一個“編織”出新生兒心臟缺損封堵器的兒科醫生

楊思敏

每一百個孩子中就有一個孩子患有某種先天性心臟病。一旦確診，高昂的手術費和艱難的治療過程將會反復折磨著每一個患病兒童及其家庭。弗朗茲·弗羅伊登塔爾（Franz Freudenthal）先生給先天性心臟缺損的孩子們帶來了新的希望——一個微小設備的植入，就可以永久性修補心臟的缺損。

弗朗茲出生于南美洲最貧窮的國家玻利維亞。玻利維亞地處高原地帶，平均海拔超過3000米，是世界平均海拔最高的國家。高原的空氣稀薄，環境惡劣，那里又是心臟病的多發地區，發病率是其他國家的10倍。因為缺乏足夠多的專科醫院和心臟病醫生，玻利維亞也成了兒童心臟病死亡率居世界前列的幾個國家之一。

弗朗茨的外祖母露絲（Ruth）博士是一位醫生，幼年的他常跟著祖母在安第斯山脈深處幫助當地部落控制結核病等傳染病。他早早看到了更現實的生活，和醫學帶來的更大的可能性。長大后，弗朗茨決定跟隨外祖母的腳步，并專注于研究心臟病領域。

先天性心臟疾病的致病風險因素不同，包括基因或者染色體變異、產婦糖尿病、服用特殊藥物、吸煙或者肥胖等，缺氧往往也是引發這種疾病的主要原因。“動脈導管未閉”是其中較為典型的一種，占先天性心臟病總數的12%-15%。動脈導管原本是嬰兒在胎兒時期肺動脈與主動脈間的正常血流通道，嬰兒在離開母體后，如果動脈導管不能因廢用而自行閉合，則稱為動脈導管未閉。

發生這一心臟缺損的兒童，往往難以呼吸，嚴重的可導致心力衰竭。早年弗朗茨在當地一家兒童醫院實習時，眼睜睜地看著一個有心臟病的孩子死在他的懷里，他卻無能為力。這讓他下定決心要解決這個問題。

他設計的第一代產品是一種螺旋狀纏繞的結構，通過微型導管可以將該螺旋體植入心臟修補漏洞。弗朗茨同妻子亞歷山德拉（Alexandra）博士一起在一家醫院利用這款螺旋體產品救助當地的患者，產生了初步效果，但同時也發現了很多問題，如裝置大小的問題，以及造價昂貴等。他們還需要尋找新的材料和方法。

玻利維亞當地婦女有著在織布機上編織圖案的傳統手工技藝。弗朗茲想到用一種將編織和最先進的記憶材料結合起來的方法來研發他想要的東西。他選擇具有超強彈性的鎳鈦金屬絲作為編織材料，邀請當地工人編織出各種合適尺寸的網狀金屬裝置，再加上大量的測試和修正，心臟缺損封堵器誕生了。

新一代封堵器裝置可以在穿過血管時保持折疊，當且僅當其到達心臟中正確的位置時才擴張，恢復其原始形狀，然后彌補引起心臟問題的缺損。并且，材料的穩定性可以讓它一直留在體內，而不需要任何改變。

6歲的辛西婭在使用這個心臟封堵器之前，需要定期通過全身供氧和體外導管完成血液循環。母親維多利亞回憶說：“她甚至不能下地走路，她總說她太累了，哭喊的時候小臉憋得紫紅。”現在，她開心地在學校的操場奔跑著，和別的孩子并無二致。

“最重要的是，我們嘗試并成功地為復雜的問題找到了真正簡單的解決方案。”弗朗茲說。現在，它已經是一款實實在在的產品，拯救了全球超過50000名兒童，手術從開始到結束只需要短短30分鐘，治愈率是100%。此外，這種傳統工藝技術和高科技的完美結合還給當地婦女帶來更多的收入。

目前，弗朗茲分別在德國和玻利維亞建立了兩個工廠，還成立了一對一模式的基金會，基金會會根據情況為患兒免費提供設備，以確保他們都能夠得到治療。

“所有的這些事情都起源于一個幾乎不可能的期望，那就是，不放棄每一個孩子。”