瘟火蛇

許建立

古柳縣有一個叫蘇葉的裁縫，他的手藝十分了得。這天，一位富貴人家的馬太太想做一件旗袍，于是蘇葉前去馬家別墅給她量尺寸。 走了一會兒，蘇葉有點累，見附近有一座亭子，便在亭子里休息。迷糊間，蘇葉見到一個捕蛇的中年漢子手里捏著一條蛇，那蛇的蛇頂上卻是猩紅一片，猶如頂著個火苗子，甚是古怪。

捕蛇人認出蘇葉是住在花郎巷子里頭的裁縫，便跟蘇葉打了聲招呼。他自稱姓江，叫老江頭。兩人聊了會兒天，休息片刻便告別了。

到了馬家別墅，蘇葉給馬太太量了身板。馬太太說這件旗袍要的時間緊些，讓蘇葉趕緊裁，然后把一匹龍云綢給了他。這匹龍云綢，據(jù)說是馬先生從一個故宮管事的老頭兒手里勻來的，是宮廷貨，那綢絲比嬰兒的肌膚還要柔滑。

蘇葉拿著龍云綢回到了成衣鋪，加緊趕制龍云旗袍。

日暮時分，有個撐紅傘的女子來了：“蘇先生，您真是個忙人，我都來幾趟了，終于把您盼回來了。”蘇葉抬眼一瞧，并不認識這位女子，便問道：“您是……”

“蘇先生真是貴人多忘事，上個星期在國民禮堂，蘇先生答應幫我做件旗袍的。”

蘇葉這才想起來，上周國民禮堂辦了個旗袍展，他的兩件參展的旗袍得了個好成績。散會時，有個女子過來和蘇葉說她想定制旗袍。于是，蘇葉告訴了她店鋪的位置。看來，今天是這個女子找上門來了。

“蘇先生，我叫錦薄，在大洋銀行上班，我也想做一件龍云旗袍。”女子看著蘇葉手中的龍云旗袍說道。

這下蘇葉為難了，他手頭上的龍云綢是馬太太給的，也只夠對付她的那件旗袍。于是，他抱歉地說布料不夠，無法答應她的請求。

想不到，錦薄卻只是笑了笑，說道：“蘇先生，怪我沒說清楚！”這時，她拿出一個身材比例很好的人偶，“您就用那件龍云旗袍的下腳料，幫我的人偶裁件旗袍就成了。”

蘇葉古怪地看了錦薄一眼，答應了下來。他麻利地用下腳料的龍云綢，裁了一件人偶身上的旗袍。旗袍一上身，那人偶似一下子活了過來，臉上竟有了紅暈。錦薄滿意地看了看人偶，然后說了一通感謝的話，便撐著紅傘離開了。蘇葉想著剛才的那個人偶，總感覺它的臉跟馬太太有些相似。

幾天之后，馬太太的旗袍終于做好了，蘇葉便趕緊給她送去。恰巧，他在去馬家別墅的半路上遇到了馬先生，馬先生便載了他一程。蘇葉記起馬先生也在大洋銀行上班，便問起那個叫錦薄的女子。馬先生吃了一驚，問蘇葉怎么認識她，蘇葉說是在旗袍展上認識的。馬先生立馬就打住話，轉移了話題。

旗袍交給馬太太后，馬太太很滿意，蘇葉就告辭了。

不久，蘇葉聽到一個不幸的消息。那日，馬太太穿著龍云旗袍去齊福山莊參加一個生日聚會，不料她身上的旗袍一下子起了火，燒得馬太太鬼哭狼嚎。馬太太受不了火灼，跳進了旁邊的深潭，等到被人撈起來時，她已經(jīng)斷了氣。蘇葉搞不明白，好端端的旗袍怎么就會起火了？

