腹中自有數萬甲兵

王吳軍

宋仁宗康定元年（1040年）八月，范仲淹受命于危難之際，以龍圖閣直學士的身份，與韓琦并為陜西經略安撫副使、兼知延州的。經略安撫司設在長安（今西安市），范仲淹到任不久，即北去延州。這是寒風蕭瑟的季節。范仲淹52歲，鬢發斑白，身為朝廷任命的戍邊帥臣，面對延州戰亂造成的凄涼景色和守邊將士們的艱苦生活，范仲淹感慨萬千，他寫下了流傳千古的名詞《漁家傲·秋思》：“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。獨酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發征夫淚。”

當時，宋軍在戰場上不斷失利，局勢岌岌可危。西夏的首領趙元昊不僅剽悍傲慢，而且野心勃勃，他繼位不久，便在宋夏邊境上陳兵十萬，北宋的涼州、瓜州、肅州等地方在西夏軍隊的進攻下很快就土崩瓦解。北宋軍隊的的慘敗讓朝廷極其震驚，皇帝宋仁宗大為震怒，他幾次換掉了西北統帥卻都無濟于事。北宋以文御武的傳統做法，讓宋仁宗在擁有一百五十萬軍隊的情況下屢戰屢敗。這時，宋仁宗采納了宰相呂夷簡的意見，讓范仲淹到西北守邊。

到了延州的范仲淹先是認真視察了防衛情況，分析了雙方的兵力情況。宋軍的數量雖然多，但是卻缺乏戰斗力，而且，這里的山路崎嶇狹窄，車輛難行，輜重運輸非常困難，一時難以抵御生性剽悍、來勢兇猛的西夏軍隊，權宜之計，只有對內修固邊城，嚴格訓練士兵；對外堅壁清野、多修城堡、封鎖交通，以挫敗對方的銳氣，認為只要在經濟上對西夏進行封鎖，不出兩三年，西夏必然會難以支撐，不戰而潰。

然而，范仲淹的這種積極防御、伺機反擊的戰略主張，卻遭到一部分主戰派的抵觸，他們認為范仲淹這樣做是怯懦無能的表現。而年輕氣盛的韓琦，也是極力主張迅速進攻，與西夏決戰。這時，急于求成的宋仁宗，采納了韓琦等人的主張。慶歷元年（1041年）初，韓琦調集了手下的全部人馬出擊西夏，西夏的趙元昊則只用了一部分將士迎戰。交戰不久，西夏軍便佯敗而逃，韓琦立刻率領全部人馬乘勝追擊，結果，被誘入到了西夏軍在好水川設下的埋伏圈內。一場惡戰下來，宋軍傷亡六千余人，韓琦被迫帶著殘兵敗將狼狽撤退。在返回的路上，陣亡士兵的家屬攔路號啕痛哭，使得慘敗的韓琦慚愧不已。

韓琦主張并帶領軍隊進行的好水川之戰的慘敗，使得韓琦和朝廷的主戰派甚至宋仁宗都認識到了盲目進攻的主張是錯誤的，而范仲淹提出的穩健的積極防御伺機進攻的主張是正確的。于是，宋仁宗采納了范仲淹的審時度勢、若戰必勝的作戰方略。

范仲淹和韓琦同心協力，積極配合，在宋夏邊境開始修筑寨堡、邊城，大力訓練士兵，積極建立防務。首先，范仲淹整編了延州的軍隊編制，淘汰了那些毫無戰斗力的老弱殘兵，加強軍隊訓練。同時，范仲淹注意選拔和培養人才，大膽任用了種世衡、張去惑、狄青等有勇有謀而又熟悉邊境地理和邊境少數民族，又深得民心的人才，委以重任。范仲淹治軍嚴謹，賞罰分明，對有功者獎，有罪者罰，對那些罪大惡極和克扣軍餉的貪官污吏，一經查實，嚴懲不貸。范仲淹的做法使得人心誠服。很快，范仲淹就訓練出了一支勇猛善戰、紀律嚴明的具有強大戰斗力的軍隊，鞏固了邊防。同時，范仲淹還對西夏實行了嚴密的經濟封鎖。接著，范仲淹便開始尋找戰機，突襲制勝，一舉收復了靈州、夏州等重要的城市。當時，西夏軍對范仲淹非常懼怕，他們說：“如今的小范老子（范仲淹）腹中有數萬甲兵，可不比大范老子（范雍）可欺也！”

