機應用和競爭的核心，至少從目前看答案非AI莫屬，至于AR/VR還要看蘋果后續的支持力度。