這天傍晚，蘇葉剛要關店鋪，一個人鬼鬼祟祟地閃了進來，竟是老江頭。老江頭對蘇葉說，他聽說馬太太出了意外，巡捕房正在調查此事，他擔心不久后巡捕房會拘捕他和蘇葉。

蘇葉瞪大眼睛，難不成就因為馬太太穿著他裁的旗袍起了火，他就是縱火者？老江頭趕緊讓蘇葉關了店門，道出了隱情。

古柳縣自古多蛇類，其中有一種古怪的蛇叫瘟火蛇。遇到蘇葉那天，他恰好捕捉到了一條瘟火蛇。那條瘟火蛇后來被馬先生買了，他還問老江頭如何得到瘟火蛇的骨粉。老江頭告訴他要把蛇放在爐子上用火烤，把蛇骨烤酥了便是骨粉。

他當時并不知道馬先生問這些做什么，后來馬太太出了事，他才明白這是馬先生的計劃。因為瘟火蛇的骨粉燃點極低，若把它偷偷撒在旗袍上，那旗袍被毒日一曬，要不了多久就會自燃。

老江頭讓蘇葉想想，有沒有其他跟馬太太有關的古怪事。蘇葉立馬想起錦薄的那個人偶，便把這事告訴了老江頭。

老江頭聽后，一拍大腿，叫道：“這就對了，古柳縣很早以前有過一種巫術，找一個相似體移禍。定是有人點燃了人偶上的龍云旗袍，那火借助太陽的炙燒燃到了馬太太的旗袍上！”

原來有這個門道，那么兇手就該是馬先生和那個名叫錦薄的女子。難道是為情所殺？只有殺了馬太太，錦薄才能光明正大地住進馬家別墅。

蘇葉借故去了一趟大洋銀行，他找到錦薄，拿出幾件新裁的人偶旗袍，說是要贈送給她的人偶穿。錦薄卻無法拿出那個人偶，想必是那個人偶已經(jīng)被燒壞了。

回去后，蘇葉用匿名信的方式，向巡捕房舉報了馬太太的自焚案。巡捕房逮捕了馬先生和錦薄，兩人見形跡敗露，便認了罪。

原來，錦薄和馬先生是同事，一來二去便日久生情。鑒于中間橫亙著馬太太這個障礙，她冥思苦想不得計，直到馬先生買下那條瘟火蛇，告訴她瘟火蛇骨粉的神奇。另外，他還告訴錦薄一種人偶移禍的巫術。錦薄信了馬先生的話，兩計并施，置馬太太于死地。

不料，人偶移禍卻是多此一舉。瘟火蛇的骨粉猶如白磷，燃點極低，根本不需要所謂的巫術。因為這個人偶，錦薄反倒暴露了自己。在羈押期間，錦薄指名道姓，讓巡捕房通知蘇葉去探監(jiān)。

蘇葉一頭霧水地去了，待見到獄中的錦薄時，錦薄說：“蘇先生，我猜是你告發(fā)了我們。雖然我很恨你，不過這也是我罪有應得。現(xiàn)在我有一個請求，還望蘇先生答應。我是一個愛美的人，不想身首異處，所以麻煩你在我行刑后，幫我把被砍掉的頭用針續(xù)上！”說完，她掏出一只蛇形的金簪交給蘇葉。她記得馬先生曾經(jīng)說過，瘟火蛇蛇頭離而不死，若用針線縫住蛇頭，便可死而復生。她身上藏有瘟火蛇的骨粉，想必也能如此。

蘇葉不解，如今不都時興子彈槍斃嗎？如果真砍頭的話，他也不敢做那種血腥之事。臨走時，他把隨身攜帶的一團線和一枚繡針交給了錦薄。

蘇葉沒有去槍斃現(xiàn)場，聽去湊熱鬧的老江頭說，那天下了場雨，槍支的槍膛都被雨淋濕了，走不了火，只好改用砍頭。錦薄的頭被砍后在地上滾了幾圈，最后又滾了回來，附在她的頸部。有膽大的人走近去看，那脖頸處竟然纏著縫衣服的線，一支繡針還扎在皮膚上！

選自《今古傳奇故事版》2017.6上

（段明 圖）