赤道邊緣的飲食風情

劉曉軍

赤道從非洲中部筆直穿過，形成別具一格的氣候特征和風土人情。在非洲，烏干達首都坎帕拉要算是距離赤道最近的首都了。

赤道附近的物產特征與風土人情直接與赤道氣候有關。由于得天獨厚的陽光雨露，周圍的草木也比別處的明顯繁盛，香蕉林也格外繁密，以至于香蕉個大體肥，能頂普通香蕉兩個那樣大，一棵香蕉樹的果實可重達三四十公斤，我就看見當地農民用自行車一次最多才能帶上三朵。

據隨行的當地黑人朋友介紹，這種香蕉已經不是水果，而是“糧食”了，當地人稱這種香蕉為飯蕉，以示與作為水果的香蕉相區別，飯蕉的味道也遠不如作為水果的香蕉那樣香甜可口。既然是糧食，那就不能直接食用，必須經過加工，否則不但味道苦澀而且很難消化。加工的方法是，先剝掉那層厚厚的香蕉皮，然后用香蕉樹葉將一大團黃色的香蕉肉緊緊包裹在一起，再放到鍋里蒸上大約一個小時。吃時再配上一點下飯的佐料或是小菜，吃起來不甜不膩，口感爽人，初吃時還能讓人上癮。此日，我有幸品嘗了這種非洲居民的主餐，不知是第一次吃還是喜歡它特殊的味道，我似乎對其情有獨鐘，一連從碩大的香蕉包里挖了好幾次，直吃得打飽嗝方能罷休，可謂美餐一頓。這就是當地居民的主食，就像中國北方的玉米和小麥一樣。

大概是由于太陽直射的原因，赤道附近的居民的皮膚更加黝黑，黑里透紅，很是健康，體健如牛。這倒不是胡亂的運用形容詞，我曾仔細觀察過幾頭在赤道線上吃青草的黃牛，那牛不但體形美觀，而且那犄角也生得長而彎曲，弧線優美，造型精致。在市場經濟的巨浪沖擊下，赤道人也學得聰明起來，念起了“赤道經”，隨著赤道圈的建立，圈周圍的地攤和簡易商店也悄然而至。這些赤道地攤和商店主要出售赤道的土特產品，分為工藝品和水果蔬菜兩大類。

據攤主們介紹，他們出售的全是地地道道的赤道貨，以水果蔬菜攤為例，什么菠蘿芒果，還有西瓜南瓜，品種多樣，應有盡有。在一家西紅柿攤位前，一種身上長刺的橢圓形水果很是惹眼，我也覺得很是新鮮，問起名稱，對方答曰西紅柿，我不解地指著攤位下層紅顏色的西紅柿說到，我問的不是西紅柿，對方笑言他指的也不是那個西紅柿，接著向我介紹說：西紅柿有兩種，紅色的圓形是蔬菜西紅柿，是我們大家都熟知的，綠黃色相間橢圓形的，是水果西紅柿，一般人比較陌生。他還進一步強調，黃色是西紅柿完全成熟的標志，綠黃相間乃是即將成熟的象征，一般情況下不必等到表皮全部變黃了再收獲，由于赤道地區氣溫高，那樣便難以儲存，必須立即出售或是消滅。我拿起一個看時，才感覺到這種西紅柿身上的刺看似兇猛實則很軟，溫柔到毫無扎痛感。就外觀而言，個頭比蔬菜西紅柿稍大，而價格相差無幾。既然是水果，果汁自然豐富，吃起來味道厚重甜美，沒有蔬菜西紅柿固有的那種酸味。與大多數水果一樣，這種水果西紅柿皮肉相連，均可入口。

香蕉能當飯吃，西紅柿是水果，這是因為香蕉有果蕉與飯蕉之分，西紅柿有蔬菜與水果之別。從西紅柿與香蕉提供的知識，人們可窺視赤道物產豐富之一斑。endprint