石油供需聯系讓沙特選擇中國

香港《南華早報》9月4日文章，原題：中國的石油需求可能促使沙特甩掉美國沙特阿拉伯國王伊本·沙特統治頭幾年，樂于充當英國人的附庸。但在1936年，他的顧問說服國王放棄英國，投靠新興強國美國。此后沙特一直與華盛頓緊密相連。但80年后的今天，沙特人可能又要轉投他國了。新跡象表明，現任國王薩勒曼可能將其國家的首要戰略同盟從美國轉向新興強國中國。

眼下，沙特仍與美國緊密相連。但近年來，利雅得與華盛頓的關系已今非昔比。奧巴馬任總統期間，談論人權、試圖拉攏沙特的地區對手伊朗，令兩國關系變得困難。更關鍵的是，這些摩擦是在美國能源安全不斷提高并從中東石油進口相應下降的背景下發生的。過去10年來，美國加大國內頁巖油生產，進口原油從2007年的日均1400萬桶降至今年上半年的僅800萬桶。

與此同時，中國的石油需求翻了一倍還多。今年較早前，中國超過美國成為全球最大原油進口國，日均購油超900萬桶。迄今中國最大的原油供應國是俄羅斯和沙特。隨著中國需求繼續上升，對沙特石油的依賴將有增無減。

這意味著，沙特未來的穩定和安全，對北京的利害關系要比對華盛頓更大。因此，北京和利雅得都在努力加強雙邊關系。薩勒曼國王3月訪華，簽署600多億美元的貿易和投資協議。

北京早就想說服沙特接受以人民幣而非美元購油。中國可能很快成功，因為如今人民幣作為國際貨幣已獲得更廣泛接受。沙特經濟部副部長上周表示，沙特考慮使用人民幣債務為其龐大財政赤字的部分融資——對一個貨幣與美元掛鉤的國家來說，這是重大轉變。盡管目前還是初期，但來年（沙特）從美國向中國轉移可能加速。

中國可取代美國成為世界最大產油國最緊密的戰略和經濟伙伴，從而根本上改變全球地緣政治。北京對此會感到滿意，利雅得可能也會。因為中國幾無選擇，相比之下，美國還有其他辦法——華盛頓許多人因此質疑美沙關系的重要性。而對利雅得來說，中國取代美國成為其首要主顧和靠山會有眾多好處。

當初沙特愿拋棄衰落國家轉投一個崛起中的強國，認為那樣最符合國家利益。如今沙特同樣愿利用石油財富作為激勵，追隨一個新的大國保護者，這次是中國。▲

（作者湯姆·霍蘭，喬恒譯）