單性單親家庭

帕特里夏·埃德蒙茲

科摩多巨蜥是現存體型最大的蜥蜴品種，能長到約3米長，將近90公斤重。科摩多巨蜥是肌肉發達的肉食動物，長有尖銳的牙齒，它們以大型動物如鹿、野豬和水牛為食。

科摩多巨蜥看似令人畏懼，但面臨生存危機。它們只分布在印度尼西亞七座島嶼的野外環境里，人類為了清理土地而燒毀了它們的棲息地，還獵捕它們的獵物。官方數據顯示，即使在如科摩多國家公園這樣的保護區中，2016年只有3013只科摩多巨蜥，較2013年的3222只有所減少。

當科摩多巨蜥要繁殖時，雌蜥蜴會怎么做？它可以依照傳統方式，與雄蜥蜴交配后產卵，也可以通過一種叫做單性生殖的方式不交配而直接產卵。

2006年，在英國的切斯特動物園，一只名為弗洛拉的雌蜥蜴，在沒有與雄性接觸的情況下，產下一批可孵化的卵，檢測顯示，這批卵僅帶有它的DNA。這是單性生殖首次在圈養的科摩多巨蜥身上得到確認;科學家現在相信，這“十分常見”，切斯特動物園低等脊椎和無脊椎動物館館長杰拉爾多·加西亞說。

這是如何發生的呢？人類的男性擁有男性和女性的性染色體，而科摩多巨蜥則是雌蜥蜴擁有這兩種性染色體——因此弗洛拉擁有胚胎發育所需的遺傳物質。這種自體受精產下的后代“絕對健康”，加西亞說——但這些后代都是雄性。

具備有性和無性繁殖能力帶給科摩多巨蜥進化優勢，加西亞說。如果環境中沒有雄性，雌蜥蜴可單性生殖產下兒子——等它們長大，就成了它的配偶。對于保有基因庫的多樣性來說，“這并不理想。”加西亞說，但這是讓物種延續下去的方式。

科摩多巨蜥

棲息地/生活范圍

印度尼西亞七座島嶼上的熱帶森林邊緣和草原。

保護狀態

國際自然保護聯盟將其列為易危物種。

其他情況

在約80種被監測的蜥蜴中，化石證據顯示，科摩多巨蜥可能已經存在了380萬年。