在大腦融合的未來，你愿意成為集群意識的一部分嗎？

設想一下，如果我們都能通過腦機接口掛接在網絡上，那么我們可能會迎來一個意識大融合的烏托邦時代。意識體將不再獨立，而會形成一個巨大的蜂巢狀的集群意識，每一個個體都成了集體心靈的一部分。

岳川，科普作者，科幻愛好者，目前獨立運營認知科學公號“神經現實”，致力于腦科普。

從現實到科幻

前不久，埃隆·馬斯克（Elon Musk）宣布成立專注于腦機接口的新公司Neuralink，而后Facebook等公司也投入這一項目的研發。將人類大腦與機器連接起來迅速成為公眾熱議的話題。在人工智能飛速發展的背景下，馬斯克擔憂人類在未來無法對抗人工智能的沖擊，因此提出通過腦機接口增強人類能力，甚至在未來希望人類智能與人工智能相結合。設想一下，如果我們都能通過腦機接口掛接在網絡上，那么我們可能會迎來一個意識大融合的烏托邦時代。意識體將不再獨立，而會形成一個巨大的蜂巢狀的集群意識，每一個個體都成了集體心靈的一部分。

科幻作品中這樣的設想早已不新鮮。在英國哲學家和作家奧拉夫·斯塔普雷頓（Olaf Stapledon）出版于1930年的小說《最后和最先的人》（Last and First Men）中，火星人（云團）具有通過電磁輻射傳遞心靈感應的能力，并形成一個心靈聯合體。這本小說首次討論了個體意識與心靈融合的關系，在之后的很多作品中，我們都能看到類似的外星人設定，例如《星際迷航》里的博格人、《瑞克和莫蒂》里的Unity、《安德的游戲》里的蟲族。似乎在科幻創作者的眼中，外星人比人類更高級的地方便是能夠形成集群意識。在阿西莫夫的《基地與地球》中，蓋婭意識的設定更近一步，集群意識不再局限于某一種族，而是一個所有生物體的意識組成的超級網絡。

然而，無論是心靈感應，還是蓋婭意識，都無異于幻想，很難說它可以實現。更切實際的集群意識可能還要依賴于腦機接口甚至腦神經的融合。菲利普·迪克的《少數派報告》正好有著一個簡單的集群意識，能夠預知未來的三位先知的大腦被連接起來，形成一個犯罪預測機器。在科利·多克托羅（Cory Doctorow）的《潦倒的魔法王國》（Down and Out in the Magic Kingdom）中，人們則通過大腦皮質鏈接上網。作為《盲視》的續作，《模仿行為》（Echopraxia）引入了神秘宗教組織二分隱修會（Bicameral Order），超人類僧侶們通過人工誘導神經將彼此的大腦連接起來，增強了模式匹配能力。雖然統一的心靈具有比單一意識更強的認知能力，但也要付出代價，以《模仿行為》為例，僧侶們不得不損壞大腦以增強認知（例如，神經科學的研究和案例表明，某些腦損傷能夠增強創造力）。當然，還有一個更深層次的問題，你的意識融合在集體意識中，你的自我還剩多少呢？（在科幻術語中，常用群組意識[group mind]和蜂巢意識[hive mind]區分兩種不同的集群意識，前者保留了個體的自我，后者則剝奪了它們。）

集群意識

作為個體的你，又保留了多少自我呢？在你的大腦被連接到集群意識之前，你已經是某種程度上的集群意識了。人腦由860億個神經元形成的百萬億連接構成，人腦的決策正是由這些神經元組成的“委員會”發出。讓我們將視角再放大一點，解剖學告訴我們，大腦實際上是一分為二的結構，左右腦主要通過胼胝體（神經纖維束）連接。如果我們將胼胝體切斷（這一手段通常用來治療難治性癲癇癥），那么你的意識也會分裂。這一現象已經被著名的“裂腦人”研究證實，研究者發現，在切斷胼胝體后，左右腦有著獨立的感知、概念和行為沖動。不過，一篇由荷蘭科學家亞伊爾·平托（Yair Pinto）等人發表在2017年2月刊的《大腦》（BRAIN）雜志的論文聲稱：“切斷左右腦皮層之間的聯系，似乎并不會導致一個大腦內出現兩個獨立的意識主體。”這項研究也注意到兩位被試者接受手術已經是幾十年前，有可能兩個腦半球之間形成了新的連接。

