中國紙幣起源

王宇

一、中國商品貨幣起源：銅錢和鐵錢。蜀國是中國商品貨幣的發源地。當時蜀國所在的四川地區由于特殊的地理條件而使其經濟相對獨立。蜀國流通的貨幣是銅錢，950年為了彌補銅錢不足，開始鑄造鐵錢，創造了一個銅錢與鐵錢雙貨幣體系。由于生產力落后，當銅錢短缺時，替代它的是更便宜的鐵錢；當鐵錢短缺時，替代它的是更便宜的紙幣。

二、中國紙幣起源：從銅錢到鐵錢到“交子”。中國紙幣始于宋朝。最初宋朝試圖重建以銅錢為基礎的、單一的貨幣體系，但由于保留了四川鐵錢，鐵錢將銅錢驅逐出了市場。作為交易媒介鐵錢存在明顯缺陷，攜帶和存放都很困難。990年一些商人開始發行自己的私人票據，作為貨幣使用。北宋初年，出現了為那些攜帶著沉重鐵錢的商人保管現金的商鋪，存款人將鐵錢或銅錢交付給商鋪，商鋪將存款數額寫在紙上，交給存款人，并收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的紙券便是“交子”。

三、從“交子務”、“政府交子”到信用貨幣。1023年宋朝政府設立“交子務”，“交子務”是宋朝掌管紙幣流通事務的政府機構，被授予獨家發行“交子”的權利。1024年宋朝正式發行“政府交子”。再后來，“交子務”便開始用桑皮紙印刷有統一面額和格式的“政府交子”，逐漸使得“政府交子”具備了信用貨幣的基本特征，成為真正的紙幣。

四、“交引”、“錢引”與“榷貨務”。1040年宋朝與西夏黨項戰爭爆發，為了鼓勵商人為前線提供軍需，宋朝政府用期票對商人進行支付，當時的期票叫“交引”。“交引”可以在開封“榷貨務”兌換成銅錢。起初“交引”沒有固定幣值，作為發行者的商鋪只是在紙券上標明價值，再加上個人印章即可。后來宋朝政府發行了擁有價值標準的“交引”。1029年“交引”的發行權被集中到“榷貨務”。

1073-1084年宋朝銅錢的產量翻了兩番。但在四川地區，宋朝政府增加貨幣供給的辦法不是鑄造更多的鐵錢，而是同時發行兩期 “政府交子”。1107年“政府交子”跌至面值以下，宋朝決定發行“錢引”來取代“政府交子”。“錢引”是由“榷貨務”發行的期票。再后來，又用“四川錢引”替代了“錢引”。

1107年宋朝發行“四川錢引”，“四川錢引”很快也跌破面值。宋朝政府不得不結束了同時發行兩期“政府交子”的做法。1127年北宋戰敗逃亡，南宋時期擁有發鈔權的四川財政監督通過發行更多的“四川錢引”來應對急劇增加的軍事開支。12世紀30-90年代，“四川錢引”只能按其面值的30-40%流通。

五、“政府會子”與“四個貨幣區”。1127年金國占領了中國北部，也占有了宋朝國庫中的銅錢，宋朝只能用期票支付軍需。名義上期票可以從“榷貨務”兌換銅錢，實際根本行不通。再加上戰爭和貧困，南宋政府開始降低銅錢重量，并引起民間偽造。結果“北宋時期發行的足額銅錢全部消失，市場上充斥著南宋發行的份量不足的銅錢”。一些商鋪開始發行可轉讓票據，即“便錢票據”，也被稱作“便錢會子”或“寄付會子”。

1161年“榷貨務”開始發行“政府會子”，“政府會子”，1206年宋朝再次進入戰爭狀態，宋朝允許三期 “政府會子”同時流通，“政府會子”迅速跌破其面值的50%以上。當時中國形成了四個貨幣區：一是首都和東南地區，主要使用“政府會子”和銅錢；二是四川地區，主要使用“錢引”和鐵錢；三是淮南地區，主要使用“交子”和鐵錢；四是湖北地區，主要使用“湖會”、銅錢和淮南鐵錢。這四個貨幣區正好對應宋朝四個軍需部的管轄區，宋朝軍需部主要負責邊境駐軍的軍需供給?！八膫€貨幣區與四個軍需部管轄區相重合的實事表明，宋朝發行紙幣的最初目的是將其作為政府支付手段，但在每一個貨幣區內，紙幣成為私人之間的交易工具”。

六、從“中統鈔”、“至元鈔”、“至大鈔”到物物交換。1272年元朝建都后，開始發行自己的紙幣“中統鈔”，發行量很快超過了元朝的硬通貨儲備。1282年元朝政府明令禁止黃金和白銀流通，“中統鈔”成為不可兌換貨幣。1287年“中統鈔”貶值了80%，元朝政府不得不發行“至元鈔”來替代“中統鈔”，并且無限制地印制“至元鈔”，以致使市場拒絕接受“至元鈔”。1309年明朝發行“至大鈔”取代了“至元鈔”，但被過高估值的“至大鈔”再次為市場拒絕。當紙幣徹底失去信任后，貿易活動不得不通過物物交換進行。

七、紙幣災難：從“大明寶鈔”逃向白銀。1375年明朝決定發行“大明寶鈔”，并禁止貴金屬作為交易媒介使用。1394年當“大明寶鈔”貶值到不足面值的20%時，明朝政府采取了極端措施，禁止使用“大明寶鈔”進行交易。15世紀30年代，明朝決定停止印制和發行“大明寶鈔”，承認白銀的價值標準作用，允許百姓用白銀納稅。自此，白銀成為明朝和清朝的價值標準和交易工具。endprint