課程選擇：擇校的替代模式？

[美]利安娜·利奧伍斯

編者按：特朗普政府執政以來，在教育政策上采取的最大舉措便是推進擇校運動，而近年來，針對擇校的一些弊端，美國部分州推出課程選擇項目并取得了一些成績，美國《教育周刊》助理編輯利安娜·利奧伍斯（Liana Loewus）和記者安德魯·尤季弗沙（Andrew Ujifusa）近日在該刊發表題為《課程選擇：一種擴大擇校的不同方法？》的文章，介紹了愛達荷州、路易斯安那州等州提供各種形式課程選擇的情況，并且探討了課程選擇在美國的發展前景。

唐納德·特朗普（Donald Trump）總統、聯邦教育部長貝琪·德沃斯（Betsy DeVos）和國會所提出的旨在擴大擇校的措施主要有發放教育券和稅收抵免獎學金等。但是，特朗普政府還可以有其他選擇，這一做法獲得《每個學生成功法》（Every Student Succeeds Act）的支持，而且許多州已在實施。

課程選擇，也被稱為課程準入（course access），涉及可供家長和學生挑選的各種經過預先核準的課程，這些課程的范圍超出了他們所在學區通常提供的課程。這些課程（其中許多都是在線講授的），覆蓋了從各種大學課程和學術能力評估測試（SAT）準備到焊工培訓等各種內容。

今年早些時候，德沃斯在接受一家名叫“市政廳”（Town Hall）的保守新聞網站采訪中強調了課程選擇，而且，她在就任聯邦教育部長之初為美國聯邦教育部所招聘的其中一名官員邁克爾·布里克曼（Michael Brickman）曾撰文提及課程選擇的各種好處，后者在撰寫該文時供職于華盛頓一家名叫托馬斯·B·福德姆研究所（the Thomas B. Fordham Institute）的支持教育選擇的智庫。

除了其他項目之外，按照《每個學生成功法》“直接學生服務”條款，各州可選擇將各自所獲得的第一條款（Title I）資金中的3%專用于課程選擇。各州還可能潛在地使用被認可（但尚未獲得資助）第四條款的各種整筆撥款推進課程選擇。“這是我認為德沃斯可能起很大作用的某件事，她剛剛談論過它。”立場右傾的曼哈頓研究所（Manhattan Institute）資深研究員馬克斯·伊登（Max Eden）說，“推進它不存在任何政治風險，而且唯有鼓勵它才會獲得聲譽。”

復雜的行動步驟

但是，美國存在著一些州和學區正在面臨的有關課程選擇的挑戰。這些挑戰包括課程本身的質量、建立合適的籌資機制方面的各種決定、由于數量有限的教師隊伍或者有限的互聯網聯接所造成的各種準入的障礙，以及跟蹤學生們先修課程中的表現所遇到的困難。

研究咨詢企業常青教育集團（Evergreen Education Group）創始人約翰·沃森（John Watson）說，課程選擇可以成為一種“極其強大的”工具，幫助各種學生都有機會選修諸如高等微積分和世界語言等學生們很難選修的課程。

但是，他說，“我認為它遠比擇校更加復雜……你有可能極快地顛覆籌資和問責機制，這些機制很大程度上是圍繞著各個學校和學區而不是個別課程提供者建立起來的。”

定義課程選擇本身可能是棘手的。來自卓越教育基金會（the Foundation for Excellence in Education）和常青教育集團的報告列出了15個以某種形式提供課程選擇的州。卓越教育基金會是由前佛羅里達州州長杰布·布什（Jeb Bush）所創設的一個支持課程準入的研究和權益倡導團體。

雖然大多數項目規模依舊相對較小，但是它們的規模和范圍是不一樣的。例如，亞利桑那州的在線教學項目招收了46900名學生。資金如何流動（以及有多少資金）也是不一樣的。例如，在德沃斯的家鄉密歇根州，盡管無論一名學生是否完成課程都必須付費，但是每門課程的費用都是由在線提供者確定的。

支持中等后教育

最近幾年，愛達荷州一直在試驗各種課程準入模式，其中“快速前進”（Fast Forward）的項目為人們了解在提供此類課程選項方面所面臨的挑戰和機遇提供了窗口。

“快速前進”項目于不久前啟動，它使用了一種很簡單的資金結構：每一位七至十二年級學生現在都有4125美元用于花（費）在他或她所選擇的獲得批準的高中和大學學分課程上。

學生們可以挑選超修課程（overload courses），它們是超出一名學生正常課程負荷的高中課程或者雙學分課程，后者同時提供大學和高中學分。學生們還可以參加諸如大學先修課程（Advanced Placement）考試、國際文憑（International Baccalaureate）考試等有大學學分的考試，以及諸如焊接、護理等不同學科專業認證考試。

愛達荷州教育部門相關負責人馬特·麥卡特（Matt McCarter）說，“快速前進”項目是正在進行的“全州范圍各種旨在專注于幫助更多的孩子畢業并且繼續進行某種中等后教育努力”的一部分。與其他一些州的情況有所不同，愛達荷州的課程選擇資金只能被用于提高成績，而不能被用于補習或者補修學分。