在電影《奇愛博士》中，我們會看到一位患有異己手綜合征的主人公，右手似乎“不聽使喚地”行納粹禮。異己手綜合征的案例（例如左手拿起東西，右手會打掉它）表明，我們的意識并不是鐵板一塊，在某些情況下意識可以分裂成互相博弈的部分。正如大衛·伊格曼在其著作《隱藏的自我》中提出的那樣，大腦就像一個成員之間互相競爭的團隊一樣運行，不同的大腦區域互相博弈，他將這種機制比作代議制民主。神經科學家們猜測：“我們的大腦并行地呈現出許多可能性，然后將所有可能性壓制成一個。”康納爾大學神經生物學教授托馬斯·希利（Thomas Seeley）及其同事發表在《科學》雜志上的一篇論文指出，大腦和蜂群在做出決定時，有著相似性。

如何融合意識

既然你已經是集群意識，那么如何實現更宏大的集群意識？解決這個問題，我們需要了解何為意識、意識的神經基礎是什么，甚至需要從物理學的層面揭開意識之謎。在心靈哲學領域，泛心論主張萬物皆有意識，意識具有基本性和普遍性，這樣的理論聽起來難以置信。由威斯康星大學麥迪遜分校的神經科學教授朱利奧·托諾尼（Giulio Tononi）提出的信息整合理論（Integrated Information Theory，簡稱IIT）已經發展了二十余年，IIT試圖評估物理系統中意識的定量和定性屬性，給從蠕蟲到人類的大腦產生的意識測定一個值，即所謂的Φ值。加州大學歐文分校的認知科學家唐納德·霍夫曼（Donald Hoffman）提出意識的數學模型，根據這一數學模型，不同的意識可以合成統一意識。除此之外，還有很多關于意識的理論及定義，但是正如認知計算神經科學家阿尼爾·賽斯（Anil Seth）所說，目前我們對意識的定義還僅僅停留在描述性定義上，而不是像分子的平均動能那樣可以定義溫度的機械性定義。

這些理論，并未解決意識是如何產生的。如果意識僅僅是外部刺激、神經元、激素和腦化學物質等共同作用于大腦的結果，那么我們可以重建意識嗎？更進一步地說，我們能創造出集群意識嗎？

根據裂腦人的案例，以及一些主流的意識理論，意識似乎只是程度的問題，每個意識體都是集群意識，每個意識體也有可能組成其他意識體。加拿大有一對叫作霍根姐妹的“頭顱連胎”雙胞胎，她們的丘腦融合在了一起，從而有著同一個感覺中樞。她們各自的意識，在某種程度上化為一體。正常的人腦和霍根雙胞胎的大腦都是自然中的集群意識，而在一篇發表于《機器意識國際期刊》（International Journal of Machine Consciousness）的論文中，作者假設了兩個或多個大腦的人工融合過程。作者認為，一種融合意識的方式可能是通過外部腦皮層。目前，包括神經硅接口在內的神經假體都已經取得了不錯的進展，為人工集群意識的實現提供了可能。

如果腦機接口的進展不錯，那么我們迎來的將是前所未有的變革。你是希望意識獨自游蕩，還是希望能和其他意識交流、共享和融合？如果像許多認知科學家、神經科學家、計算機科學家和哲學家假設的那樣，意識能夠復制并上傳至網絡，人類會需要將彼此融為一體實現進一步的進化嗎？在一個容納眾多意識的超級意識中，獨立的意識與融合的意識具有怎樣的關系？獨立意識會消失于網絡中嗎，那些互相沖突的想法、觀念、決定，如何協調統一？

也許你還會發問：自我是什么？自由意志是什么？你會認為自我獨一無二，你不愿意在集體中分享它，讓它褪去。但事實上，心理學的案例和研究表明，人格可以改變和重塑，從這個角度出發，你固有的自我似乎已無足輕重。而早就有實驗證明，自由意志并不存在，你的行動總是先于想法，在處理某些任務時，無意識比有意識的覺知更有效。然而即便如此，你也可能會拒絕擁抱融合意識，因為塑造成為你的，并不是意識，還有行動和成就。融合意識必然要讓你放棄現有的社會，但通過融合建立的新社會讓你受益更多，或許你就不那么執著于昔日的榮光了。

但我們可能還是會抗拒大融合的烏托邦時代，因為作為個體的我們，始終對意識心存敬畏，而意識似乎永遠是謎，也總是驅使著我們去探索它自身。