辣椒最初不是用來吃的

丁向君

考古學家估計，公元前5000年，瑪雅人開始吃辣椒。很久很久以后，哥倫布去美洲途中，發(fā)現(xiàn)了辣椒，把它帶回了西班牙。辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。但這并不包括遙遠的古中國，因為直到明朝末年，辣椒才進入中國。

起初人們不知道辣椒能吃，還那么好吃。那時在人們的眼里，它只是一種觀賞作物和藥物，各地的人們爭先恐后地給它取了名字，什么蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、秦椒……最后定下“辣椒”這個官名，也不知是哪朝哪代的事了。不過，辣椒進了中國，最先在哪兒落的戶，這可得弄弄清楚——最新研究表明，辣椒可能最先傳入江浙、兩廣、貴州、湖南等地，后又流布于西南等地區(qū)。

清初，最先開始食用辣椒的是貴州及其相鄰地區(qū)。在鹽缺乏的貴州，康熙年間“土苗用以代鹽”，辣椒甚至起到了鹽的作用。湖南人吃辣的習慣，是到了道光、咸豐、同治、光緒之間才養(yǎng)成的。據清代末年《清稗類鈔》記載：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”，“無椒芥不下箸也，湯則多有之?！?。

四川人吃上辣椒的時間和湖南差不多。清代末年傅崇矩《成都通覽》記載，當時成都各種菜肴達1328種之多，辣椒已經成為川菜中主要的作料之一，徐心余《蜀游聞見錄》就說了：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可。”。