李方恩
“空中騎士”的說法來自第一次世界大戰時期。當時進行空戰的英、德兩國飛行員大多都是貴族出身,作戰時很有騎士風范。后來,他們之間形成了一個不成文的慣例:一方戰機被摧毀,當飛行員跳傘時,勝利一方不得射殺跳傘的飛行員。
到了第一次世界大戰后期,這種優雅的做法隨著空戰的日益慘烈而逐漸喪失。但是,在第二次世界大戰后期的歐洲上空,這一幕再次出現,并成為“空中騎士”的絕響。
1943年12月24日,美軍的一個轟炸機編隊從英國的一處機場起飛,執行去德國本土轟炸的作戰任務。在戰斗中,飛行員查理·布朗的轟炸機遭受重創,他無法跟上回航的轟炸機編隊,只能貼地飛行。
很快,德軍王牌飛行員弗蘭茨·斯提格勒收到指令:擊落這架敵機。弗蘭茨立刻駕駛戰機,向這架搖搖晃晃的美軍轟炸機飛去。
弗蘭茨小心翼翼地靠近,覺察到這架渾身上下都是彈洞的轟炸機已失去了抵抗能力。同時,弗蘭茨還發現機組人員都已傷痕累累,只有一名飛行員在勉強駕駛著。弗蘭茨向駕駛轟炸機的查理打手勢,要求他迫降。查理使勁搖了搖頭,堅決地拒絕了。
弗蘭茨心中突然涌起一絲感動與敬佩,決心幫助他們。弗蘭茨檢查了他們的航向,發現已經偏離許多。于是,弗蘭茨連打手勢給查理,讓他調整航向,跟隨自己飛行。查理明白過來,這架敵機要為己方領航。他心一橫,跟在這架德軍戰機的后面。就這樣,在敵機的護送下,這架美軍轟炸機來到了北海海岸線。弗蘭茨不能再往前飛了,他舞動了一下戰機的翅膀,便掉頭返航了。
查理駕駛的轟炸機非常“給力”,在身受重傷的情況下,硬是飛越了英吉利海峽。查理向上級如實匯報了這次事件,但此事件被列為“機密”。就這樣,“空中騎士”就此打住。可查理決定,在時機成熟時,一定要找到那位德軍飛行員。
1972年,查理退役。之后,在一次航空論壇上,他結識了二戰時德國的另一名飛行員阿道夫·格蘭德。他把自己的奇遇告訴了他,阿道夫表示愿意幫助尋找那位飛行員。十多年過去了,查理未能如愿。
1989年的一天,查理在家中接到了一個來自加拿大的電話,問他在二戰時是否駕駛過一架名叫“老酒館”的轟炸機。查理立刻感到對方就是自己要尋找的人,便立刻動身前往加拿大。最終,查理見到了弗蘭茨!