中世紀(jì)歐洲制度就優(yōu)于中國？

何偉文

英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》日前報道了一項來自牛津大學(xué)、北京大學(xué)和清華大學(xué)幾位學(xué)者的研究報告，指出歐洲在工業(yè)革命前數(shù)百年間人均GDP已經(jīng)超過中國。這挑戰(zhàn)了一個過去得到普遍接受的觀點，即在18世紀(jì)末西方工業(yè)革命開始前的數(shù)個世紀(jì)里，中國和歐洲擁有同樣的生活水平。

這項研究的兩個方面尤其值得關(guān)注。一是它對歷史數(shù)據(jù)的分析和新發(fā)現(xiàn)；二是據(jù)此得出的結(jié)論：歐洲的富有和中國的貧窮不是因為工業(yè)革命，而是因為制度的不同，即歐洲制度優(yōu)于中國。

報告為中世紀(jì)歐洲經(jīng)濟(jì)史和中國經(jīng)濟(jì)史的學(xué)術(shù)研究，提供了新的數(shù)據(jù)系列和研究方法。但它如何算出公元1000年中國人均GDP相當(dāng)于1000美元（1990年固定美元）？又如何算出1850年中國人均GDP只有約600美元，英國則達(dá)2400美元呢？報告主要作者布羅德伯里說，帝制時代的中國和近代歐洲都使用白銀作為價值單位，這有助于對比的準(zhǔn)確性。

但這種對比恰恰具有致命的不準(zhǔn)確性。因為白銀僅僅是價值符號，不是價值單位，不等同于商品和服務(wù)本身價值。當(dāng)年荷蘭人用24美元的一箱玻璃珠，就從土著人那里換來曼哈頓島，但那并不是曼哈頓島的價值。只有在充分的市場條件下，各國用白銀衡量的商品和服務(wù)價格才更加接近價值，才具有較大的可比性。元明清時代的中國，一斤豬肉賣多少銀子，和英國一斤豬肉賣多少銀子是不同的。當(dāng)時中國經(jīng)濟(jì)的市場化程度很低，農(nóng)村大量是自然經(jīng)濟(jì)，官員俸祿的一部分也是大米、綢緞等實物。……