亞馬遜天然橡膠的悲慘歷史

最初使用橡膠的是中南美大陸的印第安人。1493年，哥倫布在新大陸的海地島發現，當地的孩子們都拿著一個又黑又圓的東西在玩。這個掉到地上會彈起來的彈性十足的小玩意兒叫作“貝利”，在印第安語中是橡膠球的意思。

印第安人發現，在潮濕的木頭上涂一點橡膠，會很容易點燃。另外，如果在獨木舟的裂縫中填入橡膠，還可以起到防水的作用。在屋頂上鋪防水材料的時候，制作器皿的時候，或者制作長靴的時候，橡膠都是必不可少的材料。有一些印第安人還會把腳放進橡膠液里，然后再拿出來，等橡膠干了以后，就可以像穿鞋一樣穿了，這就是世界上最早的膠鞋。

生橡膠有一個缺點，就是一旦受熱就會像面糊那樣變得黏糊糊的，遇冷以后又會變得硬邦邦。為了克服這種缺點，1840年，查爾斯·固特異發明了一種“加磺法”，就是在生橡膠中摻入硫磺后再加熱。有了這一技術，橡膠在生活用品的生產中占據了一席之地，最后，連汽車和自行車的輪胎也可以用橡膠制作了。如今，“固特異輪胎”已經成了汽車輪胎的名牌。

進入19世紀50年代以后，橡膠的應用更加廣泛。亞馬遜也成為世界最大的天然橡膠產地，受到各方的矚目。

曾經只是一個小港口的馬瑙斯，由于便利的航路，一躍成為世界性的“橡膠之都”。1850年，馬瑙斯的橡膠輸出量只有1000噸，1870年是3000噸，1880年是1.2萬噸，到1900年就已激增到了2萬噸。與亞馬遜當地建筑風格迥異的大劇院就是在這個時期建立的。到1910年，每年的輸出量已經超過了8萬噸，此時，在亞馬遜一帶200萬平方千米的森林中，種植的橡膠樹足有8000萬棵。

但是，這種繁榮并沒有持續太久。1870年，英國人悄悄把橡膠種子移種到了馬來西亞廣闊的農場中。與此同時，亞馬遜的橡膠產量開始急速下降，幾十年的亂砍濫伐讓無數的橡膠樹面臨死亡。

馬來西亞出產的橡膠于1919年正式面世，也就是在這個時候，亞馬遜的橡膠產業開始走上沒落之路。一些大國為了保證橡膠的產量，開始在世界各地建立橡膠農場。荷蘭在印度尼西亞，法國在越南，美國在利比里亞……馬瑙斯逐漸衰敗，很多人因此破產。大部分商店都倒閉了，劇院也關了門。“橡膠王國”亞馬遜和“橡膠之都”馬瑙斯陷入了窘迫的困境。

第二次世界大戰之后，一些強國制造出了可以代替天然橡膠的合成橡膠。后來，石油化工業開始發達起來，相當一部分的橡膠需求被合成橡膠取代。不過，已經被破壞的亞馬遜的橡膠林卻不能再恢復往日的生機了，當初的橡膠王國巴西竟然也淪落成了天然橡膠的進口國。