“三長兩短”見好心

文/格非

“三長兩短”見好心

文/格非

“三長兩短”用來指“意外的災(zāi)禍”或“人去世”時，大家都很謹(jǐn)慎。事關(guān)生死，人們不免要問：到底是哪“三長”和“兩短”，竟如此“致命”呢？

較權(quán)威的解釋認(rèn)為該說法與棺木有關(guān)。《禮記》記載：“棺束，縮二，衡三。”孔穎達解釋道：“棺束者，古棺木無釘，故用皮束合之。縮二者，縮縱也。縱束者二行也。衡三者，橫束者三行也。”大意是說，古時的棺木不用釘子，而是用皮條把板材捆合在一起，縱的方向捆兩道，橫的方向捆三道，這樣就把棺材扎起來了。后來，隨著釘子的使用，這種捆扎棺材的方式便被淘汰，但“三長兩短”的說法傳了下來，作為死的別稱，并衍生出意外、災(zāi)禍等意思。

也有人認(rèn)為該說法與歐冶子所鑄的五把劍有關(guān)。《越絕書》記載：“歐冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造為大刑三，小刑二：一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪（磐郢），四曰魚腸，五曰巨闕。”其中，勝邪和魚腸為短劍，湛盧、純鈞、巨闕為長劍，皆鋒利無比。在冷兵器時代，劍是奪命之物，而此五劍又是劍的代表，自然讓人覺得性命攸關(guān)。

此外，還有“香燭說”。一種認(rèn)為，“三長”指“三炷香”，“兩短”指“兩支蠟燭”，這些東西死人才受用，代表祭奠死者；另一種是道家的觀點，認(rèn)為燒香的速度可以預(yù)測未來，五支香代表人的命數(shù)，香燃燒時出現(xiàn)三長兩短最為兇險，是為“催命香”。

綜上，無論是“棺木說”、“五劍說”，還是“香燭說”，結(jié)果都指向死亡、災(zāi)禍等壞事。然而，文章標(biāo)題卻說該詞語體現(xiàn)了好心，這是為什么呢？先來看兩個例子：

1. 萬一些后再有三長兩短，終不能靠著太醫(yī)活命。（羅貫中《三遂平妖傳》）

2. 萬一海兒有個三長兩短，那我也活不下去了。”（巴金《春》）

眼尖的人會發(fā)現(xiàn)，無論是古代還是現(xiàn)代，“三長兩短”前一般都有加“萬一、如果”等表假設(shè)的詞，其中體現(xiàn)了說話者的擔(dān)憂和關(guān)心，是為“見好心”。