嗑把瓜子就知道你是不是中國人

吳松磊　陸碌碌

如何區分都能說一口流利漢語的中國人、日本人和韓國人？一把瓜子就可以了——看他嗑瓜子的熟練程度，最熟練的就是中國人。

為什么中國人這么愛嗑瓜子？

其實全世界都有把堅果當零食的習慣，比如說瓜子、松子、腰果等。堅果是人類在自然界可獲取的最佳食物之一，它對人類有著天然吸引力。

在我國，瓜子之所以能從這些堅果中脫穎而出，成為大眾消費零食，主要是因為成本低。和瓜子競爭力相當的對手只有一個——花生。但從單位時間來說，更大粒的花生不如瓜子省錢，也更容易感到油膩。

上世紀80年代后，瓜子進入鼎盛時代：在電影院、公園等公共場合，經常會在醒目位置提示禁止攜帶零食，因為只要有人群停留的地方都會留下一地瓜子皮。

但在“85后”的印象中，只有商店才有瓜子賣，以往在每個學校、候車室、博物館門口賣瓜子的場景，早已不復存在。

那么，中國人是怎么嗑上瓜子的？

最早占領中國人口腔的是西瓜子。西瓜最初由古埃及人栽培，10世紀經由中東傳入中國北方。在明代的《本草綱目》中，西瓜已“南北皆有”。

清末時，法國傳教士古伯察發現，中國各地人民都在長時間、高密度地嗑瓜子，他還發現瓜農甚至讓人們免費吃西瓜，只為了獲取西瓜子出售。

西瓜子流行的背后，是中國人對于西瓜本身的熱愛。2013年，中國生產了7294.3萬噸西瓜，占全球西瓜生產量的67.4%，其中僅有6萬噸西瓜出口。再加上進口了28萬噸，平均每個中國人擁有108斤西瓜。

西瓜顯然是“消暑”的最佳食物，即便在古代的運輸條件下也仍然能以新鮮狀態運抵遠地。因為西瓜，中國人養成了嗑瓜子的習慣，而且不但嗑西瓜子也嗑南瓜子，后來還嗑上了葵花籽。

其實在很長一段時間，大磕西瓜子的中國人都不知葵花籽為何物。

16世紀，向日葵被傳入我國時，長期被作觀賞植物栽培，僅被零星種植。直到1930年，才在黑龍江《呼蘭縣志》中出現首次成規模栽培向日葵的記載。

東北之所以成為最早大面積種植向日葵的地區，除了其氣候環境適合向日葵生長外，很大程度上是受到了俄國的影響。

向日葵從歐洲傳入俄國后，也一度作為觀賞植物存在。但油料作物匱乏的俄國很快發現，向日葵是極佳的產油原料。為了不需要再向南歐進口橄欖油，俄國人在向日葵上投入了極大熱情。

十月革命后，前蘇聯建立了全蘇油料作物研究所，向日葵在產量和含油率上都得到了大幅增長。鼎盛時期，前蘇聯種植了7500萬畝向日葵，在產出全球三分之二葵花油的同時，也讓前蘇聯人民愛上了嗑瓜子。

隨著1903年連接中俄的中東鐵路通車，向日葵也被俄國人帶入東北，葵花籽也因此在東北得名“毛嗑”（毛子嗑）。

相比扁平的西瓜子，葵花籽不僅更容易嗑開，而且味道也更吸引人，上世紀70年代末開始，葵花籽迅速壓倒了西瓜子。

但是在近年，瓜子的消費市場在巴旦木、山核桃、碧根果、夏威夷果等高端堅果的沖擊下迅速萎縮。而最近五年，由于瓜子消費需求的不斷減弱，現炒零售方式逐步減少，因此我國袋裝瓜子的收入增長了50%，不過，原來隨處可見的嗑瓜子的場景，確實越來越少了。