美國的學前教育

歐孔群

美國是世界上學前教育最發達的國家之一，對幼兒教育的界定方式和國內有一定的區別，不僅教育對象的年齡不同，而且教育機構的功能定位也不一樣。美國學前教育在教育理念上強調以兒童為中心，注重培養兒童的想象力和創造力，學習內容豐富，重視幼兒“參與”學習的過程。

多樣化的學前教育機構

對于很多初到美國有入托需求或是想要了解美國學前教育的人而言，必須先弄清楚美國眾多的學前教育機構是怎么回事，如Daycare、Preschool、Kindergarten等。而要了解美國的學前教育，又必須要知道美國公立學校義務（免費）教育的整體結構。

美國公立學校義務（免費）教育稱為K-12，是從Kindergarten（簡稱為K）到12年級的教育，一般分為小學6年（從K到5年級）、中學3年（6—8年級）、高中4年（9—12年級）。不過，也有一些公立學校實行小學7年、初中2年、高中4年的學制。

美國的學前教育機構包括幼兒園（Preschool）和日托中心（Daycare）。前者一般接收3—4歲的幼兒，有些規模較大的還包含3歲前幼兒的托兒機構，有些受場地、實力、師資等限制，只接收已完成如廁訓練的3歲后幼兒。后者接收6周嬰兒到3歲幼兒，包含嬰兒班、幼兒班，有的也提供3—5歲幼兒的托管和教育。

Pre-Kindergarten（簡稱PreK）是小學里附設的學前班，指K年級之前的一年，一般接收4歲左右的幼兒。PreK對師生比例有著嚴格的要求。以加州公立學校設立的PreK為例，3歲幼兒班級師生比例為1∶8，4歲幼兒班級師生比例為1∶12。有的班級還會配備助理老師，主要任務是幫助有特殊需求的幼兒，如有身體殘疾的幼兒、有自閉癥的幼兒或是幼兒的母語為非英語等。

在國內經常被翻譯成幼兒園的Kindergarten，在美國其實是小學的最低年級K，它與我們的幼小銜接教育差不多，為幼兒就讀小學一年級做準備。在美國，兒童進入小學K年級的時間大多集中在8、9月，9月1日前滿5歲的兒童都可以報名入學。

學前教育機構的四種類型

根據教育理念的差異，美國學前教育機構大致分為四類。第一類是“學術型”教育機構，這種教育機構注重閱讀和數學，旨在為幼兒進入小學做準備。第二類是“蒙臺梭利型”教育機構，其主張幼兒在玩耍中達到學習目的，注重培養幼兒的自我約束能力和長時注意力。第三類是“華德福型”教育機構，這種類型的學前教育機構注重幼兒的創意和模仿，如讓幼兒在游戲中扮演不同的角色，學習內容包括園丁工作、家務等，教具也多為生活用具，較為貼近生活實際，目的是培養幼兒的感知能力和自我意識。第四類是“發展型”教育機構，這在美國比較普遍，旨在發展幼兒在體育、社交、認知等領域的能力，課堂教學專注于實際活動。

通常，美國的學前教育機構會提供早餐、午餐，午餐后安排幼兒午睡，下午兩三點鐘放學。與普通學校一樣，幼兒園也有寒暑假。

在美國，為孩子尋找什么樣的學前教育機構，都是家長自己的事。家長根據家庭和地方情況不同，有的選擇將孩子送到日托中心或幼兒園，有的將孩子送到學校開設的學前班。美國教育部的一份資料表明，父母將孩子送入日托中心的比例最高，超過了40%。

豐富多彩的學習內容

在美國，3歲后的幼兒不管是在公立幼兒園還是私立幼兒園，都會接受簡單的教育，如識別基本詞匯、認字母、識數字、辨顏色以及鍛煉手腦協調能力等。以明尼蘇達州提供的PreK教育為例，在每天的2.5個小時課程中，幼兒通過活動探索科學、藝術、閱讀與寫作、戲劇、音樂、數學等領域。幼兒上完PreK，基本上能夠認識數字和英文字母。此外，老師還會教幼兒如何尊重、接納其他同學，如何控制情緒等。

K年級是幼兒向小學生過渡的階段，具有承上啟下的作用，因此很受重視。幼兒在K年級的學習內容包括閱讀、寫作、數學、科學、藝術（繪畫、音樂）等。老師通常不會給K年級的幼兒預留課后作業，只是每隔一段時間，會對幼兒做學業評估。家長通過評估報告，了解孩子各方面能力發展的情況。

此外，美國學前教育機構十分重視科學教育。奧巴馬政府把科學教育作為學前教育階段的優先發展內容，國家科學基金會“學前教育—高中（K-12）探究性研究計劃”已經開始資助科學、技術、工程、數學（STEM）教育方案的研究，以幫助3—5歲的兒童與兒童教師。

美國學前科學教育內容一般由三部分構成：一是自然科學，二是生物科學，三是綜合科技。其中，自然科學包括天文、氣象、化學、物理等知識；生物科學包括對動物、植物、微生物以及人體的認識；綜合科技包括認識人類創造的各種工具，了解新的發明創造，旨在培養幼兒的創新意識。其實，幼兒入園前就已經掌握了大量的科學知識，如了解玩具的特點、感知四季變化、區分冷和熱等，教師要做的就是幫助幼兒形成自己的思考，培養幼兒的主觀能動性。

