征服“海上魔鬼”

在古代，出海航行是一件極端危險的事情。不光是因為遇上狂風巨浪，就會船毀人亡，而且還有種種傳說中的魔鬼，隨時準備攫取水手們的生命……

1497年，葡萄牙國王派航海家達伽馬率領船隊，去開辟通往東方的航線。當他們駛離地中海之后，神秘的魔影開始出現：船上的水手一個接著一個地病倒了。一開始是渾身無力，總想睡覺。然后，一些人的皮膚上開始出現紫色和青色的斑點，咬面包的時候，牙齒竟然會被硌掉。再接下來就是全身疼痛，甚至抽搐、發燒，直至死亡。

對此，船上的醫生束手無策。結果在長達兩年多的航行中，170名船員中有116名喪生，只有三分之一回到了葡萄牙！20年之后，第一個環繞地球航行的探險家麥哲倫的船隊，也遭遇了“海上魔鬼”的襲擊，230人的船隊最后只有20人生還。

醫生們發現，早在古埃及和古希臘時代，就有關于這種怪病的記載。但從來沒有人能說清它的病因，流傳下來的各種藥方也統統不管用。這成了一種神秘的“絕癥”。

1753年，一位蘇格蘭軍醫發現，有些在航行中得了怪病的水兵，靠岸后吃一些蔬菜和水果，病情就會明顯緩解，甚至徹底治愈。看來， s在這些食物中有些成分，可以抵御“海上魔鬼”的攻擊。但由于蔬菜和水果很難保存，在長期的航行中很快就腐爛了。所以人們還是無法解決這個問題。

一百多年的時間過去了。1916年，一個匈牙利士兵因為在一戰戰場上手臂負傷，被送回老家。他決定回到大學，繼續學習自己最喜愛的專業——化學。

這個士兵名叫阿爾伯特·哲爾吉。他的家族里出過好幾位科學家，他本人也很有科學天賦。經過十年的研究，他從動物的腎上腺組織里提取出了一種有機酸，命名為“己糖醛酸”。

雖然發現了這種新物質，但哲爾吉不知道它有什么用，就順手把它放在一邊了。后來，他來到英國的劍橋大學深造，在這里認識了一位名叫哈沃斯的同學。他一進這位同學的屋子，嗬，簡直像個水果店！到處堆著各種水果，有蘋果、石榴、草莓、菠蘿、橙子……哲爾吉忍不住問他：“你這是在研究什么東西啊？”

“我在尋找治療‘怪病的靈丹妙藥！”哈沃斯對他解釋道，又給他看了那位蘇格蘭軍醫的發現，“如果能把蔬菜水果里的那種成分找出來，不就能做成藥物，來治療‘海上怪病了嗎？”

哲爾吉也對此發生了興趣。于是他們開始合作，埋頭在實驗室里刻苦工作。在接下來的三年里，他們從水果和蔬菜里提取出了很多化學物質，到底哪種才是他們要找的“靈藥”呢？

哲爾吉成天趴在顯微鏡前面，一個一個地仔細觀察、研究這些物質。突然，他發現其中的一種模樣怎么有點眼熟？再一細看，這不就是他當年提取出的“已糖醛酸”嗎？他連忙跑回家，翻出了自己當時保存的樣本，如獲至寶地捧著返回實驗室。在哈沃斯的幫助下，他們終于確認，這種有機酸就是他們苦苦尋找的“靈藥”！

原來，這種“己糖醛酸”對人體內的氨基酸反應必不可少。沒有它幫忙，氨基酸就無法被代謝吸收，因此人才會得上“怪病”。有趣的是，自然界絕大多數動物的體內都能自然合成這種物質，只有靈長類動物和人類做不到。所以只能通過吃新鮮的蔬菜和水果來加以補充。這種“己糖醛酸”就是我們今天所說的“維生素C”，也就是抗壞血酸。

由于這個重大發現，1937年，哲爾吉和哈沃斯分別獲得了當年的諾貝爾醫學獎和化學獎。之后，哈沃斯又發現了人工合成維生素C的方法。從此以后，壞血病這個可怕的“魔鬼”不但從海上消失了，而且也徹底從人類的生活里銷聲匿跡了。不過，如果你偏食嚴重，光吃肉不吃菜，那就會給它提供“可乘之機”，小心它卷土重來！endprint