范仲淹在鞏固邊防城堡、加強軍隊訓練的同時，積極做好少數民族安撫的工作，親自拜訪接見少數民族的酋長，和他們推心置腹地促膝談心。分給少數民族的百姓土地、糧食和生產工具，幫助他們進行農業生產，保護他們的合法利益，對有功的少數民族給予獎勵。少數民族酋長和百姓都親切地稱呼范仲淹為“龍圖老子”。于是，不少少數民族部落都紛紛前來歸順了宋朝。這使得西夏的趙元昊受到了孤立，北宋的邊防也更加鞏固了。當時，西北邊境上流傳著這樣的話：“軍中有一韓（韓琦），西賊聞之心膽寒，軍中有一范（范仲淹），西賊聞之驚破膽。”然而，一貫狂妄驕橫的趙元昊幾次來犯北宋邊境，都是損兵折將，遭遇慘敗。由于在軍事上屢遭失敗，西夏的糧食日漸緊缺，國力也逐漸消耗得難以支撐，這迫使趙元昊不得不向宋朝求和。范仲淹的舉措使得西夏不得不對宋朝稱臣。

趙元昊派了被他俘虜后歸順了西夏的寨門寨寨主高延德前來求見范仲淹，表達了西夏想要和宋朝議和的意思。范仲淹知道趙元昊此時是不會有議和誠意的。不過，一貫主張堅守待機行事的范仲淹，又擔心稍有不慎會斷絕了議和的道路，造成戰略上的失誤。因此，他便寫了一封長信，派部將韓周為使，與高延德去見趙元昊。范仲淹在信中講了八條道理，并反復曉之以利害，勸趙元昊息兵休戰，立即向大宋稱臣。趙元昊見到范仲淹的信后，又派使臣帶來一封回信，信中措詞強硬，態度十分蠻橫，并聲稱自己是不會取消皇帝的稱號的，也決不向宋朝稱臣。范仲淹看了趙元昊的信后，很是氣憤，但是，他考慮再三，覺得這封信一時不便向朝廷轉達。于是，便叫人抄了副本，副本中刪去了一些趙元昊寫的實在不堪入耳的詞句，然后，范仲淹當著西夏使臣的面，將趙元昊寫的信焚燒了。范仲淹抄的副本送到朝廷后，有人認為范仲淹不應該與趙元昊通信，更不該焚燒趙元昊的原信。宰相呂夷簡說范仲淹這樣做是把事情搞砸了。參知政事宋庠說范仲淹這樣做是眼里沒有皇帝，應該斬首。樞密副使杜衍卻站出來說，范仲淹一向對朝廷忠心耿耿，他這樣做完全是為了壯大宋國威而招降西夏，決沒有罪。范仲淹出征西夏是呂夷簡推薦的，于是，呂夷簡也改變了態度，和知諫院孫沔等69人都和杜衍一起盡力為范仲淹辯解。對此，宋仁宗雖然沒有降罪于范仲淹，卻免去了范仲淹經略安撫副使的職務，降知耀州。

范仲淹到了耀州后，立即給宋仁宗上了一份《耀州謝上表》，反復講明了遣使西夏、與趙元昊通信、焚西夏原信、不把原信的全文上報朝廷等事，完全是為了大宋的尊嚴和戰略的需要才那樣做的。范仲淹說得合情合理，展示了他的戰略遠見和對西北邊防的一貫的戰略思想和良苦用心。

慶歷三年（1043年）正月，趙元昊先是派使臣去宋朝的守邊部隊中求和，雙方經過協商，取得了一些進展。隨后，趙元昊又派使臣到北宋的京城汴京求和，正式向宋朝稱臣，宋仁宗封趙元昊為西夏國主，同意在宋夏邊境的高平寨設立貿易市場，進行商品交易。宋朝每年賜給西夏絹十萬匹、茶三萬擔。從此，宋朝西北邊境的緊張局面總算是緩和了下來。

宋西夏議和協議達成之后，邊境局勢稍有緩和，范仲淹奉詔回京。這時，諫官們紛紛上書，推薦范仲淹出任參知政事。然而，范仲淹的心依然牽掛著宋西夏邊境的事態發展。他認為，趙元昊為人一向驕詐蠻橫，是不會甘心真正向宋朝俯首稱臣的。又加上這時北部的契丹也一再挑起事端。因此，范仲淹多次請求朝廷派他與韓琦仍然回陜西邊防上戍邊。然而，朝廷決定升任范仲淹為參知政事，范仲淹再三推辭，并向宋仁宗反復說明自己最熟悉西北邊境的情況，但是，最終沒有得到宋仁宗的同意。慶歷四年（1044年），范仲淹的好友、同榜進士滕子京謫守巴陵（今湖南岳陽）郡。滕子京謫守巴陵后，重修了岳陽樓，并請好友范仲淹為岳陽樓寫一篇記。慶歷六年（1046年）九月十五日，范仲淹寫成了光照千古的《岳陽樓記》，在這篇368字的文章中，范仲淹抒發了自己的感情，有“不以物喜，不以己悲”的博大胸懷，有“居廟堂之高，則憂其民，處江湖之遠，則憂其君”的偉大抱負，更有“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的政治理想，這也正是他一生“富貴不能淫，貧賤不能移，寵辱不驚，得失不計”和“以天下為己任”的人品和氣節的真實寫照。