比爾·蓋茨：科技改善生活

文｜比爾·蓋茨 編譯｜白小乘

比爾·蓋茨：科技改善生活

文｜比爾·蓋茨 編譯｜白小乘

［√］創(chuàng)新的過程事實上要比許多人所期待的時間要長，但是其成果也比人們所想象的更具革命性。

Sam Dryden[1]可以說是我在非洲農業(yè)項目的導師，從他那里我學到了許多關于非洲農業(yè)的知識。他在農業(yè)研究領域研究了幾十年，在蓋茨基金會里，他熱衷于改善貧瘠地區(qū)農民的生活。所以當他要求我撰寫文章來呼吁公眾關注消除貧困時，我欣然應允。

我在微軟工作中學到的一件事就是：創(chuàng)新的過程實際上要比許多人所期待的時間更長，但是其成果也比人們所想象的更具革命性。數(shù)字技術正在從根本上重塑世界上最貧窮的人的生活，而我們正在經(jīng)歷這些改變。

二十年前，當互聯(lián)網(wǎng)新新出現(xiàn)的時候，很多人認為電腦將很快成為發(fā)展中國家日常生活的一部分。這里的“很多人”，也包括了我自己，但是，事實卻遠非如此。

1997年，我第一次前往南非，當時我大部分時間都只是在約翰內斯堡市中心的微軟辦公大樓里。然而有一天我去了索韋托【2】，微軟正在向該地區(qū)的社區(qū)捐贈電腦和軟件——這沒什么特別，我們在美國也是這樣。

但是很快，我發(fā)現(xiàn)索韋托并不像美國。我看過當?shù)赜嘘P貧困的統(tǒng)計數(shù)字，也看到過很多貧困社區(qū)，但這是我第一次真正看到真正的貧困：沒有電，沒有自來水，沒有廁所，也沒有道路。

社區(qū)中心沒有電源，所以他們將一根大約200英尺的延長線裝到一個臨時的柴油發(fā)電機上。看著這個設置，我馬上知道我離開的那一刻，發(fā)電機就會去別的地方，而當?shù)厣鐓^(qū)的電腦將面臨無法使用的問題。

而當年我向新聞界發(fā)表準備的言論時說：“索韋托是一個里程碑，技術是否會使發(fā)展中國家更為落后，還有爭議。然而這一刻，我們正在彌合差距?！?/p>

但是當我在讀這些話的時候，我沒有說的是：“我們并沒有把重點放在真正的需求上，（當?shù)兀┧姆种娜苏龗暝跍仫柧€上，但我們只能給他們帶來電腦。”

然而，令人驚喜的是，在過去的二十年中，數(shù)字技術已經(jīng)開始真正地植入進貧困人口的生活中，并逐漸以無法預測的方式改善他們的生活：約有三分之二的非洲人現(xiàn)在擁有手機，而很快蜂窩覆蓋將或多或少地真正普及。每個口袋里手機的力量都以令人興奮的方式變得具有革命性，貧困人口也終于有機會用技術以解決他們生活中面臨的真正問題。

移動電話與金融服務革新

移動電話重新塑造了金融服務的經(jīng)濟模式，在此之前，銀行業(yè)需要實體物業(yè)、文書工作、安保和柜員，這些造成了高昂的交易成本，以至于沒有任何公司可以通過為小額交易占多數(shù)的低收入者提供金融服務而獲利。其結果是，在低收入群體的經(jīng)濟生活中，借款、儲蓄和匯款都存在著高昂的費用和利息。

但手機的普及使得金融服務擺脫了這些昂貴的基礎設施，由于移動時代金融交易成本非常低，企業(yè)可以通過為低收入者服務而賺錢。因而在競爭低收入者這項生意的過程中，這些公司將開發(fā)滿足其獨特需求的新型金融產品：比如一家名為M-KOPA的新公司，它的業(yè)務是讓三個非洲國家的25萬客戶通過手機以分期方式支付太陽能電力（以取代煤油）。

簡而言之，數(shù)字金融服務可以創(chuàng)造一個包括每個人在內的蓬勃發(fā)展的正規(guī)經(jīng)濟模式。而事實上，由于發(fā)展中國家并沒有堅持使用傳統(tǒng)的銀行體系，因此，發(fā)展中國家的金融業(yè)并未被這些傳統(tǒng)體系禁錮。我相信在可預見的將來，金融服務中最大膽的想法將來自于貧困地區(qū)的新興企業(yè)，而不是大家聽說過的大公司。

