哈佛大學教授史蒂芬·平克將歷史上人口死亡比例最高的18次戰爭和沖突,同比換算成20世紀的人口數進行比較,結果發現,歷史上最致命的戰爭不是第二次世界大戰,而是公元755到763年發生在中國唐朝的安史之亂。與此同時,在上榜的沖突名單里,中國占據了近三分之一。安史之亂導致的死亡人數高達3600萬,比第一次世界大戰死亡1500萬人還多,在18次沖突中僅次于第二次世界大戰死亡5500萬和蒙古西征4000萬。如果安史之亂發生在20世紀,則會有4.29億人口消失。太平天國實際上是世界史上規模最大的內戰(何炳棣),美國傳教士S.Wells.Williams認為,太平天國18年的戰爭中直接人口損失約2000萬。這不應該僅為“農民戰爭”、“反侵略反封建”的定性所遮蔽。馬克思曾評價太平天國:“除了改朝換代以外,他們沒有抱定什么任務,他們沒有提出什么口號。他們所給予民眾的驚惶比給予舊有當權者的驚惶還更厲害。他們的全部使命,似乎就在于用奇形怪狀的破壞,用全無建設工作萌芽的破壞來和保守派的腐化相對立。”(《中國事件》)endprint