小難題 催生空調之父

◎ 劉志堅

小難題 催生空調之父

◎ 劉志堅

1876年，被譽為“空調之父”的威利斯·開利出生在美國某小鎮。受母親的影響，開利從小就喜歡搗鼓機械裝置，家里的鐘表等物件常被他拿來試驗。

1 9 0 1年，大學畢業后，開利進入一家生產暖氣機的公司做采暖工程師。如果不出意外，開利估計會在采暖這條路上一直鉆研下去，但接下來的一件事改變了他的人生軌跡。

次年夏天，天氣異常濕熱，一家印刷廠遇到了紙張變形、油墨不干的難題，便找到開利所在的采暖公司幫忙。開利認為要想從根本上解決這個問題，關鍵在于控制空氣的溫濕度，給印刷創造一個穩定的環境。可惜，開利使出渾身解數研究了幾個月，直到冬天都沒有什么進展。

眼看本職工作都要被耽誤了，公司讓開利放棄印刷廠的事情，開利卻較上了勁。一天，開利在霧天中等火車，火車的霧氣遇冷結成的水滴讓他豁然開朗：如果通過一種機械裝置把溫度降到足夠低，使空氣凝結成水，再集中排出，就可以達到冷卻空氣、降低濕度的目的了。欣喜若狂的開利立即著手設計圖紙、生產零件，很快由電力驅動的“噴霧式空氣處理儀”發明成功。

第二年夏天，印刷廠終于用上了開利發明的裝置，廠內氣溫降低了近55%，空氣也干燥了很多，一舉解決了曾經出現的問題。開利的老板當即拍板，由開利牽頭研發推廣空調的前身—噴霧式空氣處理儀。開利帶領大家刻苦鉆研、不斷完善，于1906年獲得了技術專利，五年后又得出了沿用至今的空調生產基本理論。

本以為研發工作會順風順水，可是1914年一戰爆發，公司決定生產更賺錢的軍工設備，開利的研發計劃被迫擱淺。心急如焚的他于次年離職,籌資創辦了自己的公司，成為全球第一家專門研發生產空調的廠家。幾年下來，美國很多企業生產線上的設備享受到了空調的妙處，生意蒸蒸日上。但開利沒有滿足，把目光投向了同樣遭受高溫濕熱煎熬的人們。

1925年夏天，開利免費為紐約某大劇院安裝了空調，條件只有一個：邀請名流到劇院免費看歌劇。當手拿折扇驅暑的人們走入劇場時，空調帶來的清涼徹底征服了眾人。接著，飽受夏季人氣蕭條之苦的商場、酒店等紛紛向開利訂購空調，美國政府也準備在白宮等辦公地點裝上空調。一時間，開利成了最受歡迎的男神。

二戰爆發后，開利又把精力分散到了軍用空調系統的研發上，放緩了空調進軍家用市場的腳步。直到1950年開利去世，家用空調市場才正式起步—開利雖然沒有親自將空調帶進千家萬戶，但他被稱為“空調之父”也是實至名歸。

編 輯/夏 涵