數(shù)字農業(yè)

對于市場一向忽視的農業(yè)，數(shù)字技術也可以使其發(fā)生改變。

現(xiàn)在，數(shù)以億計的非洲人依靠農業(yè)生活，但是他們的付出和回報并不成比例：由于很多剩余農產品不能進入市場，2015年非洲進口400億美元的食物。那么，是什么問題導致非洲小農戶生產的農作物不能進入市場？

主要問題源于農業(yè)市場的資本端（如銀行）依存于正規(guī)的形式，而小農戶的產品則大量存在于非規(guī)范的市場中。在這里，農民和真正的市場無法有效溝通。由于不了解行情，小農不知道市場需要什么，他們既無法根據(jù)市場要求種植作物，也不懂得如何進行農場管理以擴大產出。

只要這樣的信息壁壘存在，相對應的物理斷絕就會出現(xiàn)：從村莊向外延伸的道路就不會出現(xiàn)，因為市場并不需要這些不符合要求的產品。農民就因此被市場孤立，成為農業(yè)生產中最底層、最弱勢的群體。

但是，數(shù)字技術像一個將正規(guī)和非正規(guī)雙方聯(lián)系起來的秘密解碼器，使得生產者和消費者之間可以進行一場平等的雙向對話。想象一下，借助網(wǎng)絡傳播工具，一個小農農民很容易發(fā)現(xiàn)今年山藥有望獲得高價。她也可以聯(lián)系當?shù)睾献魃?，將她的紗線與鄰居的紗線結合起來，以滿足買家的數(shù)量要求。因為她在收獲時可以放心出售，同時她可以用手機取錢，購買肥料，并且最大限度地提高她的收益。

當信息流動很容易時，當數(shù)據(jù)民主化時，農業(yè)經(jīng)營成本就會下降，正如前面的數(shù)字化金融交易成本降低一樣。

農業(yè)的其他數(shù)字應用

雖然移動科技也許是農業(yè)數(shù)字機遇中最具革命性的，但還有很多其他技術也值得我們關注。

拿種子來說，基因組學的偉大進展從根本上改變了人類的育種方式。研究人員曾經(jīng)花了13年時間對人類基因組進行排序，而現(xiàn)在他們可以在27個小時內完成。

基因組測序的成本在過去五年中降低了10倍以上，木薯就是一個很好的例子。木薯通常難以繁育，每個繁育周期需要五年時間，這意味著要花上十年才能發(fā)布新的木薯品種。但科學家現(xiàn)在可以使用計算機算法將木薯基因組的序列數(shù)據(jù)與現(xiàn)場木薯植物的表現(xiàn)聯(lián)系起來。育種者通過基因組技術能夠預測一個小木薯幼苗的表現(xiàn)，因而將育種周期縮短到兩年。

不僅如此，數(shù)字革命還提供了收集更優(yōu)質數(shù)據(jù)的機會。在一個衛(wèi)星可以立即確定一個區(qū)域可以產多少小麥的時代，我們將有效率地獲得更多、更準確的數(shù)據(jù)，同時釋放人力去進行其他高附加值的工作。

我現(xiàn)在仍然無法準確預測這些科技帶來的變化將如何或何時發(fā)生，科技創(chuàng)新的驚艷之處也在于此，一旦技術和工具得到廣泛應用，人們就可以從各種可能的角度出發(fā)，解決其他人甚至沒有意識到的問題。最終，人類擁有了更加強悍的創(chuàng)造力，并借助工具的強大力量使改造生活變得可能。

【1】Sam Dryden，食品和營養(yǎng)安全的思想領袖和倡導者，特別關注非洲和亞洲小農戶領導的農業(yè)發(fā)展。目前，Dryden是帝國學院的研究員，致力于推動數(shù)字技術的項目，促進非洲食品系統(tǒng)的可持續(xù)農業(yè)轉型。Dryden領導了比爾和梅林達·蓋茨基金會的“農業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略”，使其成為脊髓灰質炎最大的籌資計劃，并重新將重點放在有利于窮人的主要作物、婦女農民和地方機構上。

【2】索韋托，西南鎮(zhèn)的縮稱，在約翰內斯堡西南24公里，是南非境內由于種族隔離政策造成的最大非洲人集居城鎮(zhèn)。居民約100萬，大多是工人。工人們工作地點在約翰內斯堡市內和周圍礦區(qū)，被迫每天長途往返，居住擁擠、房屋簡陋、缺乏基本的公共設施。