袁隆平回憶雜交水稻研究緣起

餓殍的震撼

在1960年前后，我們國家有3年自然災害加上人禍，鬧大饑荒。當時吃不飽飯，那真難受啊，也有餓死了人的！我至少親眼看見5個人倒在路邊、田埂邊和橋底下，真的是路有餓殍！那種凄慘的場景對我有很大的刺激，讓我深切體會到了什么叫做“民以食為天”，深深感受到了糧食的重要性.沒有糧食，什么都談不上，什么事情都干不成！這對我觸動很大，心靈受到震撼！

身處困難時期，大家成天都想能好好吃飯，能吃飽飯。餓急了，有什么東西就吃什么東西，草根、樹皮都吃。為了填肚子，那個時候搞什么增糧法——雙蒸飯，就是把飯蒸兩次，本來二兩米蒸一碗飯，就蒸到一碗半那么大。有些還放了蘇打，米飯就發了，像發饅頭那樣發很大。但實際上干物質只有那么多，吃了很快就消化掉了，照樣餓，而且餓得更快。有時候用米糠來替代，不僅越吃越餓，而且解不出大便。

那時候在農村實習，吃不飽就雙腿松軟無力，出現水腫。生產隊一口大鍋，七、八十人吃的菜，就放一小杯的油涂一下，然后把紅薯藤、老莖桿煮一大鍋來吃。那個時期，饑餓難受的滋味到現在回想起來，仍是不堪回首。

有一天，我看到一些農民從高山上兌了種子，擔回來種，就問他們，為什么跑到那么高的山上去換種呢？他們說山上的種子質量好一些，產得多些。他接著還說了一句話，叫做“施肥不如勤換種”，意思是說同樣的條件，同樣的施肥管理，只要種子好，產量就會高一些，就是最經濟最有效的提高產量的辦法。這對我有很大的啟發：農業上增產的途徑有很多，但其中良種最重要。

決定性的思考與選擇

在農業育種研究工作中，當時流行著一種最簡單也是有效的方法，叫“系統選育”。就是在田里面選擇表現優良的單株，特別是在農民的田里面去選優良的稻株，再從優中選優。

1961年7月的一天，我和往常一樣來到農校的試驗田選種。突然，在一丘早稻田塊里，發現一株形態特優的稻株，“鶴立雞群”，長得特別好。我如獲至寶！我推算了一下，用它作種子，水稻產量就會上千斤！而當時高產水稻的產量一般只不過有五六百斤。

到成熟時，我把這株稻株的種子，小心翼翼地收下來，心中懷著強烈的期待。第二年春天，把這些種子播種到田里，種了一千多株。我天天往那里跑，管理得很好。但是，禾苗抽穗后竟讓我大失所望，抽穗早的早，遲的遲，高的高，矮的矮，參差不齊，沒得一株有它“老子”那個模樣。我感到很灰心，失望地坐在田埂上，半天呆呆地望著這些高矮不齊的稻株，心里在想，為什么會這樣？

突然，失望之余來了靈感：水稻是自花授粉植物，純系品種是不會分離的，它為什么會分離呢？這種性狀參差不齊的表現，是不是就是孟德爾遺傳學上所說的分離現象呢？我眼睛一亮，心中突然感到非常欣喜，我想很可能我選的那株優良的水稻乃是一株天然的雜交稻！因為只有雜種的后代才可能出現分離。那么就是說，雜種優勢不僅在異花授粉作物中存在，而且在自花授粉作物中同樣也存在。在這個靈感的啟示之下，我統計了高矮不齊的分離比例，正好3：1，完全符合孟德爾的分離規律。這一重大發現令我異常興奮，心想：自然界既然存在天然雜交稻，水稻這種自花授粉作物存在雜種優勢是確實的，應該是可以通過人工的方法利用這一優勢的。

1963年，我通過人工雜交試驗，發現的確有一些雜交組合有優勢現象。這樣，我就堅定了這么一個信心，水稻具有雜種優勢現象！并認定這是提高產量的一個途徑，從此萌生了培育雜交水稻的念頭。

經過反復試驗，分析論證，1965年10月，我把初步研究結果整理撰寫成論文《水稻的雄性不孕性》，并投稿到中國科學院主辦的《科學通報》雜志上。

（摘自《袁隆平口述自傳》一書）