君子留路

顧文顯

白掌柜不甘陪著老東家張漢中一伙在山谷里凍死，扔下句“對不住了”便率領他那十余人揚長而去。

被丟下的老東家站在雪地里木了半天，最后長嘆一聲。

管家一直陪在身后，他小心翼翼地問：“東家，那小子會不會……”

“人都剩下一口氣了，咱有工夫考究他的來歷嗎？”

管家只能閉嚴了嘴。

進入峽谷，商隊發現了那個躺在雪地的后生，小伙子棉衣刮得破爛不堪，人凍得只剩下了一口氣。老東家立即吩咐搭帳篷，救這后生。可這峽谷人稱“奪命峽”，一旦天氣變化，迷失在這里喪生的商旅不計其數，所以，本來是靠張漢中部眾庇護的白掌柜，知道人力難抵天災，不想冤死在此，才與老東家分道揚鑣的。

為救那后生，商隊滯留在峽谷中一天半，老天照顧，當夜天氣轉晴，一行人有驚無險。

后生可以裹上獸皮綁在馬上，跟隨商隊走出了峽谷。

后生自稱叫王沖，關內平民，去長白山探親，遇胡子搶光錢財，又碰上一只不知名的野獸，被困在樹上，后來一只虎把野獸咬死叼走，可他已凍得沒了知覺，從樹上掉了下來……如不是老東家相救，他不葬身獸腹，也必凍死山谷。王沖跪倒在地：“如老伯不棄，請收我為義子。沖兒不爭名分，不搶財產，只求陪義父百年后，我再次四海為家。”

張漢中扶起王沖：“我這也叫暮年得子。”

叫管家過來，吩咐改善一下伙食，算是慶祝。

“東家，收義子之事體大，要徐徐觀察，人心叵測呀。”

“照我說的做，老夫深信此兒絕不負我。”

天氣時好時壞，路經一個集市時，張漢中在一堆乞丐里看到了衣衫破爛的白掌柜，正伸手向行人乞討。原來他遇上強盜，財物被劫掠一空，還死了好幾個弟兄。白掌柜不敢回家，賠不起人命錢哪，只好在這兒流浪。

張漢中讓管家取了些銀子，安撫白掌柜：“回家休養生息，東山再起不是沒有可能的。”

“我不該跟老東家生二心，如今悔青了腸子。”

“你跟我賭不起。我年近七旬，凍死在山谷也不足惜，可你四十不到，后會有期。”

管家不解：“要緊關頭，他不管不顧，這樣的人，怎么可交？供他一飯就是開恩了，為何給他銀子？”

“君子留路后來走。”張漢中臉色嚴肅起來，“我得謝謝他先行離開，把悍匪喂飽了。假如他跟咱一起走，會怎么樣？匪徒們打不著食是不會退出埋伏的，你不懂這個？”

商隊出得山海關，貨物出手，得知關東下了百年不遇的大雪，道路不通，只好滯留在濟南。張漢中拈著稀疏的胡須，望著大明湖水發呆。人吃馬喂耗下去，如何是好？

王沖悄悄走到他身后。老東家回過頭來：“年輕人不出去玩耍，也憋在屋里做甚？”

“我在算計，出關至少要半月。”王沖說，“我們人手眾多，何不跑一趟徐州，賺些銀子？”

“我也想到這些。”老東家說，“可沿途鬧匪患呢，商隊沒有敢走的，咱此去不是自投虎口嘛。”

“沖兒有辦法。”王沖說，“我熟悉這一路地理，知道哪些地方路險，人卻平安。”

“信你一回？我這可是五六十條人命呢。”

“父親在奪命谷已為沖兒賭上一回了，沖兒知道。”

老東家力排眾議，決然跑了一趟徐州。王沖說商隊走大路，便走大路；說商隊走小路，便走小路。一路上聽到逃難的人叫苦連天，都說匪徒如何如何厲害兇狠，可張漢中的商隊一路暢通。缺少了同行，他這一次賺得盆滿缽滿，伙計們也獲得了意想不到的獎賞。

眾人不由不佩服老東家的眼力。奪命谷一賭，救了個福星，往后少沾不了光哇。

返程的商隊走出奪命谷。

王沖從貼身處拆出一張銀票交給管家，說要宴請義父和同行的所有伙計，報答救命之恩和這一段相處的情誼。

“還要告辭？”老東家微笑。

“父親……”王沖大吃一驚，“您是如何知道的？”

“人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿。”老東家哈哈大笑，“你活轉過來不久，我就知道你的身份。你發熱時，高喊過你手下的名字，不像正常百姓的名，一定是山大王。我晝夜守護在你身邊，豈能不知？徐州一行，哪像是平民百姓所為，你定是跟沿途土匪有照應，你可能是摩天嶺寨主黑龍的兒子。”

“也可以說是小匪首。”王沖無奈地搖搖頭，“父親所言不差。20年前，您出首縣衙，帶官兵剿滅山寨，殺我祖父。家父立誓定報此仇，可張家商隊人手多，鏢師武藝出眾，幾次未得手。如今家父病重，我想在他離世前安慰于他，所以，打算下山混入商隊打探情況。”

“那如何凍成那樣？”

“意外。”王沖說，“真碰上了野獸，誤打誤撞，混入張家商隊。”

“孩子，仇不宜結。”張漢中嘆氣，“當年出手是迫不得已。你們劫掠商隊，圖財害命，那就公平了嗎？”

“父親，不必再說。孩兒已懂得了這個道理。”王沖深深一躬，“我回山寨，如實稟告家父，即使不能改惡從善，也永世不與張家商隊為敵。”

……

擦干老淚，張漢中目送小寨主消失在風雪中，他回頭看了一眼管家，迎風高吟：“君子留路后來走！”