愛達荷州議會在2017財政年度為“快速前進”項目撥款600萬美元。但是，鑒于有大約2.5萬名學生參與該項目，該州教育廳預計今年將會花費將近1100萬美元。該州的應急基金將支付超支部分費用。

在位于愛達荷州代頓市的西側高中（Westside High School），根據該校校長泰勒·泰福特（Tyler Teleford）的說法，該校幾乎所有學生都在利用“快速前進”項目的資金。他說，原因之一是該校大多數教師都有講授雙學分課程的證書。在愛達荷州各地，若是學生們就讀于缺乏經過認證的雙學分教師的學校，那么他們就可以選修由該州管理的愛達荷數字學習學院（the Idaho Digital Learning Academy）的在線課程。

愛達荷州教育協會聯絡主管戴夫·哈比森（Dave Harbison）說，總的來說，“快速前進”項目已受到好評，“雖然我們并無它實際上已經取得成功的任何證據，但是隨著該項目持續推進，它看來進展順利。”

但是，愛達荷州的項目確實伴隨著各種風險，使用“快速前進”項目資金未能通過課程的學生們只有在支付后才能再一次使用各自的項目資助金。不及格的考試成績也會被永久記在學生們的大學記錄卡上。

愛達荷州卡頓伍德（Cottonwood）縣的普雷里高級中學（Prairie Senior High School）輔導員蘇西·坎塔爾（Suzi Quintal）說：“我并不想推進這個項目，也不認為它對每個孩子都是合適的，因為它不是這樣的。”

有時，選修超修課程而且處于遙遙領先位置的學生們在高年級時可能會缺乏學習動力，泰福特說：“我已看到學生們的成績在直線下降。”

此外，該項目可能對已過度勞累的學校輔導員們施加壓力，后者必須與各個學生家庭溝通有關課程選項，并且幫助學生們回到正確軌道上。

很顯然，有些學區更有能力支持參與該項目的學生，不過，根據愛達荷州教育廳的說法，初步證據表明，中等收入學區比更富裕的學區更頻繁地參與該項目。協調該項目的蒂娜·波蘭楚克（Tina Polishchuk）說：“這是很棒的，這意味著它正在幫助中產階級家庭。”

路易斯安那州也發起了一個引人注目的課程選擇項目，大約有2.5萬名學生參與其中。該州已經為該項目提供了750萬美元的資金，資金按比例在所有公立學校中分配，隨這些公立學校在七至十二年級在校學生人數而定。民主黨籍州長約翰·貝爾·愛德華茲（John Bel Edwards）正在倡導在即將來臨的州立法會議召開期間再增加1000萬美元資金。

學生們可以選修由經核準的公立和私立大學、技術學院、佛羅里達虛擬學校（the Florida Virtual School）和其他在線教育提供者，甚至諸如聯合建設者和承包商（Associated Builders and Contractors）等行業團體所提供的課程。

州教育廳官員們說，無論是在愛達荷州和還是在路易斯安那州，能夠將聯邦資金用于選擇課程這一前景將不會太多改變現有課程，但也許會涉及某些額外服務。

路易斯安那州教育廳內容辦公室助理總監肯·布拉德福德（Ken Bradford）表示，這些直接學生服務資金可幫助在小學開設各種外語課程，在中學開設代數課程。而且可能為各個年級輔導付款。他說：“我們的州課程選擇項目有望保持原有的水平。”

“我們要走向何處？”

路易斯安那州教師聯合會（the Louisiana Federation of Teachers）法律主管辛西婭·波西（Cynthia Posey）說，不管這筆資金來自于何處，課程提供者預先都必須接受嚴格審查，這位官員說：“雖然我們在讓孩子們得到高質量教學上沒有什么問題，但是并非所有學生來都是平等的。”

在新墨西哥州，主管政策和項目的州教育部門負責人克里斯·魯斯科夫斯基（Chris Ruszkowski）說，新墨西哥州在線課程準入項目允許更多數量的西裔孩子選修大學先修課程，該州也正在請州內一流教師參與創作課程內容。

雖然新墨西哥州為創新數字教育和學習項目（Innovative Digital Education and Learning，IDEAL）收集學生的畢業率和考試成績的信息，但是在該州，對于使用課程準入項目資金選修大學先修課程的學生們通過考試的比例究竟是低于還是高于選擇其他大學先修課程授課方式的學生比例，學生家長和公眾都是不清楚的。魯斯科夫斯基認為，解決這一問題是創新數字教育和學習項目的下一步行動步驟，他說：“那不屬于新墨西哥州傳統上所要收集和報告的數據。不過，我的確認為那是我們需要努力的方向。”

在其實施《每個學生成功法》計劃的草案中，除了其他項目外，新墨西哥州計劃將為雙學分和學分補修課程所留出的直接學生服務資金用于課程準入。

（譯自美國《教育周刊》2017年4月4日出版總第36卷第27期）

編輯 王昕 校對 許方舟