泰國現為中等收入的發展中國家,實行自由經濟政策,屬外向型經濟。
歷史上泰國農業發達,貿易繁榮。大城王朝時期依托中國宋、元、明三朝海上商業活動,成為亞洲最繁榮的貿易中心之一。曼谷王朝建立后,外貿尤其是對華貿易成為政府重要財政來源。19世紀中葉起,西方國家對大米、橡膠、錫等原料的需求刺激了泰國經濟發展,但經濟格局單一,基礎落后。二戰前,除小規模和低技術水平的碾米、鋸木和采礦業外,幾乎沒有工業。二戰后,泰國接受美國的軍事和經濟援助,泰國工業得到發展。20世紀50年代,政府設立許多國有企業,大力發展工業,力圖以工業化為中心帶動整個經濟的發展,并取得成效。1959年設立國家經濟發展委員會(1972年更名為國家經濟和社會發展委員會NESDB),開始以五年為期制訂全國經濟發展規劃。該規劃由執政黨政府在匯總社會各領域和政府各部門意見基礎上制定,以提出設想、思路、方向、戰略為主,基本不設定硬性指針或具體數字目標,也不作為部門或官員施政成績的考核標準。由于規劃并不是經議會批準的法案,因此不具有法律約束力,實質上是政府的參考性施政綱領。在此規劃基礎上,各政府部門可根據實際情況設定其管轄領域的規劃。
泰王普密蓬1974年提出“適度經濟”原則作為治國理念,其核心是經濟發展不追求高速、高收入,而要適當、合理,力求經濟、社會、環境的長期穩定和可持續發展。該理念為指導泰國經濟發展發揮了重要作用。20世紀80年代起,泰國積極調整工業結構,引進技術密集型和附加值高的中輕型工業,尋求適合泰國的工業發展模式,取得良好效果。電子工業等制造業發展迅速,經濟持續增長,為亞洲“四小虎”之一。進入90年代,政府加強農業基礎投入,促進制造業和服務業發展。1995年,泰人均收入超過2 500美元,世界銀行將其列為中等收入國家。
1997年從泰國開始爆發的亞洲金融危機使泰國經濟受到沉重打擊,1998年經濟下降10.8%。1999年經濟開始復蘇。進入21世紀,泰政府將恢復和振興經濟作為首要任務,采取積極的財政政策和貨幣政策,擴大內需,刺激出口,并全面實施“三年緩償債務”、“農村發展基金”、“一鄉一產品”及“30銖治百病”等扶助農民計劃,經濟持續好轉。2003年7月,提前兩年還清金融危機期間向國際貨幣基金組織(IMF)借貸的172億美元貸款。2008年全球金融危機對外向型的泰國經濟影響頗深,加之國內政局動蕩,使泰國經濟出現近年來最大幅度衰退,2009年泰國GDP下降2.3%。2010年,泰國經濟全面復蘇,盡管經歷了政局問題和自然災害等負面因素影響,但仍實現7.8%的高增長。2011年因遭遇特大洪災,拖累全年經濟增速減至0.1%。據世界銀行估算,洪災造成泰國經濟損失達1.4萬億泰銖(約合467億美元)。2012年,泰國經濟逐步從水災影響中恢復,英拉政府實施的一系列加大投資的政策效果呈現,當年GDP增長6.5%。2013年,因政治危機等因素影響,GDP增幅僅2.9%。
自然資源豐富,主要有鉀鹽、錫、褐煤、油頁巖、天然氣,還有鋅、鉛、鎢、鐵、銻、鉻、重晶石、寶石和石油等。80年代以來,在泰國灣和內陸先后發現了15個油氣田。煤炭總儲量15多億t,主要是褐煤和煙煤,約80%分布在北部的清邁、南奔、達、帕和程逸府一帶。此外,在達、碧差汶、夜豐頌、清邁、南邦和甲米府還有含油量達5%的油頁巖。鉀鹽儲量約4367萬t,居世界首位,主要分布在東部與老撾交界地區。2006年錫探明儲量約17萬t(儲量基礎20萬t),占世界總儲量2.8%。
2014年制造業產值1550億美元,占GDP的42.0%。制造業主要門類有:采礦、紡織、電子、塑料、食品加工、玩具、汽車裝配、建材、石油化工等。2014年泰國汽車產量達200萬輛,躋身全球十大汽車生產國。
旅游資源豐富,全國有500多個景點,主要旅游點:曼谷、普吉、帕塔亞、清邁、華欣、蘇梅島等。據泰國旅游局統計,2014年泰國到訪外國游客2 478萬人次,同比增長-6.7%。其中,中國入泰游客462萬人次,同比增長-0.29%。據世界旅游組織統計,旅游及其帶動相關產業占泰國GDP的近1/5。
(資料來源:中華人民共和國駐泰國經商參處)