在科學教育方面，美國學前教育機構倡導幼兒通過戶外活動和游戲獲取直觀的科學知識，注重幼兒學習科學的過程。在科學課上，教師很重視活動材料的準備工作。以教學“用聽覺進行觀察的活動”為例，需要用到的材料有硬幣、橡皮擦、橡皮圈、棍子、鑰匙、鉛筆、鈴鐺、塑料杯等，選取的材料都是幼兒生活中常見的物品。當然，有時也需要用到比較專業的工具，如教學“用于物體移動活動的特定材料”這一內容時，教師就需要準備彈珠滾道、滑輪裝置等專業教具。

“重在參與”的學前教育

美國學前教育注重幼兒的實踐探索，更重視幼兒參與活動的過程。

2016年6月，在山東省青島市召開的以“構建尊重幼兒主動發展的課程”為主題的國際研討會上，美國內布拉斯加大學附屬實驗幼兒園園長珍妮弗給與會人員講述了這樣一個案例。

幼兒園的孩子們在上學途中都可以看到州府大樓，這是內布拉斯加最高的大樓。有一天，一個名叫盧比的孩子站在距離大樓較遠的操場上說：“你看，我幾乎和這幢大樓一樣高。”作為園長的珍妮弗聽到后，鼓勵孩子們畫一幅自畫像，然后把自畫像放在大樓邊上，看看自己和大樓是不是一樣高？”

幼兒園里的老師們圍繞這個問題進行了思考，一方面思考孩子的興趣點在哪里，一方面思考采取什么策略進行下一步的探討。

一名教師把孩子站在大樓前面的照片拍了下來，孩子們看了之后說：“我比大樓高。”其中一個孩子說：“看，我非常高，我比大樓還要高呢！但這不是真的，它只是比我們更遠。”于是，孩子們又有了一個想法。老師抓住這個想法繼續深入：“當你離大樓越來越近時，你會覺得自己變得越來越小。”“不對，樓還是那么大，而我們總是會感覺越來越小。這是因為我們和大樓的距離越來越近了。”一個孩子伸開手描述自己的想法。通過對話，老師們意識到有的孩子已經開始了解遠近的概念，對尺寸和距離產生了懵懂的認知，但并非所有的孩子都明白這個概念，于是他們多次參觀大樓，每次都比上次離大樓更近。后來，孩子們的想法開始發生改變，他們畫的自畫像變得越來越小。這個項目的研究大概持續了lO—15個星期。通過多次參觀，孩子們真正感受到了這幢大樓究竟有多高。這時，師幼的對話變成了這樣：

“現在我終于知道它很大了。”

“你看它真的非常非常大。”

“它真的有50英尺這么高。”

“它比我家還要高。”

別忘了盧比，當他第一次畫自畫像的時候，他把自己畫得很高很大，后來他說：“我真的無法相信我竟然比大樓還要高，我當時怎么可能這么想呢？”

“實際上，我們完全可以在孩子第一次提出問題時就帶著孩子走到大樓附近去比對，但這不是我們想要的。我們希望孩子們變得自信，在這個過程中不斷思考、不斷探究，通過各種體驗，帶著問題去思考，這樣的學習過程對孩子們來說更有意義。”珍妮弗對這次活動的意義做了這樣的解釋。

美國學前教育還十分重視個體的自由，教師也更看重幼兒的“探險精神”。

珍妮弗說，一天課外，一名老師把孩子們領到了學校旁邊的一個建筑工地，想讓孩子們觀察大吊車是如何工作的。但是后來，老師發現孩子們感興趣的不是吊車，而是罌粟花。于是就有了一天的罌粟花探尋之旅。

孩子們在地上撿起掉落的罌粟花，有的邊觸摸花瓣邊感嘆：“這朵花怎么這么大？莖這么長？”有的說：“這個莖和我一樣高。”有的說：“花瓣好滑，以前從來沒有見過這種花。”有的自問自答：“這是玫瑰嗎？不，它沒有刺，玫瑰應該有刺。”孩子們在觀察、在探究。

“針對孩子們的興趣，我們應該做些什么？這是非常關鍵的一個時刻。”珍妮弗說。回來后，帶隊老師準備了紅色和綠色的顏料，在畫板上故意放一張花的照片，這樣孩子們就能夠回想起花在自然環境中的樣子。孩子們開始畫這種花，由于對老師選出的紅色顏料不是特別滿意，因此他們建議是不是可以把不同顏色混合在一起，調出一種桔紅色。而后老師發現孩子們對花的形狀也非常感興趣，因為有個孩子說花瓣不是圓形的，而且并不一樣大。

也許孩子們不能夠非常準確地說出花的形狀和顏色，但他們已經有了自己的看法。這個活動也能夠幫助老師思考給孩子們提供的材料是否正確。

從“與大樓試比高”到“罌粟花探尋之旅”，從培養幼兒的觀察能力與認知能力到激發幼兒的想象力與創造力，孩子始終是主角，是自己世界的領袖，而老師只是一個觀察者、引導者。

美國學前教育并非“高深莫測”，它注重實踐教育，重視過程和能力的培養，特別是幼兒的創造力和想象力，是真正意義上的“一切重在參與”。

近年，學前教育在我國教育改革中占有越來越重要的地位，人們也逐漸意識到學前教育對于兒童未來發展和社會進步的獨特意義。他山之石，可以攻玉。對美國學前教育的探析，希望可以對我國的學前教育建設有所啟示。

（根據《光明日報》、中國幼兒教師網、心路獨舞的博客等進行整理）